Среди охотников очень распространено мнение, будто лиса не трогает
того птичника, который ближе всех к ее норе. Она старается не навлечь на
себя гнев ближайшего соседа и поэтому предпочитает ходить за добычей на
более отдаленные фермы.
Быть может, по этой причине на птичьем дворе Джюкса все было
благополучно, а у Бентона то и дело пропадали куры. Старик Бентон
вообще не отличался долготерпением, а когда исчезло более четверти его
прекрасных кур, он окончательно взбесился.
В следующее воскресенье сыновья Бентона - Си и Бэд, проходя по
вершине холма, услышали лай Джюксовой собаки, напавшей на след лисы.
Мальчики не особенно дружили с собакой и потому не стали вмешиваться в
это дело. Они остановились и, наблюдая сверху за происходившей в долине
охотой, видели, как ловко лиса провела собаку, когда ей надоело убегать.
Но не успели они тронуться с места, как лиса появилась опять, и на
этот раз с белой как снег курицей в зубах. Бентон очень гордился своими
породистыми белыми курами, и не было сомнения, что именно одну из его
кур унесла лиса. Белая курица хорошо заметна издали, и мальчики без
труда проследили похитительницу до самого входа в нору.
Полчаса спустя они уже стояли среди белоснежных перьев породистой
курицы. Мальчики попробовали было просунуть в нору длинный шест, но
он застрял в изгибе хода, и лисята, хотя и страшно перепуганные, остались
невредимы. Старые лисы в это время метались поблизости в лесу.
Испуганные, они убежали от норы, но нора - а в ней остались лисята -
тянула их к себе.
Они пытались подойти к норе, но каждый раз, услышав голоса людей,
отбегали и прятались в кустах.
Хотя нора находилась на земле, принадлежавшей Джюксу, дети
Бентона все-таки решили прийти еще раз на другой день и выкопать лисиц.
Но лисица-мать уже встревожилась: ее дом стал теперь опасным. Тотчас же
начала она рыть новую нору и на рассвете приступила к переноске своего
семейства.
У деревенских жителей, если они хотят отобрать лучшего из
новорожденных котят, существует простой и естественный способ отбора:
они выносят котят в открытое поле. Кошка скоро находит своих детей и
начинает перетаскивать их обратно. Тот котенок, которого она возьмет
первым, и считается самым лучшим. Это верная примета: самый шустрый
котенок всегда выберется из кучи наверх, первый обратит на себя внимание
матери, а потому она и несет его домой прежде всех.
В старой норе первым встретил лисицу тот лисенок, который был
самым бойким и самым сильным, - Домино, и его первого перенесла она в
новое, безопасное убежище. Затем она взяла самую здоровую из его сестер,
а в третий раз - маленького крепыша-брата. Отец тем временем сторожил
на соседних холмах.
Стало рассветать. Мать пустилась в путь с третьим лисенком, как
вдруг отец подал сигнал тревоги.
Мальчики Бентона явились с заступом и киркой, чтобы раскопать
лисью нору, но в трех шагах от входа они наткнулись на большой камень.
Пока они рассуждали, как им быть, из каменоломни в горах донесся гул
взрыва, и план действий был готов. Один из мальчиков сходил в
каменоломню и вскоре вернулся с динамитным патроном. Они заложили
патрон в трещину камня. Через минуту страшный взрыв потряс склон
холма. Когда улеглось облако пыли, оказалось, что взрыв засыпал вход в
нору грудой камней. Лисята, без сомнения, были раздавлены или
задохлись. Взрыв превратил жилище в могилу, и мальчики ушли.
Если бы они вернулись сюда ночью, они увидели бы, как лисы, отец и
мать, разрывали лапами землю и напрасно грызли осколки гранита,
стараясь попасть в родную нору. На следующую ночь лисы приходили
снова. На третью ночь явилась только одна мать, а затем и она оставила
безнадежные попытки.