Рассказ.
Афанасий подходил к густому ельнику. Мощные темно-зеленые гиганты вздымались в небо, царапая острыми верхушками облака и приветливо покачивая мохнатыми лапами. Подлеска в ельниках практически не было, но меж ровных стволов всё еще лежал снег, он сойдет только к концу мая. Кое-где уже проглядывал, освободившись от белого покрова, мох, напитанный влагой и мягко пружинящий под ногами вперемешку с опавшими иглами.
Мужчина шел, наслаждаясь свежестью и чистотой воздуха, напоенного ароматами просыпающейся природы. Огромный рюкзак за спиной и старый деревянный чемоданчик в руке, делали его обычно легкую поступь тяжелой. Высокие армейские ботинки местами проваливались в напоенную влагой землю, оставляя за ведающим следы, через время заполняющиеся талой водой. Серо-голубой туман, кружился прижимаясь к земле и оглаживая стволы деревьев, ластился к ногам, приглушая звуки производимые человеком, оседал каплями на серых шкурах теней, что следовали по пятам за мужчиной.
Он в пути уже второй день. Правда вышел чуть позже, чем рассчитывал. Пришлось задержаться на неделю дома, чтобы понаблюдать за сыном после очищения в баньке. Боялся, что очень много вытянул, переживал что у парня будет слишком мало сил, чтобы остаться одному. Но Касьян восстановился достаточно быстро, и ведающий отправился в путь.
Эта неделя задержки не имела большого значения, зато земля неплохо просохла и стало потеплее. Правда в лесу еще было очень сыро и не до конца растаял снег, но черный балахон, накинутый поверх теплой куртки, хоть отсырел и стал тяжелым, но всё так же отлично сберегал тепло. Раньше Афанасий удивлялся таким чудесным свойствам достаточно тонкой ткани, но со временем, своим особым зрением стал замечать едва заметные, словно мерцающие волокна, что говорило - тут не обошлось без применения силы Веданы. Вот же женщины! Всё стараются сделать удобнее, функциональнее, полезнее. Он сам бы просто оделся потеплее. А Ведана создала такую незаменимую вещь. Балахон можно и на себя натянуть, и лечь на него, и укрыться им же.
Идти еще почти весь сегодняшний день и завтрашний. Путь не близкий.
От чемоданчика веет едва различимой злобой и предвкушением, видимо тьма ожидает подходящего момента, чтобы в последний раз попытаться взять верх над ним.
-Я дам тебе шанс. - Бормочет в бороду Афанасий. - Только совсем не тот, что ты ждёшь.
***
Как же тоскливо и пусто в доме без отца. Без его присутствия, избушка вдруг показалась Касьяну совсем маленькой, ветхой и жалкой, словно лишившейся жизненных сил. Видимо правду говорят, что у домов есть душа. А душой этого дома был Афанасий.
Бревенчатые стены, казалось, просели, потянув за собой крышу, сгорбившуюся, как спина столетней старухи, а маленькие окошки тоскливо взирали на бескрайнюю стену тайги, ожидая возвращения хозяина.
С такими философскими мыслями Касьян отпивал из кружки горячий ароматный чай, прислушиваясь к треску поленьев в печи.
-Эй! Эээй! - Послышалось совсем рядом с домом и тут же раздался грохот. Кто-то со всей силы колотил в дверь. - Хозяин! Открывай! Открывай скорее!!!
Касьян соскочил с лавки и поспешил к двери. Не успел мужчина отодвинуть засов, как в комнату ввалились двое. Одетые в теплые куртки перетянутые ремнями, заросшие бородой чуть ли не до самых глаз, навьюченные рюкзаками и непонятной амуницией. Вернее нагружен был только один человек, второй же, совершенно обессиленный, так же висел на нем. Куртка была разорвана на плече, боку и рукаве, словно вспоротая острым ножом и покрылась бурыми пятнами.
-Помоги... - Прохрипел тот, что поддерживал товарища, и они вдвоем рухнули Касьяну под ноги.
***
Они едут домой! Наконец-то! Позади переживания и разлуки, долгие дни и ночи в больничной палате. Теперь они все вместе!
Семен держал на руках свою крошечную дочку, завернутую в пуховое одеяльце, и не мог наглядеться на неё.
-Она такая маленькая... - Прошептал он Васе, сидящей с ним рядом в машине, что летела по вечерней дороге в сторону дома.
-Мне кажется, она поправилась. Щечки вон, округлились немного. Врач сказала, что Даночка в полном порядке. Кушает она хорошо, а молока у меня достаточно. Так что не заметишь, как быстро малышка превратится в пышечку. - Улыбаясь ответила супруга, глядя на мужа сияющими глазами. - Я всё еще не верю, что этот кошмар закончился и мы скоро будем дома!
-Конечно скоро. Пока крошка спит и тебе не мешает отдохнуть. Может прикорнуть тебе хоть ненадолго? Если что, я сразу разбужу.
-Хорошо. - Вася поудобнее устроилась, откинув голову на спинку сиденья, и закрыла глаза.
А Семен перевел взгляд на проносящиеся за окном пейзажи и думал о том, что всего через месяц ему придется уехать. Ну и что! Зато у него он есть, этот месяц, чтобы насладиться общением с любимой женой и долгожданной дочерью!
***
-Вот тебе и на! - Воскликнул Касьян, глядя на распластавшихся на полу крупных мужчин. - И что мне с вами делать теперь?
Хоть каждый из них и был на голову ниже его самого, однако плечи у обоих были широкие, а фигуры коренастые. Первым делом мужчина решил оттянуть пришедших от двери, чтобы иметь возможность её закрыть, так как тепло очень быстро покидало избушку. Промаявшись минут десять, он смог перетащить незваных гостей вглубь светелки и, поняв, что сил не осталось, тяжело опустился на пол. По лбу, несмотря на холодный ветерок, задувавший через открытую дверь, катились крупные капли пота. Да... Совсем он обессилил за время своего лежания в кровати. Пора бы уже потихоньку хоть зарядку какую делать.
В дверном проеме появилось любопытное лицо деревенского старосты - деда Игната.
-Вечер добрый! - Поздоровался старичок, приглаживая растрепанную бороду. - Иду я тут мимо, гляжу у вас дверь нараспашку. Думаю, не случилось ли чего, чай не лето на дворе... Ох! А это кто? - Заметив лежащих на полу мужчин, удивлённо уставился на Касьяна.
-Да вот... - Развел руками тот, поднимаясь с пола. - Ввалились, упали... Не представились...
Староста сделал в светелку несколько осторожных шагов вытягивая шею и внимательно вглядываясь в лежащих.
-Я тут, считай, всю жизнь живу, знаю практически всех в нашей деревне и той, что через реку. Но этих впервые вижу. Пришлые они, не наши. Судя по одежде, то ли охотники, то ли браконьеры. - Тихонько сказал и отступил.
-Час от часу не легче. - Пробормотал Касьян. - У одного, вон, куртка разорвана вся, видимо ранен.
-Ну, на охоте то, всякое приключиться может. - Спокойно сказал Игнат. - А где отец твой? Думаю, они к нему пришли...
-Ушел по своим делам. Сказал, дней десять его не будет. - Мужчина почесал затылок и продолжил:
-Так что делать-то мне с ними? Я даже на лавку никого поднять не смогу, сил нет совсем. А на полу бросать, как-то не по-человечески.
-Ладно. - Староста пожевал губами. - Я сейчас к Кириллу схожу. Он мужик хоть и в возрасте, но крепкий, поможет. Да и если нас тут трое будет, не так опасно тебе. Мы же не знаем, что за люди. А коли случится с тобой чего, так Афанасий мне вовек не простит. Жди, скоро вернусь.
С этими словами Игнат вышел и захлопнул за собой дверь.
В избе понемногу начало теплеть.
Всем хорошего, крепкого здоровья! Иммунитета от всяких простуд и разных зимних болезней))) Горячего, вкусного чая на кухне, в приятной компании, и, теплой постельки, где наступает отдых и нега) А в результате - отличного настроения и сил! Чтобы прогибать этот мир!)) Всех обнимаю!!! (Кому не хочется, просто жму руку с наилучшими пожеланиями!))