Ранним утром 17 декабря 1916 года автомобиль въехал на заснеженный Большой Петровский мост и остановился. Из него вышли трое мужчин. Из машины они вытащили безжизненное тело мужчины средних лет, прислонили его к перилам, а затем сбросили через край в ледяные воды реки Малая Невка на окраине Петрограда (ныне Санкт-Петербург). Через два дня замерзшее тело Григория Ефимовича Распутина было извлечено из реки.
Жизнь Распутина была одной из самых примечательных в 20 веке. Крестьянин, родившийся в глухой сибирской деревне в 1869 году, Распутин провел много лет, странствуя по огромной Российской империи в качестве святого паломника в поисках духовного просвещения, и в конце концов в 1905 году попал в императорский дворец Романовых. Он произвел впечатление на императора Николая II и императрицу Александру как истинный человек Божий, и вскоре они стали полагаться на него как на доверенное лицо и друга, а также как на защитника их сына Алексея, болезненного наследника престола.
Однако с самого начала Распутина обвиняли в том, что он шарлатан, сексуальный маньяк и узурпатор, склонивший царскую чету к своей злой воле. Он проповедовал свое собственное православие, допускал вольности с женщинами, которые приходили к нему за помощью, и настаивал на том, чтобы указывать царю, как править. После начала Первой мировой войны он стал козлом отпущения за все беды страны, и многие русские были убеждены, что Распутин на самом деле был агентом немцев. Против него было задумано два убийства, но оба раза ему удалось выжить. И вот в ту роковую декабрьскую ночь князю Феликсу Юсупову удалось заманить Распутина в свой дворец на реке Мойке и вместе с четырьмя заговорщиками хладнокровно убить сибиряка.
С самого начала убийство было окутано слухами. Юсупов, явно искажая события той ночи, утверждал, что Распутина было почти невозможно убить, что в его жертве проявилась сверхчеловеческая сила дьявола, и это чудо, что он, Юсупов, совершил то, что никому до него не удавалось.
Петроградцы обменивались самыми невероятными историями об этом убийстве, одна из которых вовлекла бы могущественного союзника России и вызвала дебаты, бушующие и по сей день. Распутин, шептались они, был убит агентом британской секретной разведывательной службы.
Эта история быстро распространилась. Немецкие агенты в Стокгольме сообщили в Берлин, что по их сведениям, в доме Юсуповых в ту ночь находился "молодой англичанин". В другом секретном сообщении, направленном царю Болгарии, этот же англичанин находился в машине, которая уехала с телом.