В 1925 году в крохотном городке Ном на Аляске произошла серьёзная вспышка дифтерии - опасной инфекционной болезни, к которой наиболее восприимчивы маленькие дети. Дальнейшие события вы наверняка знаете по замечательному старому мультфильму "Балто". Правда, история доставки противодифтерийной сыворотки в Ном в мультике рассказана несколько упрощенно. На самом деле подвиг по спасению детей принадлежит не только Балто и его каюру - в "Великой гонке милосердия" длиной в пять с половиной суток и 1085 км было задействовано 150 собак и 20 погонщиков. В последнее время заговорили о том, что настоящим героем в этой истории был другой пёс - Того, который вёл упряжку на самом сложном и протяженном участке пути. А Балто слава досталась лишь потому, что он завершал гонку и попал в объективы журналистов...

Впрочем, для самого Того это обернулось даже к лучшему. Ведь внезапная популярность не принесла Балто ничего хорошего.

Сразу после триумфальной гонки каюр Балто отправился с ним в шоу-тур по США. Про пса сняли документальный фильм, а затем продюсер выкупил у хозяина Балто вместе со всей упряжкой и ещё несколько месяцев катал собак по всей стране, демонстрируя их восторженной публике (и, конечно же, зарабатывая на этом). В одном только Madison Square Garden в Нью-Йорке за несколько дней поглазеть на собак пришло больше 200 000 человек!

Примерно через год ажиотаж вокруг Балто утих. Газеты больше не писали о нём, а шоу-тур практически не собирал зрителей. Это привело к предсказуемым последствиям - продюсер избавился от Балто и всей упряжки. Новым хозяином животных стал владелец небольшого театра в Лос-Анджелесе. Он стал использовать собак в своих постановках.

Это чуть не стало точкой в истории Балто. Хозяин был так же далек от идеи гуманного обращения с животными, как его театр - от Ла Скала. Подвижных, активных хаски посадили на цепи, держали впроголодь и били при малейшем непослушании.

Ещё через год о Балто и его упряжке вспомнил кливлендский бизнесмен Джордж Кэмпбелл. Он не знал о судьбе знаменитых собак и даже провёл небольшое расследование, которое и привело его на порог театра в Лос-Анджелесе...

Кэмпбелл пришёл в ужас от того, в каком состоянии находились хаски. Он потребовал у хозяина продать ему всю упряжку. Хозяин театра с готовностью согласился - заломив безумную по тем временам сумму в 2000$. Для понимания - за 3000$ можно было купить элитный автомобиль Chrysler Imperial Sedan.

У Кэмпбелла таких денег не было, но и бросить Балто он не мог. Тогда бизнесмен через газеты обратился к простым американцам и попросил о помощи. На призыв откликнулись люди по всей стране, и буквально за несколько дней нужная сумма была собрана. Собак выкупили и перевезли в кливлендский зоопарк.

Там упряжка и провела остаток своей жизни - опять же, на потеху публике. Но хотя бы не на цепи.

Сам Балто прожил еще 6 лет, а после смерти из него сделали чучело и превратили в музейный экспонат.

Для сравнения - хозяин Того посчитал, что пёс заслуживает спокойной и комфортной старости, поэтому из холодной Аляски зверь переехал к заводчице хаски в штат Мэн. Там он прожил 4 года в сытости и заботе, отдыхая и плодя щенков. Линия прямых потомков Того существует до сих пор.