86 г. до н.э. Восточное Средиземноморье
Идет война Рима с Понтийским царством.
После разгрома Афин в марте месяце (1), Луций Корнелий Сулла оставил гористую Аттику, где не очень удобно было сражаться, и отвел свои легионы на равнины Беотии. Это было также связано с недостатком продовольствия в Аттике. А подвоз с моря был перекрыт Архелаем, военачальником царя Митридата VI Эвпатора (2), чей флот стоял у Мунихия.
И это при том, что с севера подходила армия Таксила, еще одного военачальника царя Митридата. Пока Сулла осаждал Афины, Аркафий, сын Митридата, завоевал Фракию и Македонию, выбив оттуда римлян. Однако вскоре царевич заболел и умер у Тисеи. Его армию возглавил Таксил.
После падения Пирея Архелай выступил к Фермопилам, где стояла часть его войск. Сюда же подошли остатки войск Дромихета.
Вскоре Таксил и Архелай соединили свои войска . Общая численность объединенной армии после этого составила – сто тысяч пехоты, десять тысяч всадников, девяносто серпоносных колесниц.
Однако, была одна проблема.
Армия была сборной и состояла из разных народов. В ее состав входили фракийцы, жители Понта, скифы, каппадокийцы, вифинцы, галаты, фригийцы, жители других стран, которые были завоеваны царем Митридатом. И командовали ними свои национальные командиры. Естественно, что большинство этих воинов не горели желанием умирать за царя Митридата. Если их что и интересовало – это возможность пограбить. А случись опасность - можно и сбежать.
Архелай был категорически против сражения с Суллой, считая, что проконсула и его войска надо изматывать мелкими стычками, но Таксил жаждал решительной битвы, а так как он был старше званием, то… Сулла также хотел сразиться до того, как его легионеры съедят последнее из того, что удалось собрать в Беотии.
Узнав, что на равнины Беотии, где находились легионы Суллы, выходят отряды Таксила и Архелая, легат Гортензий, искусный, но рвущийся в бой военачальник, повел свои когорты из Фессалии, которую он защищал от понтийцев, на соединение с Суллой.
Узнав о марше Гортензия, Таксил и Архелай устроили на его пути в горных теснинах ряд засад. Однако херонеец Кафис, один из сподвижников Суллы из греков, явился от Суллы к Гортензию, и провел его войска обходной дорогой через Парнас к крепости Титоре в Фокиде.
Гортензий расположился лагерем у Титоры. Днем отбил нападение войск Таксила на свой лагерь, а ночью, когда понтийцы спали, вывел свои войска из лагеря и спустился к Патрониде, куда подходили легионы Суллы.
Так соединились две римские армии.
Понимая, что даже объединенные силы Суллы и Гортензия значительно уступают в численности армии Таксила и Архелая, Сулла занял лучшее, что нашлось на Эритрейскей равнине, куда подходили понтийские войска – высокий холм, где были источники воды и на котором было удобно защищаться.
Здесь был разбит лагерь римлян.
А вот Таксил с Архелаем допустили ошибку, разместив свой лагерь так, что в случае поражения им некуда было из него бежать.
Таксил быстро выяснил от пленников, что общая численность войск Суллы и Гортензия – полторы тысячи всадников и пятнадцать тысяч пехоты (вар.: около сорока тысяч римлян, италийцев, греков и македонян), а потому начал выстраивать свои войска для битвы. Архелай категорически возражал, предлагая окружить римлян и взять их измором, но его никто не слушал.
При виде столь многочисленной армии врага, чьи отряды покрыли чуть ли не всю равнину до горизонта, многих командиров и рядовых армии Суллы охватил страх. Они наотрез отказывались покидать лагерь, чтобы сразиться с врагом за его стенами.
Противники, видя, что римляне их боятся, начали насмехаться над ними, а так как с дисциплиной в армии Таксила и без того были проблемы, многие военачальники и их воины из армии Понта из презрения к римлянам перестали соблюдать какой-либо порядок и исполнять приказы. Они занялись более привычным делом – грабежом, для чего разбрелись по Беотии. Некоторые ушли на очень большие расстояния от своего лагеря. В лагере Таксила остались весьма немногие.
Пока воины Таксила разрушали город Панопей, грабили Лебадию и ряд других городов и селений, Сулла, который сообразил, какую выгоду можно получить от такого беспорядка в армии врага, приводил своих воинов «в чувство». Он заставил легионеров копать рвы и отводить русло реки Кефис, безжалостно наказывая нерадивых.
Изнурительный труд привел к тому, чего и добивался проконсул. Уже на третий день легионеры стали просить Суллу вести их в бой. На что проконсул ответил, что он слышит голоса не воинов, жаждущих битвы, а людей, не желающих работать. Но если легионеры, действительно хотят сражаться, то пусть захватят разрушенный акрополь разрушенного города Парапотамиев, расположенного на горе Гедилия, куда продвигается отряд «медных щитов» армии Архелая.
Легионеры тут же побросали шанцевый инструмент и, вооружившись, поспешили к развалинам акрополя.
Короткая стычка - и на горе Гедилия уже римские значки. Это понравилось проконсулу. А тут к нему подошли греки из Херонеи, чей отряд входил в армию Суллы, и просили проконсула спасти их город от разгрома, так как пленники сообщили, что Архелай послал часть своих отрядов на Херонею. Сулла немедленно отправил к Херонее легион во главе с трибуном Авлом Габинием (вар.: Эрицием) и отряд херонейцев. Габиний успел войти в Херонею раньше командиров Архелая и город был спасен.
Сам же Сулла вывел оставшиеся войска и расположил их между горой Гедилия и армией Архелая. Однако к нему пришла весть, что понтийцы захватили гору Фурий у Херонеи, что делало положение римлян в Херонее весьма опасным.
Тогда на следующий день Сулла, оставив у горы Гедилия легион и две когорты, повел прочие войска к Херонее.
У Херонеи его встретил Габиний и два херонейца - Гомолоих и Анаксидам, которые просили солдат, чтобы выбить понтийцев с горы Фурий - они знали малоизвестную тропу, по которой можно было подняться на вершину горы неожиданно для врага. Сулла дал им воинов, во главе которых поставил трибуна Эриция.
Сам же проконсул выстроил на равнине у Херонеи свою армию.
Пехота – в центре, конница на флангах. Левый фланг Сулла поручил Мурене, правый возглавил сам. Гальба и Гортензий с вспомогательными когортами стали в тылу на холмах. Им поставили задачу не допустить окружения римлян, так как Архелай, имея более многочисленные войска собрал на одном из своих флангов большое количество конницы и легкой пехоты, готовясь растянуть фронт и послать эти отряды во фланг и тыл римлянам.
Эриций и херонейцы незамеченными зашли на гору Фурий и ударили по понтийцам, которые находились на горе. Нападение было для понтийцев неожиданным, и они в панике бежали с горы Фурий вниз. Их поражали в спину копьями и дротиками. Многие скрывались с крутых склонов и разбивались насмерть. При бегстве их пало до трех тысяч. Часть добежала до фаланги воинов Архелая и… расстроили ее ряды.
Этим тут же воспользовался Сулла, который немедленно повел своих легионеров в атаку. Римляне продвигались так быстро, что понтийцы не успели пустить в ход свои серпоносные колесницы. Колесницы, числом более шестидесяти, были опрокинуты римской тяжелой пехотой, которая вклинилась в ряды, не успевшей выровнять свои ряды фаланги, чьи воины были вооружены сариссами.
Здесь римлянам наиболее упорное сопротивление оказали пятнадцать тысяч рабов, которых Архелай призвал в свое войско. Римская тяжелая пехота забросала их пилумами, а затем с мечами начала их медленно теснить.
Когда же из задних рядов римлян в рабов полетели зажигательные стрелы и дротики, те не выдержали и обратились в бегство.
Тем временем, конница и легкая пехота правого фланга армии Архелая с одной стороны зашли римлянам во фланг, где их встретили когорты Гортензия, с другой прорвали римский центр, где их встретили когорты Гальбы. Однако римлян оказалось слишком мало и две тысячи всадников понтийцев оттеснили когорты Гортензия и Гальбы к холму, а позже и вовсе взяли в кольцо. Это заметил Сулла и во главе кавалерии поспешил на помощь Гортензию и Гальбе.
Едва он это сделал, как Архелай большими силами атаковал правый фланг римлян, а на войска Мурены обрушились «медные щиты» Таксила, подошедшие в помощь Архелаю.
Сулла оказался в растерянности - где он нужнее? - но быстро принял решение. Выручил Гортензия и Гальбу из окружения, и отправил Гортензия с четырьмя когортами в помощь Мурене, а сам с пятой когортой поспешил вернуться на свой фланг.
Появление Суллы вдохнуло отвагу в его воинов, и сопротивление Архелая и его и без того расстроенной фаланги было быстро сломлено. Отправив часть своих воинов преследовать бегущих, сам Сулла поспешил на помощь Мурене. Совместными усилиями они обратили в бегство «медные щиты» Таксила и преследовали их до реки и горы Аконтия. Здесь понтийцев прижали к отвесным скалам и устроили их избиение.
Тем временем другая часть римлян атаковала лагерь Архелая. Последний допустил ошибку, сначала раньше времени закрыл его ворота, подставив значительную часть своих воинов под избиение римлянам. А затем повел нестройные ряды своих из лагеря в бой, открыв ворота. В итоге бегущие в лагерь смешали ряды вновь выстроенных отрядов и римляне ворвались в лагерь и устроили в нем бойню.
Весть об этом сражении разнеслась по Элладе и многие воины Таксила и Архелая, которые занимались грабежом и не участвовали в сражении, разбежались или ушли в Малую Азию. В результате из всей огромной армии Архелай и Таксил привели в Халкиду осталось всего десять тысяч воинов, сохранивших боевые порядки и боеспособность.
Сулла же поставил трофей в память об этом сражении и отпраздновал победу в Фивах.
Здесь был выстроен театр, в котором устроили состязания спортсменов.
При этом проконсул отобрал у фиванцев половину их земель и передал их в ведение храмов Пифийских и Олимпийских богов, чтобы хотя бы частично возместить храмам потери, которые они понесли, когда по приказу Суллы у них изъяли деньги во время осады Афин.
После этого Сулла выступил к Эврипу на Архелая. Тот сел на корабли и отплыл, намереваясь высадиться у Закинфа. Но там на десант Архелая напал римский гарнизон города. Архелай не стал принимать боя и ушел в море.