Я люблю гостить зимой в деревне, у дяди Георгия. В деревне зимой спешить некуда. Сидишь возле печки, где громко трещат дрова и смотришь, как за окном снежинки кружат в танце, вытворяя невообразимые пируэты.
В один из таких зимних вечеров у дяди Георгия гостили соседи– Давид и Сандро. Они сидят за столом, пьют красное вино и произносят душевные тосты, восхваляя до небес хозяина дома, дядю Георгия. Дядя Георги – немногословный, стеснительный великан. Ему неудобно слушать похвалу. Он смущенно улыбаясь смотрит в пол, слегка наклонив на бок голову. Лица у всех раскрасневшиеся от немало выпитого вина и от жара, исходящего от печки.
Мужчинам ничего не мешает неспешно наслаждаться холодным зимним вечером. Хорошо всем: дяде Георгию - кому не приятно слушать хвалебные оды, хорошо Сандро и Давиду – кому не нравится в снежную метель сидеть в теплом доме, кушать шашлык из только что зарезанного молочного поросенка и пить душистое домашнее вино. Хорошо мне, возле печки, одним глазом читать роман, другим, с интересом, наблюдать за мужчинами, обладателями таких больших животов, что они кажется вот-вот лопнут. Обо мне они давно забыли, ну сидит там где-то, возле печки, двенадцатилетняя племянница хозяина дома. Сижу не шевелясь. Боюсь прервать священнодействие, оскорбить их своим присутствием. Тете тоже хорошо – она, в соседней комнате, с соседкой, тихо переговариваясь, вяжет теплые носки.
Сандро, с любовью, тремя пальцами цепляет кусок шашлыка лоскутком тонкого, как шелк лаваша таким образом, чтобы прихватить еще и жареный лук с зеленью. Его глаза с нежностью наблюдают за движениями толстых пальцев собственных рук, предвкушая удовольствие. Он широко открывает рот, и запрокинув голову назад, высоко поднимает три пальца с едой над открытым ртом. Он медленно разжимает пальцы и шашлык камнем падает в рот Сандро. Он жует с наслаждением, не спеша смакуя вкус шашлыка. По его лицу видно, что он любит жизнь. И чтобы не случилось, при любых жизненных ситуациях порадовать себя вкусной едой ему никто и никогда не запретит.
Давид, сдвинув домиком свои густые брови, медленно и печально жует мясо, поминутно вытирая ладонью свои взлохмаченные черные усы.
Дядя почти не кушает. Иногда закусывает вино квашеной капустой.
Вдруг со двора донесся тонкий голос соседа Мушкела:
«- Георги! О, Георги! Дома ты, что ли?»
Дядя Георги вышел на крыльцо:
«-Заходи, дорогой сосед, на хорошее вино. Не стой на холоде.»- дядя Георги любил Мушкела за его открытость и порядочность. И зная его ранимость, он, разговаривая с ним, тщательно подбирал слова, чтобы, не дай бог ничем его не задеть.
«- Некогда мне дорогой Георги, некогда! Что хотел тебя спросить? Да! Вспомнил! Ты не можешь мне одолжить свою сенокосилку?»
Худосочный Мушкел стоял переминаясь с ноги на ногу, в прохудевших ботинках, в не застёгнутом старом пальто. На голове, набекрень, надета шапка-ушанка.
Георги прячет улыбку в усах:
«-А зачем тебе зимой сенокосилка?»
Прежде чем позвать Георгия Мушкел долго ходил возле его дома, догадываясь, что Сандро с Давидом у соседа. Он знал, что Георги сегодня заколол поросенка. И как бы стыдно ему не было, он так хотел посидеть с соседями в удовольствие, что набрался храбрости – наступил на горло своей гордости, и пошел к дому Георгия.
«-Дурак! - подумал Мушкел. -Ничего лучшего не смог придумать!»
«-Заходи, Мушкел, уважь меня. Мой дом – твой дом. Хорошее вино тебя согреет.».
Не успел дядя Георги договорить, а Мушкел уже на пороге дома стряхивал снег со своих ботинок.
«-Некогда мне, некогда, Георги! Откуда у меня время в гости ходить?»
Мушкел быстро зашел в дом, снял пальто и сел за стол.
Мушкел жил один и очень скромно. Он любил не столько выпить, сколько посидеть в хорошей компании, вместе со своими соседями, которых считал своей семьей. Он приходил к ним без приглашения, помогал по хозяйству, нехотя оставался трапезничать. Ему было не удобно. Он мечтал построить себе новый дом, куда бы не стыдно было пригласить соседей и угостить их хорошим вином.
Как только он зашел в дом, дядя Георги тут же налил ему вина, и Мушкел, по традиции, стоя выпил стакан вина за Всевышнего. На голодный желудок вино подействовало сразу, и он захмелел. Стакан не должен быть пустым и дядя Георги снова налил ему вина до краев. Положил ему на тарелку большой кусок мяса, жареного лука и пучок зелени – петрушка с укропом.
«Покушай пока, а то опьянеешь» - дядя Георги очень внимателен к нему.
« Эээээээ! Один стакан вина только выпил! За кого ты меня принимаешь? Я вообще не пьянею!» - Мушкел обиженно начал кушать.
Через пол часа, Мушкел догнал состояние Сандро и Давида. Дядя Георги, это знали все, никогда не пьянел. Давид, с грустными глазами, протяжно затянул народную песню. Через минуту песню подхватили все. Сандро и Давид, естественно, пели басом, подчеркивая свою уверенность и непоколебимость. Дядя Георги, по-моему, просто шевелил губами. У Мушкела был тонкий голос и когда доходило до припева, Мушкел начинал радостно подпевать сопрано, периодически подскакивая с места. Картина была настолько комична, что кусая губы, я еле сдерживала смех. Плача от смеха, я закрыла глаза и уши, на тот случай, если я вдруг, не дай бог, не сдержусь. Спустя время, я открыла глаза и увидела, что дядя Георги, пряча улыбку, строго на меня смотрит и грозит под столом кулаком.
Было глубоко за полночь, когда соседи собрались домой.
«-Вот когда я умру, вы тоже ко мне приходите в гости! Посидим тогда хорошо!» - на пороге дома вдруг сказал пьяный Мушкел.
Сандро, Давид и дядя Георги переглянулись.
«- В смысле посидим? Мы -да. А вот ты просто рядом полежишь.» - пьяный Сандро засмеялся.
Дядя Георги и Давид с укоризной на него посмотрели. Сандро нервно закашлял и умолк.
Дядя Георги подошел к Мушкелу, положил тяжелую ладонь ему на плечо, опустив голову, исподлобья, посмотрел в глаза Мушкелу.
« - Ты же не увидишь этого. Не говори глупости. Мы можем просто так прийти к тебе в гости.»
Мушкел снова сел на стул. « Просто так…» А чем он их будет угощать?
Наступила гробовая тишина. Мушкел опустил голову. Что делать?
« - Послушайте. А почему нельзя сделать репетицию похорон?» - в шутку, смеясь, бросил Сандро. Все удивленно посмотрели на него. Через минуту молчаливого рассматривания друг друга идея показалось не такой уж и дурацкой.
Давид задумчиво погладил свои густые черные усы:
«-А что? Все будет по- честному. Завтра пошлем соседского мальчика глашатаем о том, что тебя не стало. Красиво тебя оденем. Для такого случая я одолжу тебе свою красивую рубашку, которую я по праздником надеваю. – он, медленно и с достоинством, обвел всех взглядом. – Уложем тебя на тахту. Накроем тебя покрывалом. Никто ничего не заподозрит. Все соберутся в твоем доме, соберут деньги на твои похороны, и все! Поплачем, вспомним, каким ты был добрым и честным. – пьяные глаза Давида наполнились слезами. Он, с чувством, достал платок, развернул его и высморкался.
Мушкел, сгорбившись, смотрел на Давида снизу вверх грустными глазами.
Сандро подошел к Мушкелу и тоже положил руку ему на плечо.
«-Выпьем за тебя, закусим. И, главное, ты тоже будешь с нами!».
Мушкел представил себя бездыханно лежащим на тахте, в холодном доме. От жалости к себе у него сжалось сердце.
«Что-то я не готов пока к этому.» - очень тихо, опустив голову, сказал Мушкел.
Такого разочарования Сандро и Давид давно не испытывали.
«-Ээээээээ!!! – Давид всплеснул рукой и досадливо опустил – Ему дело предлагают, а он? Один раз в жизни ты можешь на что-то решиться? Не хочешь, чтобы уважаемые люди пришли в твой дом – так и скажи!» - Давид резким движением руки убрал ниспадающую на его глаза челку, обиженно надув свои и так толстые щеки.
Через несколько минут молчания, Мушкел, не своим голосом, спросил:
«-А когда?»
Все тут же оживились.
«- Завтра. А чего ждать? – Сандро в предвкушении потирает руки. – Приготовим плов, наварим мясо. Одним словом, накроем шикарный стол. Ты же знаешь, как мы тебя уважаем!»
«- Почему для того, чтобы накрыть мне шикарный стол, я обязательно должен умереть? Мы можем сделать все то же самое, но чтобы я не умер?» - Мушкел неуверенно смотрит на всех.
«-Ты что??? С какой статьи, без повода, накрывать такой стол?»
Между мужчинами снова повисло молчание.
«Я придумал!!! – у Мушкела засияли глаза.- Смотрите. Когда я по- настоящему умру, вы же будете собирать деньги на мои похороны? Да. Дайте мне эти деньги сейчас, и мы накроем шикарный стол. На мои настоящие похороны можете не приходить!!!!. Просто меня похороните и все! Все равно я с вами тогда посидеть не смогу. Ну как? Хорошо я придумал?» - Мушкел, с надеждой, обвел всех взглядом.
«- Ты ведешь себя как ребенок! Не хочешь – не умирай!» - Сандро обиделся не на шутку.
Мушкел понял, что надо соглашаться. Это единственный шанс пригласить своих друзей в гости.
***
Грустная весть с утреннего зимнего небосклона обрушилось на жителей деревни.
«-Мушкел умер! – радостно крича, бегали по деревне деревенские мальчишки, в предвкушении чего-то для них непонятного и торжественного.
По традиции, ударяя себя по коленьям, послышались громкие причитания женщин. Все бросились к дому Мушкела.
Мушкел, с гладко побритыми впалыми щеками и с тщательно причесанными волосами лежал спокойно на тахте, в парадной рубашке Давида. Таким симпатичным он еще никогда не был. Прибежавшие, громко причитающие соседки, при виде «покойника» тут же прекратили плачь и с удивлением уставились на Мушкела. Окружив тахту, они молча, оценивающе взирают на него. Давид и Сандро, стоящие рядом с тахтой, нервно переминаются с ноги на ногу. Жена Давида узнала рубашку мужа на Мушкеле и вопросительно, строго смотрит на мужа. Давид опускает глаза.
«-Хороший был человек. Не жалко». – жена Давида вытирает сухие глаза кончиком головного платка.
Женщины в недоумении смотрят на нее.
«-Жалко его!»
Женщины поняли, что в первый раз ослышались и успокоились.
Соседка Нина, крупная высокая женщина, решила, что тишина затянулось, а это некрасиво на похоронах и начала причитать, как бы приглашая соседок на душераздирающий плач.
« Бееедный, несчастный Мушкел!! Как ты несуразно умер! И жизнь была несчастливой и смерть такой же!»
« Интересно, где она видела счастливую смерть?» - грустно подумал Мушкел, неудобно лежа на твердой тахте.
«Каким он, оказывается, красивым был! Несчастный! Так и не женился. Ни жены, ни детей.» - Нина известная в деревне плакальщица. Она грузно стоит над Мушкелом, как будто хочет его ударить своей тяжелой рукой, и во весь голос причитает. Она уже оплевала все лицо Мушкела. Он нестерпимо хочет вытереть свое лицо.
«Как я раньше не замечал, что она всех покойников оплевывала? - ему стало смешно.- Все ушли оплеванные!». Он вспомнил, что последним в деревне умер Вано. До чего же злобный был старик! Тогда тоже Нина возле его гроба громко причитала. Она его тогда, наверное, хорошо оплевала. Так ему и надо! Мушкелу стало весело.
Соседка Маро, поправив платок на голове подошла к «покойнику» и поцеловала в лоб. В доме у Мушкела было холодно. И он тоже был холодным. Он так замерз, что у него посинели губы. Конечно, он не мог видеть, кто его поцеловал. Но, в любом случае, ему стало приятно, и он чуть не улыбнулся. Его так давно не целовали.
Через какое-то время он начал замерзать окончательно.
«Хоть бы они двери закрыли.».
Но в доме покойника принято, чтобы двери были открыты нараспашку. Мушкел медленно остывал.
Причитания закончились. Соседи быстро собрали деньги. Началась подготовка к похоронам. На улице разожгли костер. Варилось мясо только что зарезанного теленка. Поставили длинный стол. Стол быстро накрыли разными яствами. Все были так вовлечены приготовлениями, что на какое-то время все забыли про Мушкела. Так устроен человеческий мозг. Пока шок, а потом ты думаешь о нем, только как о покойнике.
Соседи долго сидели за столом. Пока с грустью ели мясо, сыр, зелень, помидоры, огурцы. Пили красное и белое вино. Потом стали громко переговариваться между собой, кто-то начал спорить из какого сорта винограда лучше делать вино: из сорта «изобелла» или из смеси разных сортов. В конце «посиделки» многие уже смеялись, весело переговариваясь. Тамада призвал собравшихся успокоиться, проявить уважение к «покойнику» и…… затянул протяжную песню. Он был уверен, что у него хороший голос и не упускал возможности это продемонстрировать. Петь на похоронах, конечно, допускалось. Но, в случаях, когда об этом завещал покойный.
До начала песни Мушкел в какой-то момент уснул. Не глубоко, боялся захрапеть.Но когда затянул песню тамада, он вздрогнул.
У него ныла спина и он почувствовал, что замерз окончательно.
Уже начало темнеть. Мушкел ждал. Ждал, что наконец-то все разойдутся, кроме дяди Георгия, Сандро и Давида и они будут до утра выпивать, есть, разговаривать. Ведь именно близкие друзья остаются на ночь с покойником.
«- Вот те раз! Я умер, а они оставили меня тут одного, а сами пьют и поют песни! И с этими людьми я живу! Свиньи, а не люди!»
И вдруг до него дошло, что так, действительно, могут проходить его похороны. Какой ужас! Он их всех так любил, а они…… От обиды Мушкел тихо заплакал. Через минуту он уже рыдал в голос.
Голоса за столом стихли.
«-Там кто-то есть?» - плакальщица Нина, не успев дожевать мясо, со страхом смотрит в сторону дома, где распахнуты двери и где лежит Мушкел.
«-Там один Мушкел!»
Нина подавилась куском мяса и на ее глазах выступили настоящие слезы.
Стремглав разбежались все. Все, кроме дяди Георгия, Сандро и Давида. Они остались сидеть за столом. Наконец, наплакавшись, Мушкел, дрожа от холода, накинул на плечи плед и вышел из дома. На него никто не смотрел. Он подошел к друзьям и сел с ними за стол.
Мушкел сидел сгорбившись, с усталым и заплаканным лицом.
«- Даже умереть по человечески не можешь». – с укоризной сказал Сандро и выпил стакан вина.
«-Как вам не стыдно! Я лежу мертвый, а вы сидите кушайте и пьете! Еще и песню затянули!»
«- Твои похороны ничем не отличаются от других!» - Давид, не смотрит на Мушкела, тщательно вытирет усы.
«- Но это же я ! Я умер!»
«- И что? Ты думал после тебя мир рухнет? Нет! Ничего не изменится. Ни после тебя, ни после меня!»
Наступившую тишину изредка нарушал лай деревенских собак.
Мушкел сидел и плакал.
Дядя Георги начал злиться.
«-Ты мужчина или кто?»
«- Нет. Я не мужчина. Я человек!»
У всех пропал аппетит. Мужчины сидели молча и разглядывали свои тарелки.
«- И что я в этой жизни хорошего сделал? Даже семью не создал…» - Мушкел вспомнил слова плакальщицы Нины.
Дядя Георги примирительно посмотрел на него:
«- Ну не создал, и что? Вон у Сандро есть жена, которая его ежедневно проклинает. Вон, у него, - Георги кивнул в сторону Давида,- четверо детей. Он так сильно заботиться о них, что стакан вина в горло не лезет, так что ли? Мушкел! Я тебя умоляю.
А ты вспомни, кто мне помог дом крышей накрыть? Ты. А Давиду кто помогает заготавливать сено? Тоже ты. Ты помогаешь всем. Разве ты не сделал ничего хорошего в жизни? Извини, дорогой, министром ты тоже не стал. Но ты знаешь, они ведь тоже умирают. И не всегда счастливыми. Ты, Мушкел, просто хороший человек».
«-Что же вы тогда радовались на моих похоронах?»
«- Радовались потому…… Потому что счастливы, что знали тебя! Такого красивого и хорошего человека!»
Мушкел, не отрываясь смотрел на дядю Георгия. Потом обвел взглядом Сандро и Давида. Они улыбались в усы. Мушкел примирительно улыбнулся:
«-Может тогда выпьем?»
«- И споем, дорогой!» - обрадовались мужчины.