Фатьма встала и, протянув обе руки в знак благодарности, воскликнула:
- Так я спасен!
- Нет, Фатьма, - ответил мистер Роулинсон, - не говори о спасении, потому что я уже сказал тебе, что смерть не угрожает ни тебе, ни твоим детям. Позволит ли чедив вам уехать, я не гарантирую, потому что Смейн не болен, а является предателем, который, взяв государственные деньги, не думает о покупке пленников у Мохаммеда-Ахмеда.
«Смейн невиновен, милорд, и он лежит в Эль-Фашире, - повторила Фатма, - и если он даже обманул правительство, я клянусь тебе, мой благодетель, что если они отпустят меня, я буду умолять Мухаммеда ... Ахмед, пока я не спрошу ваших пленников.
- Тогда все в порядке. Я еще раз обещаю вам, что буду умолять вас перед Чедивой.
Фатьма начала падать ниц.
- Спасибо, сиди! Вы не только сильны, но и справедливы. А теперь я умоляю вас позволить нам служить рабами.
«В Египте никто не может быть рабом», - с улыбкой ответил мистер Роулинсон. - С меня достаточно услуг, и я пока не могу воспользоваться вашими услугами, потому что, как я уже сказал, мы все едем в Мединет, и, возможно, мы останемся там до Рамазана. [13]
- Я знаю, милорд, так как смотритель Чадиги сказал мне это, и когда я узнал об этом, я пришел не только умолять вас о помощи, но и сказать вам, что двое из моего племени дангал, Идрис и Гебхр, - верблюды в Медине, и что они будут бить себя по лбу, как только вы прибудете, принося в жертву себя и своих верблюдов по вашему приказу.
«Хорошо, хорошо, - ответил директор, - но это дело Кука, а не мое».
Фатьма, поцеловав руки и инженерам, и детям, вышла, в частности, благословив Нелл. Два джентльмена на мгновение замолчали, после чего мистер Роулинсон выплеснул:
«Бедная женщина ... но она лжет настолько, насколько на Востоке могут лгать - и даже в ее признаниях есть ложная нота».
«Достоверно, - ответил г-н Тарковски, - но это правда, независимо от того, предала Смейн или нет, правительство не имеет права задерживать ее в Египте, поскольку она не может нести ответственность за своего мужа.
- Правительство теперь не позволяет никому из суданцев выезжать без отдельного разрешения в Суакиму и Нубию, поэтому запрет распространяется не только на Фатьму. В Египте их много, потому что они приезжают сюда, чтобы заработать на жизнь, и среди них есть определенное число из племени Дангал, то есть выходцев из Махди. Вот, например, он принадлежит ему, помимо Фатьмы, Чадиги и этих двух верблюдов в Медине. Махдисты называют египтян турками и ведут с ними войну, но среди местных арабов найдется много сторонников Махди, которые с радостью к нему прибегут. В их число входят все фанатики, все старые последователи арабского паши и многие из беднейших слоев общества. Они обвиняют правительство что он полностью поддался влиянию английского языка, и они говорят, что от этого страдает религия. Бог знает, сколько человек уже бежало через пустыню, избегая обычного морского пути в Суаким, поэтому правительство, узнав, что Фатьма тоже хотела бежать, приказало ее охранять. Возможно, только для нее и для ее детей, родственников самого Махди, пленных удастся вернуть.
- Действительно ли низшие классы Египта одобряют Махди?
- У Махди есть сторонники даже в армии, возможно, поэтому он так плохо сражается.
- Но как суданцам сбежать через пустыню? Ведь это тысячи миль?
- И все же таким образом рабов привезли в Египет.
«Не думаю, что дети Фатьмы пережили бы такую поездку».
- Еще он хочет сократить его и отправиться морем в Суакиму.
- По крайней мере, бедная женщина ...
Это был конец разговора.
А через двенадцать часов «бедная женщина», тщательно заперевшись в доме с сыном смотрителя Хадиджи, прошептала ему, нахмурив лоб и угрюмо взирая на свои прекрасные глаза:
- Чамис, сын Чадиги, вот деньги. Сегодня ты пойдешь в Мединет и отдашь Идрису это письмо, которое святой дервиш Беллали написал ему по моей просьбе ... Дети этих мехендов хорошие, но если я не получу разрешения поехать, другого пути нет. Я знаю, что ты не предашь меня ... Помни, что ты и твой отец тоже из племени Дангала, где родился великий Махди.