Два корабля взяли обратный курс на север, унося на своих бортах Яру и Джона, Аву, Даарио, а также Малыша и дракона. Путь не близкий и опасный выбрала Яра и с таким немногочисленным войском не то что захватить силой Железные острова не получиться без хитрости, еще и до них дойти нужно без потерь. Но теперь у них есть Королева, пускай и спящая и все пребывали с чувством , что все непременно получится. Итак, Яра проложила маршрут до островов Трех Сестер, потом залив Пасть, чтобы далее через Перешеек пешим маршем добраться по почти безлюдным территориям до мыса Орла, с которого до Железных островов рукой подать.
Тем временем, Серый Червь со своим войском Безупречных, добрался до Хайгардена. Расположив свой лагерь на холме, недалеко от крепости он выслал вперед разведчиков к городу и стал ждать. Червь, знал, что земли эти пропитаны ложью, коварством и предательством и предпочел осторожность.
Разведчики вернулись быстро и старший доложил Червю:
-Хайгарден ждет нас, командир! В городе нет ни одного солдата, ворота крепости открыты и закрываются только в полночь. К вечеру к нам в лагерь прибудет сам градоначальник.
Серый Червь позвал к себе одного из командиров, дал ему свои доспехи и приказал принимать гостей от его имени, а он Серый Червь, понаблюдает со стороны, все равно его здесь не знают.
Вскоре прибыл градоначальник Хайгардена, который рассказал, что их правитель Бронн Черноводный пропал, воинов в городе нет, защитить их некому и скоро до них наверняка доберутся Дотракийцы и все разрушат. Городской совет был бы счастлив , если Безупречные войдут и защитят город.
Человек в доспехах Серого Червя сказал:
-Мы войдем в Хайгарден и будем здесь править, теперь навсегда!
-Хорошо!, ответил градоначальник.
После продолжительного и изнуряющего похода, Совет командиров стал уговаривать Серого Червя воспользоваться гостеприимством и немедленно занять город. Воины сильно истощены и голодны, даже обоз растянулся на день пути. Серый Червь в конечном итоге согласился, призвал всех сохранять осторожность, на всякий случай отправил вместо себя командира , принимавшего градоначальника. Серый Червь сказал, что дождется отставший обоз с провизией и почтовыми воронами и завтра на рассвете войдет в город.
Безупречные вошли в Хайгарден. Их встречали с цветами и улыбкой сам градоначальник и самые уважаемые и богатые люди города. Громадные столы , ломящиеся от еды были накрыты на площади города. Командир Безупречных опасался отравления, но рассадил половину воинов напротив знатных вельмож в дорогих одеждах и украшениях, а другая половина ушла нести караул на стены и ворота.
Командир Безупречных совсем перестал бояться и отведал жареного гуся напополам вместе с градоначальником, с ним же выпил и вина. Через пару часов воинов несущих караул поменяли на тех, кто уже насытился. Пир продолжался, ворота в полночь закрыли.
Серый Червь дождался почти весь отставший обоз, только где-то последняя телега с почтовыми воронами задержалась. Сидя у костра Серый Червь смотрел на стены крепости и думал о будущем, что здесь в Хайгардене он встретит счастливую и беззаботную старость, что из местных ребятишек наберет наиболее сильных и будет обучать боевым искусствам. Так думал он до тех пор , пока какой-то безумный старик , размахивая палкой не напал на Серого Червя, требуя убраться немедленно с его земли. Серый Червь слегка ударил старика, тот сел на землю потирая ушибленную грудь.
-Тебе чего надо, от нас безумец?, спросил Серый Червь. Настроение было хорошим, а то сразу бы пронзил старика кинжалом.
-Это вы безумцы!, ответил старик, мой сын стал сегодня мейстером над монетой Хайгардена, он обещал мне эти земли, убирайтесь отсюда пока целы!
-А что ты нам сделаешь?, смеялся Червь.
-Я то ничего, а вот моего соседа назначили сегодня рыцарем в Хайгардене, а он мне денег был должен, так вот он вас точно как капусту мечом порубит!
Серый Червь бросил старику золотую монету и попросил того рассказать об этих удивительных событиях подробнее.
- Так вот, начал свой рассказ довольный старик. Мы вчера приехали с сыном и соседом в Хайгарден, привезли рыбу на базар. Там нас схватили, рыбу купили а сына и соседа увели. Потом сын пришел к моей телеге, я его даже не узнал, - одежда богатая, украшения, сказал, что он теперь мейстер и чтобы я проваливал из города и не позорил его и что потом он мне землю подарит , как раз на этом холме. Закончив рассказ, старик сказал, что эту монету нужно немедленно пропить и он пошел к городским воротам, там недалеко можно вина добыть , даже ночью. А то ждать , когда ворота откроют нет сил.
Серый Червь стал подозревать что-то нехорошее, но тут услышал скрип телеги, это были почтовые вороны. Смотритель почтовых воронов тут же вручил Командиру свежее письмо. Серый червь развернул маленький кусочек бумаги, там он обнаружил белый локон и надпись "Драконий Камень".
-Нет!, подумал Серый Червь, никакого Хайгардена и школы Безупречных! Наша Королева ждет!, пора в путь!