Утром Дик пришёл к своему рабочему месту. Возле магазина уже собралась толпа любителей свежих булочек. Они шумели, разговаривали, смеялись… Одни обсуждали политику, другие погоду. Одного только Мэтта не было видно среди всей этой массы.
Открыв ключом дверь, мужчина вошёл в магазинчик. Покупатели тут же определили очередь и начали заполнять хлебную лавку.
Мэтта не было видно весь день. Дик то и дело выходил на крыльцо в течение дня, чтобы посмотреть, нет ли этого мальчишки поблизости…
- Куда же он делся…?
Наконец, ближе к вечеру, когда город начал медленно приготавливаться ко сну, включая фонари, Дик увидел знакомый силуэт. Мэтт устало плёлся вдоль дороги, положив руки в карман.
Дик озадачено смотрел на парня, надеясь, что тот подойдёт поздороваться. Так и вышло.
- Здравствуйте. – Протянул мальчишка.
- И тебе не хворать… Где ты был весь день?
- Вы соскучились?- Шутя спросил Мэтт.
- Конечно соскучился. Никого сегодня не гоняли собаки под моим крыльцом, никто не жаловался на холод… - Дик разглядывал Мэтта, пытаясь понять, где тот провёл весь день. - Я оставил тебе кусок свежего хлеба.
- Спасибо…
- Так, где же ты был? Ты нашёл работу?
Мэтт поднял усталые глаза, посмотрев на мужчину.
- Где? Кем?
- Нигде… меня никуда не берут. Для одних я слишком мал, для других – велик…
- Хм. Ну… Заходи в магазин. Я тебя знаю уже давненько, может быть сегодня ты переночуешь тут, а завтра обсудим сотрудничество.
Глаза Мэтта засияли.
- Вы разрешите мне у вас работать?
- Я подумаю над этим парень… Сейчас мне уже пора уходить домой, а ты оставайся тут на ночь.
Не успел Дик ступить за дверь магазина, как получил удар в лицо. Трое ворвались внутрь, повалив мужчину на пол. Один схватил Мэтта и начал душить. Другой приставил к виску мужчины пистолет, а третий подбежал к кассе и начал выгребать деньги.
- Что вы делаете?- закричал Дик. – Не трогайте!
- Замолчи, старик – целее будешь!
- Это и есть тот самый дядя Дик? – начал смеяться один из грабителей.
Тот, что держал Мэтта был самый толстый и сильный. Пытаясь выбраться из его оков, парень руками разжимал «тиски». Скалив зубы, здоровяк буквально давил его своим весом. Казалось, если бы пол был помягче, Мэтт провалился бы под землю.
- Ну, кого убить первым? – Прижавшись к лицу Дика, смеялся другой мужик. Сверкая глазами, он крутил пистолет у виска пожилого мужчины.
- Старика. – Почти закончив с кассой, буркнул третий тип.
- Нет, мальчишку! Или старика…
- Не трогайте его! – кричал Мэтт, вырываясь из рук бандита.
- Нам не нужны свидетели, так что вы оба пойдёте на корм уличным собакам.
Прозвучал первый выстрел. Внутри у парня словно что-то оборвалось. Сердце сжалось в кулак.
- Я же сказал, не трогайте! – Бросившись на убийцу, закричал Мэтт.
Шум полицейских сирен не на шутку напугал преступников.
- Сматываемся!
- Отцепи от меня этого сопляка!
Второй выстрел заставил мальчика разжать кулаки. Он упал на пол рядом с дядей Диком.
Преступники выбежали на улицу с криком и свистом, разбив напоследок стекло в двери. Мэтт подполз к лежащему на полу мужчине, пытаясь привести его в чувства. Мальчик не хотел мириться с потерей.
- Не умирайте… пожалуйста, не умирайте!- Теряя сознание твердил Мэтт, но мужчина не двигался.
Яркий свет из окна заставил Мэтта открыть воспалённые глаза. Неподалёку стоял врач с какой-то женщиной. По-видимому, это была жена Дика. Высокая худощавая дама всё время поправляла шарф и прикрывала лицо белоснежным платком.
- У мальчика сотрясение мозга и пулевое ранение в спину. На шее следы удушья. – Говорил доктор.
С каждым его словом Мэтт всё больше открывал глаза, пытаясь понять, где он находится.
- Я так и знала… Я предупреждала его, что этот беспризорник загонит его в гроб! Почему? Почему мой добрый муж меня не слушал!? Как я теперь буду жить без него… придётся искать работу.
Мэтт пытался пошевелиться, но тщетно. Всё тело ужасно болело. Вошла медсестра.
- Вам лучше не шевелиться. Сотрясение. Лежите спокойно. – Резко говорила она.
- Я умру?
- Если будите соблюдать всё, что вам говорят…
Не дослушав, что ответит ему медсестра, слышавшаяся ему эхом, парнишка снова ушёл в бессознательное состояние.
