Восьмого мая 1701 года капитан Уильям Кидд был признан виновным в пяти пиратских нападениях и одном убийстве, и приговорён к смертной казни через повешение. Процесс был громкий, и немало взбудоражил общественность, во-первых, тем, что обвиняемый, признав факты захвата судов, отказывался признать их пиратскими действиями, во-вторых - наличием у Кидда каперского патента, позволяющего захватывать французские и пиратские суда, и в третьих - обещанием Кидда открыть место, где он спрятал сокровища, в обмен на помилование. Несмотря на всё это, как уже сказано выше, 23 мая 1701 года Уильям Кидд был повешен, и его останки провисели три года в Тилбери-Пойнт над Темзой, как предупреждение всем, кто решится пойти по пути пиратства в надежде на лёгкую добычу. Судьба сокровищ осталась неизвестной.
А вот теперь и начинается самое интересное. В 1843 году Эдгар Алан По опубликовал рассказ "Золотой жук". Не буду пересказывать сюжет, лучше рекомендую прочитать, а чтобы было понятно, о чём речь - главный герой ищет сокровища Кидда, руководствуясь записью на старом клочке пергамента. А жук там вроде бы и ни при чём - но в этом-то и заключается интрига, ведь не будь этого жука... А теперь переходим к настоящим искателям сокровищ.
В 1929 году в руки братьев Палмер, коллекционировавших вещи, записи, рисунки - да вообще всё, что имело отношение к морякам Англии, попало дубовое бюро 17 века. Медная табличка с надписью "Уильям Кидд, Адвенчур Гели, 1699" не оставляла никаких сомнений в том, кому принадлежало это бюро. И однажды, случайно нажав на край пюпитра, Губерт Палмер обнаружил тайник - а в нём, конечно же карту. Карту острова сокровищ, но без указания широты и долготы, а только с надписью "Китайское море". И Хью и Губерт Палмеры, коллекционеры из города Истборн, превратились в искателей сокровищ.
Нет, они не стали обшаривать тысячи островов Южно-Китайского или Восточно-Китайского моря. Они начали планомерно разыскивать вещи капитана Кидда, благо вещей после него осталось довольно много. В 1931 году был приобретён матросский сундучок с двойным дном, где была обнаружена точно такая же карта - у мисс Памелы Харди. В 1932 - ещё один сундучок у капитана Дэна Моргана, на этот раз тайник с картой был укрыт под выдвижным зеркальцем. Эта карта оказалась самой подробной, но на ней по-прежнему не было указано ни название острова, ни его точное местоположение. И наконец, в 1934 году Губерт Палмер сумел приобрести шкатулку, которая ранее принадлежала жене капитана Кидда. И в тайнике этой шкатулки наконец-то братья-кладоискатели нашли самую подробную карту острова сокровищ, с указанием его точного местоположения.
Казалось, дело за малым - добраться до острова и откопать сундук. Но братья Палмер проявили выдержку - понимая, что Кидд был хоть и моряком, но не картографом, а также приняв во внимание разницу между навигационными приборами 17 века и современными, они обратились к картографам, для уточнения координат. Естественно, всё это делалось с соблюдением тайны. Да и организовать экспедицию на другой конец света, на территорию другого государства - тоже процесс длительный и не дешёвый. А в 1939 году началась Вторая Мировая война, которая окончательно разрушила планы братьев Палмер, сначала отодвинув их на неопределённый срок, а потом и осуществить их было уже некому - Хью Палмер умер в 1942 году, Губерт - в 1950.
Неизвестно, каким образом, но найденные братьями Палмер документы в 1953 году оказались в руках адвоката Энтони Хьюлетта. Заявив о том, что графологическая экспертиза подтвердила подлинность документов, Хьюлетт занялся расшифровкой карты, и в 1958 году объявил, что точное местоположение клада наконец-то известно, и начинается подготовка к экспедиции. Журналисты всех мастей ликовали в ожидании сенсации, о искателях сокровищ и их подготовке много писали... Что же, сенсация произошла, но совсем не та, которую ожидали. Внезапно в прессе замелькали сообщения о том, что капитан Кидд вообще не пират, и предъявленные ему обвинения весьма спорны, а убитый Киддом канонир получил по голове ведром за подстрекательство к бунту... а что умер от этого - не более, чем случайность. И причина, по которой Кидд захватил эти пять спорных призов - ему просто нечем было платить команде, и на корабле возникла реальная угроза бунта. Какие уж тут сокровища, у нищего капитана...
Само собой, экспедиция к острову Скелетов (так назывался остров с кладом), не состоялась. Да и что это вообще было - ловкая мистификация, затеянная братьями Палмер, и продолженная неким предприимчивым адвокатом? Или афера, с целью организации акционерного общества по поиску кладов? Вероятно, ответ на этот вопрос стоит поискать на острове Скелета, под высокой сосной, третьей по счёту на север от скелета Билли Мура (так звали убитого Киддом канонира), превращённого Киддом в указательную стрелу. И, откопав сундук с пиастрами, спеть "Пятнадцать человек на сундук мертвеца" - назло всем скептикам!
Конец первой части
История о втором кладе выйдет в ближайшее время, и будет написана мной. А эту статью для канала написал Алексей Лютый.
Продолжение: