Водяной щитомордник
, щитомордник-рыбоед (латинское название Ancistrodon piscivorus) — род ядовитых змей семейства ямкоголовых, настоящий «бич» Соединенных Штатов Америки. На его долю приходится около 95 % всех американцев, пострадавших от укусов змей. За привычку змеи показывать свой белый рот перед атакой простые американцы зовут его cottonmouth — «хлопковый рот».
Как выглядит
Свое название щитомордники получили за то, что на голове у них распложены большие щитки. В естественных условиях водяной щитомордник — это полутораметровая змея темно-красного (иногда бурого) цвета. Вся ее «спина» покрыта темными выраженными полосами. К старости змеи темнеют, иногда даже до бурого или черного цвета. Средняя продолжительность жизни около 15-21 года.
Хвост ярко-желтый, тонкий, хорошо выделяющийся на фоне всего остального тела. Его щитомордник использует как приманку для добычи. Голова небольшая, украшенная двумя белыми полосками по краям.
В случае опасности или будучи напуганным щитомордник принимает оборонительную позу: свернув тело в кольцо, из которого периодически выскакивает шипящая голова. Для устрашения он демонстративно открывает рот и показывает белую внутренность рта. Если это не действует он трясет хвостом об земля. Результатом этого является шуршащий высокочастотный звук.
Образ жизни
Водяные щитомордники предпочитают селиться на влажных и сырых местах: луга, болота, пруды и ручьи. Они ведут дневной образ жизни, а ночью прячутся в траве. В качестве пищи щитомордник использует околоводную живность: лягушек, змей, грызунов, ящериц, мелких птиц. Особым деликатесом для него являются трупы рыб.
Брачный сезон начинается в марте. Поединки между самцами проходят обычно в воде, что позволяет избежать хищников. В августе самка приносит от 5 до 15 детенышей. Их длина колеблется от 15 до 30 сантиметров.
Где живет
Водяной щитомордник живет только в одном месте на земле — во Флориде (США). Здесь теплый и влажный климат, благоприятный для змей.
Опасность!
Ежегодно жертвами водяного щитомордника являются около 8 000 человек, проживающих около Мексиканского залива. В среднем для 20 из них токсичный укус щитомордника смертельным