Странно подумать, но Honda - относительный новичок в автомобильной промышленности. Компания начала производить мотоциклы (до этого они приспосабливали моторы к велосипедам) в 1949 году, а настоящие четырехколесные грузовые и легковые автомобили начала строить только в 1963 году.
Я задумался об этом из-за недавнего эпизода Jason Drives с Honda Vamos, который вызвал у меня цепь любопытства, приведшего меня к осознанию того, что я никогда не видел, какие ранние прототипы автомобилей разрабатывала Honda, прежде чем начать строить автомобили. Что ж, я наконец-то увидел автомобиль, и, о боже, он хорош.
Ранние прототипы автомобилей всегда интересны, потому что они часто представляют собой самую чистую, самую оригинальную форму фундаментальной идеи данного автомобиля, прежде чем реалии производственных ограничений и суровые истины, полученные в ходе испытаний, приведут к тому, что концепцию можно будет построить.
Прототипы Citroën 2CV являются хорошим примером этого; они были еще более простыми, строгими и минималистичными, чем серийный автомобиль, с одинокой фарой, более хрупкой, гофрированной конструкцией и сиденьями, подвешенными на тросах к крыше.
Хотя чистота оригинального 2CV была значительно разбавлена к моменту завершения производства серийного автомобиля, вы все еще можете видеть, как основная идея была доведена до конца; это та же история, только отредактированная и усовершенствованная.
Что делает первый прототип автомобиля Honda удивительным, так это то, насколько он был далек от практически всех последующих автомобилей Honda.
Автомобиль, названный XA170, восхитительно странный. Целью было создать народный автомобиль для Японии, вдохновленный отчасти Suzuki Suzulight, маленьким двухтактным FWD автомобилем 1955 года, который был основан на Lloyd 400 и соответствовал первым законодательным ограничениям класса Kei-.
Как и Suzulight, XA170, разработка которого началась в 1957 году минимальной командой из восьми инженеров и дизайнеров, был переднемоторным, переднеприводным, с двигателем, соответствующим ограничениям Kei, в данном случае 360-кубовым V-образным четырехцилиндровым двигателем с воздушным охлаждением мощностью 24 лошадиные силы.
Проект держался в строжайшем секрете, инженерам было приказано носить уличную одежду вместо униформы, когда они водили прототип, чтобы он не ассоциировался с Honda.