Для Германии этой эпохи были характерны медленные темпы развития феодальных отношений. Наряду с деревнями, в которых вся община целиком попадала под власть крупных землевладельцев, существовали и такие, в которых поселялись мелкие феодалы, закрепощавшие лишь отдельных ее обитателей. Существовали общины еще совсем свободных крестьян.
В Восточно-Франкском государстве (Германии) в IX веке была распространена трехпольная система земледелия.
Пахотная земля того или иного населенного пункта разбивалась на несколько четырехугольников (конов), которые, в свою очередь, делились на полосы. Крестьянин - общинник владел полосой в каждом коне. Крестьянский надел назывался гуфой. Обладание гуфой и двором с усадьбой (так называемом мансом) давало свободному крестьянину право пользования общинными угодьями: лесами, пастбищами, пустошами, водами. В хозяйственной жизни Германии преобладало хлебопашество в сочетании с садоводством и огородничеством. Виноделие было распространено в прирейнских областях и на юго-западе. В Южной Германии, в горных районах Швабии и Баварии широкое распространение получило скотоводство.
Свободные крестьяне превращались в прекаристов, теряли собственность на земельный надел, но продолжали вести на нем свое хозяйство. Степень закрепощения крестьянства в Германии была меньшей, чем в Западно-Франкском государстве (Франции). Барщина крепостных крестьян не превышала 6 недель в году, а прекаристы платили главным образом продуктовую денежную ренту.
Несмотря на возникновение бенефициальной системы, в Германии еще не сложилась феодальная иерархия, не существовала наследственность должностей, например должности графа. Германские феодалы не имели права судить находившихся в поземельной зависимости, но лично свободных крестьян, а также разбирать в своих судах крупные уголовные дела (поджог, убийство). К началу X века германские феодалы приобрели право суда лишь над лично несвободными крестьянами.
В 1073 году разразилось Саксонское восстание. В Саксонии X-XI веков различные группы саксонских феодалов вели между собой борьбу за крестьянские наделы и за доходы с них. Королевская власть вмешалась в эту борьбу, чтобы захватить часть доходов в свои руки. Король Генрих IV (1056-1106 гг.) решил превратить Саксонию в частное владение короля (домен). Крупные саксонские феодалы были недовольны политикой Генриха IV, которая заключалась в том, что королевские министериалы (от латинского слова ministerium - должность) начали строить укрепленные военные пункты в Саксонии - бурги. Подобные действия сопровождались прямыми конфискациями владений саксонских феодалов. Королевские министериалы начали заставлять свободных крестьян нести барщину и платить денежные повинности за пользование лесами и пастбищами.
Крупные саксонские землевладельцы составили против Генриха заговор. Бывший баварский герцог, глава саксонских феодалов Оттон Нордгеймский обратился к свободным крестьянам со словами: "Король, отнимая у вас все, чем вы владеете, и расточая ваше имущество в пользу пришлых людей, повелевает вам, совершенно свободным по рождению, стать рабами никому не ведомых лиц". Крестьяне, которые вынуждены были содержать многочисленные гарнизоны Генриха IV, не выдержали и восстали. Свободное крестьянство боролось против закрепощения, а зависимое - против усиления барщины и обязательных натуральных поставок.
Хроники отмечают, что в начале 1074 года дома остались лишь женщины и дети, восстал "народ всяческого звания". События имели общегерманское значение. Генриху IV удалось подавить восстание. Расправившись с непокорными, он конфисковал земельные владения феодалов, принявших участие в восстании, и выслал их за пределы Саксонии. После Саксонского восстания в Германии появились враждебные друг другу группы феодалов, одни из которых держали во время восстания сторону Генриха IV, а другие были против него.