Ехать на лошади без седла для многих всадников королевства было бы непростой задачей, но в Окраинных землях, где Марко провел всю свою сознательную жизнь, это было достаточно распространенным способом передвижения. Тело привычно удерживало равновесие, почти автоматически подстраиваясь под движение лошади.
-- Мы должны успеть, -- мысленно подгонял животное волшебник, чувствуя, как лошадь покорно переходит в стремительный галоп.
Марко не знал, что именно случилось во дворце, но чувствовал, что еще не все потеряно. Волшебный ошейник на нем уже не пульсировал, а раскалялся, словно разогреваемый изнутри невидимым пламенем.
-- Я сейчас! – крикнул Марко, сам не понимая до конца, к кому именно он обращается. Сила, заключенная в ошейнике, явственно требовала, чтобы он немедленно вернулся во дворец, а это означало, что дела действительно плохи.
Стражники, стоявшие в воротах, удивленно посмотрели на растрепанного придворного мага, прискакавшего на взмыленной лошади, но безропотно пропустили его.
-- Надо будет сообщить об этом госпоже Авроре, -- недовольно пробормотал один из них.
Его напарник ничего не ответил – он с тревогой вглядывался вдаль, где над горизонтом зависли черные густые тучи. Надвигалась буря.
Бросив лошадь у главного входа, Марко бросился во дворец. Он тоже видел черноту, постепенно заволакивающую небо, но надеялся успеть. Возле покоев королевы его встретила Аврора.
-- Что с вами случилось? – ахнула она, увидев состояние волшебника.
-- Королева… -- выдохнул на бегу Марко. Что-то объяснять времени уже не было. Стражники, охранявшие покои Ее Величества, немного замешкались, поэтому Марко пришлось их просто отшвырнуть – благо, сила, которую он пробудил в себе еще в карете, была до сих пор с ним. Аврора схватилась было за меч, висевший у нее на поясе, но Марко уже успел распахнуть двери.
Королева лежала ничком на полу посредине комнаты. Пальцы, все еще сжимавшие свиток с каким-то государственным приказом, были неестественно бледны. Лицо застыло в болезненной гримасе.
Марко опустился рядом на колени и осторожно положил руки на бледный лоб королевы. Закрыв глаза, он вслушивался в ощущения своих пальцев, надеясь почувствовать хотя бы крохотную искорку жизни. В первое мгновение он не почувствовал ничего, кроме холода смерти, черной пустоты, уже начинавшей окутывать безжизненное тело.
-- Все кончено, -- шепнул его внутренний голос. – Ты помнишь уговор? Теперь, после смерти королевы, ты снова станешь свободным.
Марко со злостью мотнул головой. Нет, он не согласен на такой финал. Марко собрал все свои силы и попытался рассеять окутывающую королеву тьму. Ему удалось это лишь на мгновение, но он успел ощутить где-то в глубине робкую пульсацию жизни.
-- Она не ушла, -- крикнул он застывшей в дверях Авроре. – Она еще здесь!
Словно в ответ на его слова совсем рядом с дворцом раздался оглушительный раскат грома. Этот звук прокатился по всем дворцовым коридорам, заставил вздрогнуть тысячи стекол. Но Марко не обращал на происходящее никакого внимания. Его мысли лихорадочно метались. Он чувствовал присутствие какой-то посторонней магии, но уловить ее источник никак не мог.
-- Королеве что-то сегодня давали?
Аврора взглядом показала на стоявший на столике у стены пузырек с зельем, принесенный несколько часов назад одним из лекарей.
-- Только ваше новое лекарство.
Марко схватил крохотный пузырек. Видимо, королева успела выпить всего несколько капель, потому что он был практически полон. Едва волшебник взял бутылочку с зельем в руки, его окатило волной чужой магии.
-- У сложных проблем бывают простые решения, -- вспомнились ему слова, сказанные на прощание человеком, выдававшим себя за придворного лекаря. Марко не был уверен в том, что делает, но времени на размышления не было. Со всей силы он швырнул стеклянный пузырек на пол. Аврора ахнула, потому что брызги разлившегося вокруг зелья вспыхнули черным пламенем, обернулись стайкой темных бабочек и исчезли.
И в ту же секунду грудь королевы дрогнула, из все еще мертвенно-бледных губ раздался еле слышный стон. Аврора, очнувшись от замешательства, кинулась к королеве и, опустившись рядом, бережно положила ее голову себе на колени.
-- Она будет жить? – задала она Марко только один вопрос.
Волшебник утвердительно кивнул головой:
-- Да, будет. Яд, скорее всего, уже убил бы ее, но это был не яд, а один из составов, позволяющих запечатать в бутылку проклятие. Я всего пару раз в жизни видел такое. Это зелье слишком сложно варить, но просто нейтрализовать, поэтому к нему весьма редко прибегают. Видимо, тот, кто дал его королеве, рассчитывал, что действие зелья усилится пробуждающейся силой проклятия Черного кардинала…
Новый раскат грома не дал ему договорить. На этот раз звук шел не снаружи, а из глубины самого дворца, и он был настолько силен, что толстые стены дрогнули и пошли трещинами. Мощный порыв холодного ветра распахнул окно. Аврора подняла на Марко глаза, и по ее взгляду он понял, что она точно знает, что происходит.
-- Нам надо немедленно уходить отсюда, -- пробормотала она.
Спасибо, что дочитали главу до конца! Продолжение следует...
Предыдущие главы:
Первая глава
Вторая глава
Третья глава
Четвертая глава
Пятая глава
Шестая глава
Седьмая глава
Восьмая глава
Девятая глава
Десятая глава
Одиннадцатая глава
Двенадцатая глава
Тринадцатая глава
Четырнадцатая глава
Пятнадцатая глава
Шестнадцатая глава
Семнадцатая глава