- Как же здесь хорошо! Арина шла по улице родного села, и все здесь ей казалось таким знакомым и родным. Вот рябина у тети Катиного дома все та же. Разве что ствол стал чуть толще, да крона чуть гуще. И скамейка под рябинкой знакома. Когда-то девчонки любили сидеть на этой скамеечке и делиться украдкой от взрослых своими девичьими секретами. Где-то подружки теперь? Развела жизнь-судьба всех по разным сторонам. Кто замуж выскочил, теперь с детишками сидит, кто учиться уехал. Хотелось бы повидаться, да не до того сейчас. И хорошо, пожалуй, что улица пустынна.
Арина знала, что зайдя за угол дома бабки Захарихи, она увидит маленький магазинчик, а возле него, как всегда, небольшую толпу местных кумушек. Куда им еще податься, чтобы все последние сплетни переговорить, как не сюда? Клуб по интересам.
Нет, что-то не хочется встречаться с сельскими балаболками. Замучают расспросами, потом по знакомым понесут новость. Для них приезд землячки, которой не было здесь столько лет, конечно же значимое событие, и его надо как следует обсудить. М –да… это совсем нежелательно. Арина свернула в переулок за домом Захарихи, надеясь пройти незамеченной. У-у, а тут как всегда непросыхающая лужа. И дождей-то может долго не быть, а лужа всегда на месте. Чуть меньше может стать, но почему-то совсем не исчезает. Хорошо, что Арина знает, где эту местную достопримечательность можно обойти. Узенькая кромочка-тропинка у забора соседнего дома позволила пройти сухой ногой. Ну вот, наконец, и нужный дом, конечная на сегодня цель.
Ух, ты, а забор тут другой, новый, крашенный зеленой краской. Беспокойство охватило Арину. Живет ли еще здесь подруга?
- Да нет, все должно быть в порядке, иначе дед Степан предупредил бы заранее. Все планы пришлось бы менять. Арина, поднявшись на цыпочки, заглянула через забор. Нет, все в порядке, вон Ленка стоит на крыльце, кого-то высматривает в огороде.
- Лена! Тихонько позвала Арина.
- Аришка! Всплеснула хозяйка руками и кинулась открывать калитку. - Наконец-то приехала. Я тебя еще вчера ждала. Дед Степан говорил, что тебе срочно надо. Проходи скорей. К тете не зашла?
- Ты как всегда тараторка. К тете Василисе с крестным позднее все равно пойдем. Как же я рада тебя видеть. Дай обниму.
- А я-то как рада! Аринка, мы ж с тобой сто лет не виделись. Ну, пойдем в дом. О-о-й, наконец-то сможем живьем поговорить, а то по телефону не все скажешь.
- Мне показалось, ты кого-то ждала, или просто смотрела в ту сторону?
- Ромка пошел к соседу по делам, да что-то долго нет его. Как бы опять на двоих не сообразили. Тот любит угощать. Да ладно, ну их. Пойдем, надо же поговорить. Ох, подружка. Ты стала такая красавица. Давай садись вот тут на диванчик, а я сейчас все приготовлю.
- Лена, а дед Степан тебе все рассказал? Во все наши планы посвятил?
- Нет, твой крестный не шибко любит секретами делиться. А у вас же тайны. Лена сделала шутливо-таинственное лицо, - Он так вкратце. Я надеюсь, ты мне сама обо всем и подробно… Все, давай поедим, что тебе положить?
- Что-то я не сильно есть хочу.
- Ну, уж нет. Надо поесть, потом будем разговаривать долго и обо всем. И, я так понимаю, у тебя завтра трудный день.
- Правильно понимаешь. Мне нельзя тут задерживаться. Чем меньше народу меня увидит, тем лучше.
- Ариш, но ведь ты шла по улице, не прячась, тебя наверняка видели.
- Это мы найдем, как объяснить, один день - не страшно.
- Ладно, вот я тебе немного положила, ешь. И… чай, кофе?
- Чай обычный черный, без сахара.
- Отлично, привычки не меняются.
- Нет. А Рому не надо подождать?
- Придет, куда он денется, потом поест. Ну, Аринка, мне не терпится же. Расскажи, почему у тебя все так? Все ведь хорошо складывалось. Виталик в тебя был влюблен, на свадьбе просто сиял от счастья. И нам казалось, что и ты…
- Да ничего хорошего, - прервала подругу Арина. Это наши родители все что-то складывали, да не тем клеем клеили. Я слишком поздно узнала, чего они так настойчиво нас сводили.
- Ну и чего?
- Оказывается, моя мама и отец Виталика в юности влюблены были друг в друга.
- Как это? Где они успели, вы тут жили, а они…
- Не так уж и далеко. Область-то одна. Встретились эти Ромео и Джульетта на слете где-то комсомольском. Активисты оба были, вот и встречались то на учебах актива, то на семинарах выездных.
- Так это ж редко. Учебы-то не каждый месяц, поди, были.
- Может как раз редкие встречи добавляли романтики. То встреча, то разговоры по телефону, то письма тайком «до востребования».
- Ничего себе. А чего потом?
- Потом… почти по Шекспиру. Родители папеньки Виталика были люди непростые, сильно высоко летали, им мою маму было не надо. Вот и увезли сыночку подальше. Остались молодые живы, но по отдельности.
- А причем тут ты и Виталик?
- Григорий Алексеевич и моя маменька вместе быть не могли, но встретившись несколько лет назад, воспылали мечтой деток свести. Познакомили нас. Виталька на мое несчастье влюбился как-то сразу.
- А ты?
- Я – нет.
- Тогда почему…
- Мама…
- Что мама?
- Сердце у мамы… Я боялась ее огорчать, а она уж очень старалась меня убедить, что Виталик такой хороший, замечательный просто. Золото, а не парень. И другого такого я тут не найду, а с ним смогу уехать в город. Вот это и стало главным аргументом. Я подумала, что смогу там и выучиться, и работу найти. С этим-то как раз все в порядке. А любовь… Виталик же меня любил. Надеялась…
- Разлюбил что ли?
- Нет. В этом все дело. Не могу я больше видеть его взгляд побитой собаки. Ленка, нельзя любить, так как он! Он же меня, как в кокон, замотал. Такой заботой окружил, что я уже дышать не могу. И не развестись с ним – он тут же заболевает, представляешь? И не уедешь. Отец его все свои связи поднимет и найдет. Все за сыночку беспокоятся.
- Подожди, Ариш. Но ваш план с дедом Степаном ведь тоже построен на твоем отъезде.
- Дед мне такое убежище пообещал, что тут никто не найдет.
- И что? Долго ты там собираешься находиться? Думаешь, это выход?
- Знаешь, Лен. Я так устала, что сейчас хочу просто отдохнуть. В тишине, без этих постоянных вопросов: «Ты куда, дорогая? Ты надолго, дорогая? Аришенька, ты меня не бросишь?» И это раз по двадцать на дню. И так, и по телефону. И вишенка на тортик: «Аришенька, я без тебя умру, ты не забывай это, дорогая!»
У меня есть два месяца, законный отпуск. Пока каникулы, меня никто не хватится. Директор сама мне сказала, чтобы я куда подальше отдохнуть уехала, а то на мне уже лица нет.
- А потом что будет? В сентябре все равно на работу надо выходить.
- Лена! Я не знаю. Я хочу от всего отойти пока как можно дальше. А там… или ишак сдохнет, или падишах помрет. Лишь бы удалось сохранить секрет убежища.
- А мама?
- Ты не знаешь? Умерла мама в прошлом году. Именно поэтому я теперь могу свои планы строить.
- Как же я ничего не слышала? Так вот почему она давно не приезжала. И тетя Василиса почему-то мне ничего не сказала.
- Она очень тяжело пережила уход единственной сестры. И ни с кем об этом не говорила, все в себе носила. И в наш дом никак не соглашалась переезжать, еле уговорили. Шум во дворе. Кто-то пришел?
- Ромка, небось, на ушах приполз. Пойду, убью и спать уложу.
- Да пожалей, пригодится еще. Дед Степан во сколько придет?
- Да уж должен. О, они оба тут как тут. Заходите. Есть будете?
- Дай хоть поздороваться сначала, заботушка.
- Ой, Дед Степан, она ж вечная у меня торопыга. Привет, Арина. Ты такая стала… городская совсем.
- Это плохо?
- Бледненькая что-то. Ну, наш воздух на всех действует оздоровительно. Так что…
- Ешь, доктор Пилюлькин. Дед Степан, садись к столу.
- Ты, Ленка, мужа пока корми, ему точно закусить требуется, а мы чуток с Аришей покумекаем, как лучше действовать. Пойдем-ка, девонька, в другой комнате посудачим.
Продолжение следует.