Все любят хорошую историю, особенно если она основана на чем-то правдивом.
Рассмотрим греческую легенду о Титаномахии, в которой олимпийские боги во главе с Зевсом побеждают предыдущее поколение бессмертных, титанов. Как рассказывал греческий поэт Гесиод, этот конфликт создает захватывающую историю – и в ней могут сохраниться зерна истины.
Извержение вулкана Тера около 1650 года до нашей эры могло вдохновить повествование Гесиода. Более мощный, чем Кракатау, этот древний катаклизм в южной части Эгейского моря был виден любому, кто жил в радиусе сотен миль от взрыва.
Например, Гесиод отмечает, что громкий грохот исходил от земли, когда армии сталкивались; сейсмологи теперь знают, что гармонические толчки – небольшие землетрясения, которые иногда предшествуют извержениям, – часто производят похожие звуки. И кажется, то что небо сотрясалось во время битвы, могло быть вызвано ударными волнами в воздухе, вызванными вулканическим взрывом. Следовательно, Титаномахия может представлять собой творческое неправильное толкование естественного события.
Эта гипотеза является примером геомифологии, области исследований, которая извлекает научные истины из легенд и мифов. Созданная геологом Дороти Виталиано почти 50 лет назад, геомифология фокусируется на историях, которые могут описывать, хотя и смутно, такие события, как извержения вулканов, цунами и землетрясения, а также их последствия, такие как обнажение странно выглядящих костей. Эти события, по-видимому, в некоторых случаях были настолько травмирующими или вызывающими удивление, что они, возможно, вдохновили неграмотных людей “объяснить” их с помощью басен.
Дошедшие до нас истории, которые объясняют мир
Некоторые геомифы относительно хорошо известны. Один из них исходит от народа мокен в Таиланде, который пережил цунами 2004 года в Индийском океане, катастрофу, в результате которой погибло около 228 000 человек. В тот ужасный день мокены прислушались к старой сказке о “лабуне”, или “чудовищной волне”, легенде, переданной им через бесчисленные костры.
Согласно басне, время от времени волна, пожирающая людей, поднималась и уходила далеко вглубь страны. Однако те, кто вовремя сбежал на возвышенность или, вопреки здравому смыслу, ушел в более глубокие воды, выживут. Следуя совету легенды, мокены сохранили свои жизни.
Другие геомифы, возможно, начинались как объяснения доисторических останков, которые нелегко сопоставить с каким-либо известным существом.
Циклопы, племя одноглазых людоедов, терроризировавших Одиссея и его команду, могли возникнуть из находок доисторических слоновьих черепов в Греции и Италии. В 1914 году палеонтолог Отенио Абель указал, что эти окаменелости имеют большие лицевые полости спереди, из которых торчал бы хобот. Глазницы, напротив, легко не видны по бокам черепа. Древним грекам, которые их выкопали, эти черепа могли показаться останками человекоподобных гигантов с монокуляром.
Кажущийся причудливым грифон – гибрид с головой орла и телом льва-может иметь аналогичную историю происхождения и может быть основан на творческом неправильном распознавании останков динозавра протоцератопса в пустыне Гоби.
Другие геомифы могут указывать на природные явления. Местные легенды рассказывают об “огненных дьяволах”, которые слетели с Солнца и упали на Землю, убив все в окрестностях, когда приземлились. Эти “дьяволы”, вероятно, были метеоритами, свидетелями которых были аборигены Австралии. В некоторых случаях истории предвосхищают открытия западной науки на десятилетия, даже столетия
Заглянем в будущее
Хотя геомифология сосредоточена на прошлом, она также может помочь определить будущие научные программы. Современные исследователи могут ознакомиться с мифами, в которых фигурируют странные существа или экстремальные погодные условия, а затем изучить места происхождения историй в поисках геологических и палеонтологических подсказок. Такие рассказы могли бы обеспечить бесценную связь с реальными событиями, которые произошли задолго до того, как поблизости появился ученый, чтобы их записать. Действительно, такие истории могли сохраниться именно потому, что они увековечили травматический или мучительный инцидент и, таким образом, передавались из поколения в поколение как буквальная поучительная история.
