Напряжённо выдохнув, он закашлялся, и в какую-то секунду ему показалось, что он вот-вот упадёт без чувств от удушья. А когда приступ прошёл, он поймал себя на мысли, что, вероятно, это был бы не такой и плохой исход...⠀
⠀Он перевёл взгляд на стол и с удивлением обнаружил, что его большая пепельница была с горой наполнена окурками, а это означало, что он курил всю ночь напролёт. Рядом лежали стопки исписанных листов и небольшая кучка бережно сложенных открыток. Взяв верхнюю из них в виде сердца, он в который раз пробежал по знакомым буквам, аккуратно выведенным чёрной шариковой ручкой: "Хочу, чтобы наша любовь длилась вечно. Верю, так и будет. Люблю тебя, мой родной. С Днём Святого Валентина!"⠀
⠀Он грустно улыбнулся, в одном она точно была права, его любовь не угасла даже через десятки лет...⠀
Сметая пепел со стола, он отчётливо слышал слова, которые она так часто ему говорила: "Когда ты наконец-то бросишь эту плохую привычку? Ты же знаешь, как сильно мне это не нравится. Ты мне нужен здоровым. Ведь я планирую прожить с тобой до глубокой старости."⠀
⠀"До глубокой старости", ― звоном пронеслось в его голове. А ведь они действительно хотели встретить свой закат вместе... Хотели... Когда-то... Вместе...⠀
⠀Солнечные лучи разрезали комнату золотыми отблесками, как только он отдёрнул шторы. За окном уже сновали поодинокие фигуры, торопливо идущие в сторону метро, а машины очередью выстроились перед светофором, горящим ярким красным светом.⠀
⠀Боковым зрением он поймал своё же движение в зеркале. Подойдя поближе, он пристально посмотрел в потухшие зелёные глаза. Волосы изрядно присыпаны седой пылью, лицо покрыто мелкими и глубокими морщинами, над губой расположился небольшой ровный шрам от падения с велосипеда в детстве... Когда этот человек в отражении потушил свой внутренний огонь, своё рвение к приключениям, свой юношеский задор?!..⠀
Он лёг в постель, даже не пытаясь раздеться, и в который раз прокрутил в голове этот день...⠀
⠀Торговый центр, час дня, выходной, он быстрым шагом направляется в супермаркет на нижнем этаже, чтобы наполнить своей опустевший холодильник хоть какими-то продуктами. Проходя мимо очередного магазина одежды, он поворачивает голову и застывает на месте, не сводя взгляд с кристальной витрины. По ту сторону чистого, как горная река, стекла он видит до боли знакомый силуэт.⠀
⠀Женщина с каштановыми волосами, в оливковом брючном костюме, на высоком каблуке и с черной маленькой сумочкой через плечо увлечённо рассматривает вечерние платья и периодически улыбается кому-то в другом конце зала. Этого человека ему заслоняют манекены, симметрично выстроенные и одетые по последней моде.⠀
⠀Он смотрит на женщину, которую не видел уже очень много лет, и ему кажется, что она совсем не изменилась: такая же стройная, с ровной осанкой и тонкими запястьями, с аккуратным макияжем и тщательно уложенными волосами. Он не может отвести от неё глаз. Она всё так же притягательна и женственна, всё так же ослепительно красива и безумно нежна.⠀
⠀Ещё минута и она уже смотрит на него, вероятно, ощутив на себе его пристальный взгляд...⠀
Они лежат на траве у озера и рассматривают звёздное небо. Она прижалась ухом к его левой груди, пытаясь услышать биение сердца.⠀
⠀∼ Мне кажется, у тебя тахикардия, ― хихикнула она и провела рукой по его густым волосам.⠀
⠀∼ А мне кажется, у меня любовь, ― тихо произнёс он и затаил дыхание. Это впервые он сказал ей о своих чувствах, вот так просто, после двухнедельного знакомства, удивительно даже для него самого...⠀
⠀Она приподнялась на локти и заглянула в его глаза, пытаясь рассмотреть их в свете луны.⠀
⠀∼ Я люблю тебя, ― чуть громче сказал он, отчётливо проговаривая каждое слово, наслаждаясь каждым звуком этих десяти мелодичных букв. Это чувство было для него новым и непривычным, отчасти непонятым и вызывающим целую бурю разнообразных эмоций.⠀
⠀∼ И я люблю тебя, ― робко прошептала она и прижалась своими пухлыми губками к его горячим губам...⠀
⠀Он смотрит сквозь витрину и видит всё ту же милую девчонку, кутающуюся в его объятья на траве под звёздным небом, просто теперь она немного старше, и уголки её глаз обвила паутинка предательских морщинок.
Ещё какое-то мгновение ― и он уже стоит в паре шагов от неё, нервно подбирая слова и пытаясь унять бешено колочущееся сердце.⠀
⠀∼ Ну, здравствуй! ― раздаётся такой знакомый ему голос, обволакивая всё пространство вокруг своим нежным переливом.⠀
⠀∼ Здравствуй, ― натянуто произносит он, не в силах скрыть напряжения, сковавшего всё его тело.⠀
⠀∼ Не думала, что мы ещё когда-нибудь встретимся. Ты же, вроде, обитал на другой стороне земного шара.⠀
⠀∼ Я приехал год назад, меня накрыло безудержное желание вернуться на Родину, ― объясняет он. ― Сейчас работаю над новым романом, точнее ищу вдохновение. Я присылал тебе свои произведения, не знаю, читала ли ты их... ― он запинается в надежде получить её ответ.⠀
⠀∼ Читала. Кажется, ты достиг того успеха, которого хотел, ― холодно говорит она, пронзая его своим испытующим взглядом.⠀
⠀∼ Не совсем... Я... Мне хотелось бы всё объяснить, ― теряясь в словах, бормочет он.⠀
⠀∼ Это лишнее, ― резко бросает она.⠀
⠀∼ День добрый, ― раздаётся рядом низкий голос, и женщину за талию приобнимает мужчина, появившийся откуда ни возьмись. Вероятно, это его скрывали из виду нарядные манекены. ― Представишь нас? ― выжидающе обращается он к своей спутнице.⠀
⠀∼ Это мой давний знакомый, но он уже уходит, ― многозначительно произносит она и поправляет волосы, сверкая обручальным кольцом на безымянной пальце.⠀
⠀Он нелепо прощается и направляется к выходу, скрываясь в толпе шумных покупателей.⠀
⠀Если бы только она разрешила ему всё ей объяснить... Если бы только она дала ему несколько минут... Несколько бесценных минут...⠀
⠀Он бы извинился перед ней. Извинился за то, что однажды променял её на обещанную ему влиятельными знакомыми писательскую карьеру и улетел за океан; за то, что его разум на какой-то период помутился от открывшихся перспектив, и он всё реже стал ей писать; за то, что в какой-то момент начал вести разгульную жизнь и злоупотреблять спиртным; за то, что, когда она перестала отвечать на его сухие письма, решил, что встретит ещё сотню таких же; за то, что только спустя три неудавшихся брака осознал, что искренно любил только её одну; за то, что потеряв слишком много драгоценного времени, так и не решился встретиться с ней, так и не набрался смелости, чтобы однажды постучать в её дверь...⠀
⠀Да, он достиг значимого успеха и написал не одно узнаваемое произведение, не один переведённый на несколько языков бестселлер, но сидя в пустой квартире, наполненной клубами дыма, он всё чаще думал о ней. Он всё чаще ворошил воспоминания, которые был не в силах забыть...
Он не знал, когда провалился в сон, но, открыв глаза, понял, что проспал до позднего вечера. ⠀
⠀Подойдя к столу, он окинул взглядом стопки исписанных листов, так быстро он ещё не создавал ни одно своё творение. Вычитка и корректировка займут ещё много времени, но главное он сделал ― он отобразил на бумаге все свои чувства, всю свою боль, все свои душевные терзания. Он понимал, что она никогда не согласиться встретиться с ним и поговорить, он прочёл это в её взгляде. Он был уверен, что у него нет ни малейших шансов вернуть её, но ему так хотелось, чтобы она знала о том, как сильно он её любил и как искренно сожалел, что всё сложилось именно так...⠀
⠀Набрав номер своего редактора, он устало проговорил в трубку:⠀
⠀∼ Я написал кое-что очень личное. Да, новый роман. И я хочу, чтобы это произведение побыстрее было издано. Это крайне важно. Спасибо. На связи.⠀
⠀Завершив разговор, он сразу же позвонил своему давнему знакомому, который работал в органах:⠀
⠀∼ Привет. У меня к тебе есть одна большая просьба: мне нужно узнать точный адрес проживания одного человека... Фамилия могла измениться... Да, я сейчас вышлю тебе в сообщении все имеющиеся у меня данные. Благодарю. Я твой должник.⠀
Она обессиленно опустилась в кресло, её голова звенела и раскалывалась, а ноги казались ватными и тяжёлыми одновременно. На оливковом пиджаке растянулось пятно от губной помады, которая выпала из её дрожащих рук при попытке подкрасить искусанные на нервах губы. Но ей было абсолютно всё равно, она знала, что больше никогда не наденет этот костюм, напрочь пропитанный воспоминаниями от сегодняшнего дня...⠀
⠀∼ Дорогая, ты сама не своя, я начинаю волноваться, ― тревожно произнёс её муж, входя в комнату.⠀
⠀∼ Давление подскочило, наверное. Действительно, очень плохо себя чувствую. Сейчас приму ванну и лягу в постель.⠀
⠀Мужчина нежно поцеловал ее в лоб, сказал обязательно дать ему знать, если ей будет что-нибудь нужно, и пошёл в сторону кухни.⠀
⠀Окунувшись в горячую пенную воду, она наконец-то дала выход эмоциям, и слёзы градом полились по её щекам.⠀
⠀Он был всё так же красив, как и много лет назад, только теперь его красота была словно выдержанное вино: немного изменившаяся в цвете, но опьяняющая только сильнее.⠀
⠀Она знала, что сквозь годы, обиды и боль, её любовь к нему всё ещё жила где-то там, глубоко внутри, и ждала своего часа. И этот час настал. А ведь она так надеялась никогда его больше не встретить на своём пути...⠀
Когда она увидела его, так пристально смотревшего на неё сквозь витрину магазина, ей показалось, что земля ушла из-под её ног, и она вот-вот потеряет равновесие на своих высоких каблуках.⠀
⠀Его глаза были наполнены любовью, а голос звучал напряжённо и растерянно. Ей стоило колоссальных усилий взять себя в руки и держаться холодно и отстранённо. Она знала, что как только даст слабину своим эмоциям, её жизнь безвозвратно полетит в пропасть, разрушив всё, что она так старательно выстраивала все эти годы.⠀
⠀"Это ненадолго, я познакомлюсь с влиятельными людьми и начну вертеться в нужных кругах. Ты же знаешь, как я ждал такой возможности, её нельзя упускать!" ― эти его слова крутились в её голове, словно он произнёс их только вчера.⠀
⠀Она действительно верила в него, верила в его талант и даже в то, что он заберёт её к себе, как только немного там освоится. Она ждала его письма, как огромную ценность, а ведь он обещал писать ей каждую неделю. Но вместо этого послания от него приходили всё реже, а его слова, отражённые на бумаге, становились всё суше и сдержаннее, всё короче и короче... И в какой-то момент она перестала ему отвечать.⠀
Только спустя пару месяцев после его отъезда она поняла, что беременна. На тот момент она уже осознала, что его любовь к ней умерла вместе с желанием вернуться домой.⠀
⠀Родители настаивали на том, чтобы она написала ему, что ждёт от него ребёнка, но она не видела в этом никакого смысла. Во-первых, меньшее, что ей хотелось, это чтобы он женился на ней только из-за того, что она была в положении; а, во-вторых, она любила его достаточно сильно, чтобы не разрушать его карьеру и не лишать его возможности исполнить мечту всей его жизни.⠀
⠀Будучи на пятом месяце, она познакомилась со своим будущим мужем, и он влюбился в неё настолько, что захотел жениться на ней, не смотря на всю драматичность сложившихся обстоятельств. Они расписались за шесть недель до рождения чудесного зеленоглазого малыша, который с каждым годом становился всё больше и больше похож на своего родного отца, хотя считал таковым совсем другого человека...⠀
⠀Чтобы сберечь их маленький большой секрет, они с мужем переехали в другой город и начали жизнь с чистого листа. Она вышла замуж не по любви, а скорее от некоторой безысходности, ведь не смогла бы сама содержать ребёнка, а поддержи у родителей ждать не приходилось после того, как она наотрез отказалась от него избавиться.⠀
Выйдя из ванной комнаты, она легла в постель и продолжала снова и снова прокручивать в голове главное событие этого дня. Как он говорил, как он смотрел, как он исказился в лице, когда увидел её мужа...⠀
⠀Родители пересылали произведения, которые он отправлял ей на старый адрес, и она зачитывала их до дыр, пытаясь отыскать между строк послания, предназначенные только ей одной, но ничего подобного в его талантливых творениях ей найти не удавалось.⠀
⠀Она задавалась вопросом, правильно ли поступила, не разрешив ему объясниться при встрече. Возможно, его слова что-то бы прояснили, изменили, расставили по местам. Но что было бы дальше? Этого она не знала и не была уверена, что хотела узнать.⠀
⠀Дверь в спальню открылась, и с коридора пролился тусклый свет. Думая, что она спит, муж тихонько лег на свою половину кровати и вскоре равномерно засопел. Она понимала, что этот человек никогда не вызывал у неё таких эмоций и чувств, как он, но за все эти годы она его действительно искренне полюбила. И, в первую очередь, за его отношение к её сыну, как к родному, которое ничуть не изменилось с появлением их совместного ребёнка. Этот седовласый мужчина был опорой и поддержкой для неё всю её жизнь, он заботился о ней и делал всё возможное, чтобы она была с ним счастлива, и она была... Наверное...⠀
Три месяца спустя в дверь её квартиры постучал курьер и отдал ей небольшой свёрток, бережно укутанный в коричневую бумагу. С ним в руках она вернулась в гостинную и села в кресло у камина, уютно потрескивавшего поленьями и наполнявшего комнату желанным теплом.⠀
⠀Разорвав упаковку, она буквально физически ощутила, как её лицо накрыло ароматом свежей печати. В её руках переливалась глянцевая обложка только-только изданной книги с таким знакомым именем автора и таким понятным ей названием: "Под звёздным небом."⠀
⠀Она открыла первую страницу и увидела там всего несколько слов, которых было достаточно, чтобы её сердце оборвалось и камнем полетело вниз:⠀
⠀
"Той, которую буду любить до последнего вздоха..."
⠀
⠀Она не знала, как долго смотрела на эту строку, но так как слёзы в какой-то момент просто закончились, догадывалась, что немало. Дома она, к счастью, была одна и могла пережить этот момент без посторонних глаз и оглядки.⠀
⠀Медленно поднявшись и подойдя к камину, она стала вырывать одну страницу за другой и смотреть, как их пожирает голодное пламя. Она прекрасно понимала, что в этот раз ей не придётся выискивать спрятанные послания, в этот раз он писал только для неё, и это было его обращение, его исповедь, а, возможно, его раскаяние... Но что бы это ни было, оно точно разрушит её мир, её жизнь, её семью... ⠀
⠀Он любит её, и она любит его, и пусть так и будет до последнего вздоха, но где-то там, в параллельной вселенной, под звёздным небом, на траве у озера. Там, где они были молоды и счастливы много лет тому назад...⠀
Конец ♡