Матвей вышел из автобуса и осмотрелся. На улице не было ни души. Вдохнув свежий воздух полной грудью, молодой человек направился в сторону дома. Казалось, с детства знакомые места стали какими-то чужими. Голые деревья, крыши домов и дорога, припорошённые первым снегом, будто пытались спрятаться от него. Непонятное чувство грусти заполнило грудь Матвея. Вроде бы, всё вокруг было такое родное, и, в то же время, давно забытое. Проходя мимо Наташиного дома, Матвей вдруг вспомнил день своего отъезда: как до последнего ждал её, надеялся, что они будут вместе и когда-нибудь поженятся, как он переживал и злился. Теперь, думая об этом, он только улыбался. В его сердце не осталось и следа от той великой, как ему тогда казалось, любви. Предавшись воспоминаниям, Матвей не заметил, как остановился возле дома бывшей одноклассницы. Он стоял за калиткой и смотрел невидящим взглядом во двор, однако мысленно он перенёсся на полтора года назад.
- Матвей?! - знакомый голос выдернул его из воспоминаний. - Что ты здесь делаешь?
Перед ним стояла Наташа. Мужчина так сильно задумался, что не заметил, как она вышла из дома и приблизилась к калитке. Матвей потряс головой, чтобы избавиться от последних внезапно охвативших его воспоминаний.
- Извини, - растерянно ответил он, - так задумался, что не заметил тебя.
- О чём, интересно, задумался? - спросила Наташа.
- Да так, - отмахнулся Матвей. - Я, пожалуй, пойду.
- Подожди! - окликнула его одноклассница. - Я хотела спросить...
Молодой человек остановился и внимательно посмотрел на бывшую зазнобу. Что-то в ней изменилось с тех пор. Вроде бы, то же лицо, тот же взгляд, та же манера разговора, но какие-то неуловимые перемены чувствовались в ней. Немного поправилась, от точёной фигуры ничего не осталось; некогда длинные волосы, гордость Наташи, теперь были гораздо короче и небрежно собраны в хвост; взгляд был уставшим и погасшим. От прежней красавицы мало что осталось. Девушка вышла в длинной тёплой кофте на пуговицах, надетой поверх домашнего халата, и тапках на босу ногу. Лёгкий морозец давал о себе знать. Переминаясь с ноги на ногу и кутаясь в кофту, она, немного помолчав, продолжила:
- Ты надолго приехал?
- На несколько дней, - ответил Матвей.
- Как тебе в Москве? Привык? Не скучаешь по родным местам?
- Скучаю, конечно, - признался он, - но в Москве жизнь бьёт ключом.
Молодые люди замолчали. Каждый подумал о своём. Матвей вдруг представил образ Танюшки, и на душе стало теплее. Наташа вдруг вспомнила последнюю ночь с Захаром, которая круто изменила её жизнь.
- Ну, я пойду, - сказал Матвей.
- Да, конечно, - с грустью ответила Наташа. - Ты заходи в гости! Поболтаем, как в старые добрые времена.
- Спасибо за приглашение, но не думаю, что мой визит будет уместен.
Наташа хотела что-то возразить, но передумала. Кутаясь от холода в кофту, которая была ей явно не по размеру, она ещё долго смотрела на удаляющегося одноклассника.
Родители Матвея были приятно удивлены приезду сына. Он не предупреждал их, желая сделать сюрприз. Поэтому, когда мать увидела его на пороге дома, она не смогла сдержать своих эмоций. Смеясь и плача одновременно, женщина обнимала сына и звала мужа.
- Отец! Смотри, кто приехал!
Несмотря на обычно присутствующую у него сдержанность, мужчина тоже не стал скрывать радости от встречи с сыном.
- Вот это сюрприз! - воскликнул он. - А мы уж думали, совсем забыл мать с отцом! Ну, здорово, москвич!
Он протянул руку сыну, но, как только почувствовал его крепкое рукопожатие, тут же притянул его к себе и обнял. Несколько часов родители расспрашивали Матвея о жизни в столице, радовались его успехам и заочно благодарили Михаила за то, что помог их сыну обосноваться в большом городе. А узнав о существовании Танюшки, мать посетовала:
- Почему ты не привёз её к нам? Мы с радостью познакомились бы с ней!
- Не хочу торопиться, - признался Матвей и с улыбкой добавил. - Выполняю приказ!
Вспомнив о своём наказе сыну перед отъездом, женщина рассмеялась.
Вечером Матвей собрался в клуб. Как и прежде, это было единственное место, где можно было встретить всех друзей и односельчан. Молодёжь, по обыкновению, танцевала, а ребята постарше толпились возле крыльца, обсуждая последние новости. Увидев Матвея, одноклассники не скрывали своей радости. Они наперебой интересовались его жизнью в столице и, шутя, спрашивали: "Не надумал ещё вернуться в родное село? Нам хороший механик тоже пригодится!" Большинство одноклассниц вышло замуж или уехало в город, поэтому в клубе их было не встретить. Однако, к удивлению окружающих, в самый разгар дискотеки возле клуба появилась Наташа. Она шла в сторону дома с пакетом в руках, но в определённый момент свернула с дороги и направилась к компании одноклассников. В отличие от той Наташи, которая встретилась Матвею утром, эта выглядела более опрятно. Теперь на ней было надето осеннее пальто прямого кроя, которое скрадывало её полноту, а на ногах - сапожки на невысоком каблучке. Поверх пальто вокруг шеи несколько раз был обмотан шарф бирюзового цвета. Волосы аккуратно уложены. Было заметно, что девушка тщательно подготовилась перед выходом из дома. Увидев её, одноклассники заголосили:
- О, Наташка! Какими судьбами? Давно ты не посещала это злачное место! Ты одна или с наследником?
Всегда бойкая и уверенная в себе девушка, которая за словом в карман не полезет, не реагировала на шутки и колкости парней. За полтора года она научилась пропускать их мимо ушей. Поравнявшись с Матвеем, она остановилась и сказала:
- Может, проводишь меня до дома?
Немного поколебавшись, молодой человек взял пакет из её рук и, попрощавшись с друзьями, пошёл за ней.