Сиддхартха Гаутама, которого чаще называют просто "Будда", был одним из самых влиятельных философов в истории. Несмотря на это влияние, мы очень мало знаем о его жизни. И тем не менее, этот исторически малоизвестный мыслитель произвел философскую революцию, которая и сегодня имеет мощный резонанс.
Кем был Будда?
Даты рождения Будды не установлены: по разным оценкам, это был период от шестого века до нашей эры до второй половины пятого века до нашей эры или даже начала четвертого века до нашей эры. И несмотря на обширность буддийской текстовой традиции, детали жизни Будды все еще вызывают споры.
К пятому веку до н.э., а возможно, и гораздо раньше, в Индии процветала традиция так называемых "отказников" или śramaṇas. Эти отказники представляли собой пестрое собрание странствующих философов, религиозных практиков и искателей истины (подобные фигуры существовали и в Греции). В индийском обществе религиозная власть принадлежала священническому сословию браминов. Но эти странники отвергали авторитет браминов, стремясь к различным религиозным и философским воззрениям.
Более поздние рассказы изображают Будду как члена этого разношерстного общества бродячих философов, странствующего по Северной Индии, медитирующего, обучающего, дискутирующего и собирающего вокруг себя все большее число учеников.
Несмотря на многочисленность позднейшей буддийской текстовой традиции, письменных свидетельств о Будде не существует вплоть до III века до нашей эры. Такая отдаленность во времени от предполагаемых дат жизни Будды заставила некоторых недавних исследователей поставить под сомнение историчность Будды. Историк Дэвид Дрюс недавно зашел так далеко, что утверждал (не бесспорно), что нет убедительных доказательств существования Будды, и что даже если Будда существовал, мы не знаем, кем он был на самом деле. Для Дрюса Будда имеет тот же статус, что и мифические фигуры, такие как "Агамемнон, Гомер или король Артур; Вьяса, Валмики, Кṛṣṇa или Рама". Этот мифический статус свидетельствует о культурной значимости этих фигур в рамках корпуса историй; но, как утверждает Дрюс, он "не позволяет идентифицировать [эти истории] как исторические".
Но если оставить в стороне вопросы о точной природе историчности Будды, есть два наследия буддийской традиции, которые продолжают оказывать свое влияние на людей вплоть до настоящего времени. Первое - это легендарная жизнь Будды (в конце концов, даже мифические существа оказывают реальное влияние на мир). И второе - свод характерных буддийских учений, которые начали записываться примерно в III веке до нашей эры.
Великий отказник?
Легендарная история о Гаутаме Будде столь же убедительна, сколь и неправдоподобна. В этой истории Гаутама был принцем, заключенным во дворце, полностью защищенным от бед и страданий мира. Но однажды он вышел на улицу и поочередно встретил старика, больного, труп и странствующего отказника.