Отец, зная ее слабость, завещал ей свое поместье в Форталезе, свою жемчужину, резиденцию.

Чтобы та стала ее укромным уголком, где она могла бы ото всех спрятаться. Но мать быстро переоборудовала это место в королевский дворец, отторгла у Империи, даже не поинтересовавшись мнением дочери. И теперь даже там расслабиться ей не удастся.
  - Чем обязан такому срочному внеплановому визиту? - перешел к делу брат, и, взяв ее под руку, повел вдаль, к аранжированному под тропические заросли уютному саду, в котором слуги спешно накрывали на стол.
  - Разговор есть. Важный. Очень важный, - попыталась настроить себя на рабочий лад Лея. Однако, после полутора недель невесомости, после достаточно сурового спуска с орбиты с его перегрузками, да после легкого, пропахшего морской солью ветерка по лицу, это было сделать достаточно трудно.
  - Даже не представляю, что может быть такого важного, чтобы ты бросила все и примчалась сюда, за миллионы километров, учитывая, что короновали тебя всего три месяца назад, - поддел ее Себастьян.
  Лею перекосило от упоминания о коронации. Она до сих пор не могла прийти в себя, все еще не ощущала себя королевой.
   - У меня к тебе предложение, Себастьян. От которого ты вряд ли откажешься.
  - Звучит интригующе, - усмехнулся тот с долей иронии.
  Они вошли под сень искусно обработанных местными садовниками тропических растений, создающих ощущение дикости, первозданности. Их ждал уютный навес, под которым в небольшой тростниковой беседке стоял накрытый стол.
  Лея села, подождала, пока вышколенные слуги наполнят ее тарелку и бокал, и молча принялась за еду, утоляя проявившийся, несмотря на муть после приземления с орбиты, голод. И только немного насытившись, вздохнула и с наслаждением откинулась на спинку тростникового кресла. Брат аккуратно промокнул рот салфеткой и так же откинулся, весь переходя во внимание.
  - Я знаю, у тебя недавно родилась дочь... - сразу взяла быка за рога Лея, без предисловий, нарушая четко выстроенную в голове схему переговоров. С кем другим эта схема сработала бы лучше, однако она знала братца и решила рискнуть.
  Себастьян покраснел, затем побледнел, и лишь после этого взял себя в руки.
  - И что?
  - Так же я знаю, как ты относишься к ее матери, - продолжила бить Лея. - И то, что твои люди предотвратили минимум одну попытку ее уничтожить, предпринятую, скорее всего, кланом Герреро. То бишь родственниками твоей жены, фактически его возглавляющей.
  Себастьян вновь потерял над собой контроль, кулаки его сжались. Непростительная сентиментальность по отношению к детям!
  Лея точно знала сколько их, его детей, несмотря на то, что официальным сыном являлся лишь один Фернандо, инфант Империи. И ко всем братец относился с трепетом. Не то, чтобы она это чувство не одобряла - у нее и самой недавно родилась дочь, и она сама была готова порвать за нее любого, но она "венерианская стерва", и обязана пользоваться любой слабостью соперника, чтобы достигнуть цели.
  - Подумав, что вряд ли это была последняя попытка, - продолжила она елейным голосом, - учитывая влияние этого клана на дела Империи и стервозность твоей милой женушки, я решила, что могу помочь тебе. Могу защитить эту крошку. А заодно и ее мамочку. Как тебе такое предложение?
  - И как же ты можешь ее защитить? - выдавил Себастьян улыбку, но вместо насмешки Лея услышала в ней надежду. И жалость к самому себе.
  - Стану ее крестной, - повесила она на лицо скупую, но победную улыбку. - Если кто-то тронет ее, то заденет этим меня. А за свою честь, за свою крестницу, я найду и покараю любого. Со всей строгостью и жестокостью, на какую буду способна.
  - Ты убьешь мою жену? - рассмеялся Себастьян.
  Лея отрицательно покачала головой.
  - Ее - нет. Но вот своих крестников она может не досчитаться. Или иных близких людей из клана Герреро... - Лея прищурила глаза и демонстративно пригубила из бокала. - И всех, всю планету, заранее предупрежу об этом, чтобы избежать впоследствии ненужных эксцессов.
  Себастьян скептически покачал головой.
  - Ты - и "жестоко" - вещи несовместимые. Боюсь, у тебя не получится, моя милая Сказочница.
  Лея ждала этого аргумента, потому беззаботно махнула рукой в сторону посадочной площадки:
  - Видел моих девочек? Особенно ту, с черными волосами?
  - С которой ты спишь? - не мог не поддеть братец. Лея сделала вид, что не услышала.
  - Я не смогу. Они - смогут. И поверь, фантазия у них богатая. Я даже вникать не буду, просто прикажу устранить, и они устранят. Любым