«Георг Эберхард Румф родился в 1627 году в немецком Ханау на реке Майн, более известном как родина братьев Гримм. Его история напоминает одну из их мрачных сказок.
«Сгорая от ненасытного желания познать чужие земли», как он выразился в автобиографическом стихотворении, Румф в восемнадцать лет поступил на службу в голландскую Вест-Индскую компанию, рассчитывая, что отправится в Венецию. Он был обманут типичными мошенниками того времени, известными тогда как «торговцы душами», которые заманивали предприимчивых молодых людей на корабли и, по сути, заключали договор о долговом рабстве.
Корабль Румфа отправился в Бразилию, где голландцы тогда сражались с португальцами. Судно захватили, и обманутых пассажиров доставили в Португалию, где Румф провел три года в качестве солдата. Не уныв и вернувшись в Ханау в 1652 году, Румф, которому тогда было двадцать пять лет, подписал контракт уже с голландской Ост-Индской компанией, отплыв на этот раз — как и было обещано — на Яву. Сначала он служил военным инженером в крупном торговом центре компании в Батавии (столица Явы, названная так голландцами после ее завоевания в 1619 году; ныне Джакарта).
Испытывая больший комфорт в гражданских, нежели чем в военных делах, он добивался перевода на административную службу компании и получил должность на острове Амбоне в 1700 милях к востоку. Румф влюбился в природу Амбона и местную женщину Сюзанну, «мою первую спутницу и помощницу», которая помогла ему находить, идентифицировать и описывать морские раковины, цветы, растения и деревья острова. За полвека до Линнея Румф назвал сотни видов, часто используя их имена в малайском языке.
Румф ежедневно работал над этими томами с описаниями, продолжая заниматься своими административными обязанностями, а также щедро участвовал в жизни ученого сообщества, отправляя ценные ракушки и описания новых видов своим многочисленным корреспондентам по всей Европе. Одно научное общество сделало его членом только на основании его писем, объявив его Plinius indicus, «Плинием из Индии», в честь великого римского натуралиста Плиния Старшего.
Весной 1670 года в возрасте сорока трех лет он ослеп из-за глаукомы. Он винил в своем несчастье время, проведенное под тропическим солнцем. Он писал, что «ужасное несчастье ... внезапно отняло у меня весь мир и всех его созданий ... заставив меня сидеть в печальной темноте».
Четыре года спустя Румф, Сюзанна и их дочь вышли на прогулку по улице Амбона лунным вечером в феврале 1674 года, чтобы насладиться празднованием китайского Нового года. Женщины заглянули в дом, чтобы навестить знакомых, в то время как Румф остался снаружи. Земля начала трястись. Люди, а затем каменные дома были разрушены во время одного из самых сильных землетрясений в истории Амбона. Землетрясение убило 2322 человека на острове, включая Сюзанну и их дочь.
Когда Румф ослеп, ему пришлось начать свой великий опус о флоре, названный «Гербарий» (Herbarium Amboinensis), с нуля, потому что он написал его на латыни, а переводить было некому. После трех десятилетий работы и с помощью своего сына Паулюса, писавшего под диктовку на голландском языке, «Гербарий» был почти закончен. Но у судьбы были свои планы. В январе 1687 года Амбон охватил пожар, уничтоживший все рисунки Румфа.
Слепой, он руководил их реконструкцией Паулюсом и другими чертежниками. Проработав еще пять лет, они закончили текст и иллюстрации для половины «Гербария" и отправили тома с первого по шестой в Амстердам на корабле. Он был потоплен французами. Все, что было на борту, было потеряно. По редкой удаче новый губернатор Амбона, тоже натуралист, заказал копию для себя, прежде чем отправить тома из Батавии, и работа была спасена.
Румф, наконец, завершил то, что стало одним из мировых шедевров ботанической литературы, и успешно отправил его в Амстердам в 1696 году. Но его невезение не уменьшилось; скорее оно переместилось в зал заседаний Голландской Ост-Индской компании.
Её директора запретили публикацию, опасаясь, что «Гербарий» содержит секретную информацию об Амбоне, которая может помочь их конкурентам. Ведь, специи острова представляли собой важную часть бизнеса. Рукопись оставалась запертой в архивах Голландской Ост-Индской компании еще почти четыре десятилетия, прежде чем она была окончательно опубликована в 1741 году».
Румф умер в 1702.
Цитата из книги «The Sound of the Sea», Cynthia Barnett.