Поначалу я не мог разглядеть лица вновьприбывших, но хорошенько всмотревшись, я узнал знакомые черты.
- А что это вы? - усмехнулся я не вставая - Я же вроде... не очень умный товарищ.
- Да, - отдышавшись, выдохнул Фриц. - Но на болотах наши общие друзья, поэтому и спасать мы должны их вместе.
- Ну спасибо.
Я не подавал виду, но мне было искренне радостно, что мы с друзьями снова вместе. Пока пси-шторм не кончился, я объяснял им, почему нам надо в рыжий лес. Фриц уточнял некоторые детали, а Веник лишь угрюмо кивал.
- Фух, свежий воздух, - вдохнул я полную грудь.
- Советую не дышать так глубоко и без защиты, - хмуро подметил Веник. - На этом чëртовом болоте, дряни больше чем на всех наших.
- Понятно, - закатил я глаза и принялся доставать противогаз. - Теперь доволен?
- Весьма, - процедил он.
Пока ребята надевали противогазы, из бункера вышли всë те же самые учëные.
- Хочу предупредить, что после шторма обычно наблюдается повышение количества зомбированных. Будьте осторожны.
- Большое спасибо.
Учëные проводили нас до холма, на котором располагалась та самая аномалия. Она представляла из себя большие каменистые рога, торчащие прямо из земли. Внутри невооружённым глазом были видны пространственные аномалии. Завораживающее зрелище. Я перевëл детектор в "активный" режим и стал подбираться к цели. Следом за мной шли ребята с детекторами.
С каждым шагом уже привычный писк становился всë чаще и чаще. На табло появилась указание на зону, в которой есть артефакт. Я пошëл в указанную область, вытянув руку с детектором, попутно кидая камушки перед собой. Вот один остался висеть в воздухе, после чего просто взял и улетел. "Вот и мой клиент..." Я подошëл почти вплотную, но артефакт никак не хотел выпадать. Повозившись пару минут и чуть не потеряв руку, я всë-таки достал один цветок. Бережно убрав его в контейнер, я продолжил поиск, однако больше не смог засечь ни одного артефакта. У Фрица же всë шло гораздо лучше. Он с лëгкостью достал цветок себе и готовился достать ещë один. И тут мне стало нестерпимо жарко. Так, будто меня жарили на открытом огне.
- Стой! - крикнул я ровно в тот момент, когда перед лицом Фрица взметнулся огненный столб.
- Ой! - вскрикнул он от неожиданности и выронил детектор. - Спасибо!
- Будь осторожнее. Ой, смотри-ка! - указал я на находящуюся рядом с "жаркой" "карусель". - Ты всë-таки достал артефакт!
- Ух ты, - Фриц и сам был в шоке. - Прикольно.
Фриц положил свой "каменный цветок" за пазуху и мы в три детектора продолжили поиски.
Полчаса. Полчаса мы скакали по аномалиям в поисках последнего артефакта, но ничего не нашли. Это стало очень грустным фактом, потому что идти вдвоëм страшнее.
- Кто пойдëт со мной? - спросил я ребят.
Фриц с Веником переглянулись.
- Это ваши друзья, а потому и ваша миссия, - начал Веник. - Можете скинуть мне лишние вещи и отправляться налегке.
- Спасибо тебе большое, - искренне поблагодарил его я.
- Ага, спасибо, - процедил Фриц.
- За Троем присмотришь?
- За кем? - спросили друзья в два голоса.
- За щенком, - засмеялся я. - Теперь у него есть официальное имя - Трой.
- Интересное имя, - пробормотал Веник.
- Ну так присмотришь? - уточнил я.
- Конечно.
- Вот спасибо. Теперь моя душа спокойна.
Мы быстро облегчили свои рюкзаки и, попрощавшись с Веником, устремились к заводу.
Путь наш лежал через высоченные камыши и топкие болота. Мы пробирались через них, постоянно путаясь, хлюпая и даже падая. Когда мы выбрались к забору производственного комплекса, я окончательно понял, что берцы надо менять на более непромокаемую обувь.
- Эх, сейчас бы кирзачи не помешали, - прорычал я.
- И не говори, - подал голос Фриц. - Я вот всегда уважал берцы, а тут вдруг понял, что не такие уж они и идеальные.
- Ага. Надо бы по возвращении на Родину прикупить пару модных сапожек.
- Ага, модных.
В приподнятом настроении мы пребывали недолго, потому что из-за полуразрушенной стены на нас опять посыпался град пуль. Мы поджались под стену и притихли. Стрельба продолжилась. Я глянул через пролом и испугался. Прямо на нас шли пятеро зомбированных сталкеров.
- Что там? - спросил Фриц.
- Всего-лишь пяток зомбей, - попытался я утешить друга. Не получилось.
- И правда, "всего-лишь", - съязвил он.
Мы сняли с себя оружие и представили себя сомалийскими пиратами. Опустошив по магазину, мы перезарядились и выглянули из-за стены. Все зомби лежали абсолютно неподвижно.
- Удивительно. В кои-то веки, стрельба по сомалийски сработала.
- Мда, такого не бывало.
Мы быстренько обыскали мëртвых нелюдей и зашли на территорию завода. Там нас не ждало ничего нового. Те же зомби, бесцельно бродящие по своим непредсказуемым маршрутам.
- Давай тихонько прокрадëмся мимо них? - осторожно предложил мне Фриц, увидев, как я поднимаю автомат.
- Думаешь? - усомнился я в здравости этого предложения. - Надëжнее бы отстрелять их издалека. Тогда они не смогут нам ответить.
- Допустим, но наша пальба может привлечь ненужное внимание.
- Ну... Может ты прав, - сдался я. - Пойдëм.
Немного пригнувшись, аккуратно ступая, мы стали подбираться к обратной стороне завода. Отовсюду на нас смотрели пустые цеха, оторвавшиеся трубы и брошенная техника. Всë было тихим, можно сказать... мëртвым.
- Что странно, - задумчиво начал я. - Учëные пугали нас этим пси-излучением, а его тут и в помине нет. Ты что-нибудь чувствуешь?
- В плане давления на голову?
- Ну да.
- С головой всë в порядке, а вот общее самочувствие - не очень.
- Понял тебя. Ничего, сейчас выйдем с территории и начнëм лечиться.
- Знаю я твои методы лечения лучевой болезни, - усмехнулся Фриц.
- Как будто ты против?
Вон показались приоткрытые ворота. Они видимо и были выходом.
- Поднажмëм, - ускорился я.
У самых ворот я услышал странное шуршание.
- Ты слышишь? - остановил я Фрица.
- Как кто-то скребëтся?
- Ага, - я посмотрел на ворота. - Типа того.
В ту же секунду из-за угла повалила маленькая, пищащая орава странных животных. Бежали они прямо на нас.
- Надо куда-то залезть! - крикнул Фриц.
- Вон! - я указал на зданьице позади нас. - Скорее!
Мы со всех ног ломанулись к маленькому укрытию. Встав по обе стороны от входа, мы начали методично расстреливать набегающих монстриков. К сожалению, им было всë равно на смерть своих товарище, потому что они продолжали лезть вперëд по трупам. Вдруг, в один момент, они резко развернулись и побожали прочь. Видимо поняли, что у них не хватит сил одолеть нас.
- Вот это мы наколошматили! - восхищëнно кивнул Фриц на маленькую кучку мëртвых... крыс?
- Интересно, что это за твари, - призадумался я. - Давай возьмëм по парочке и отдадим учëным? Авось денег срубим.
- Jude¹, - в шутку закатил глаза Фриц. - Давай.
Мы быстренько поотрезали головы и лапки с хвостами и продолжили аккуратно продвигаться к воротам.
- Чтож, вот и выход с этого чëртового завода.
- Ага, давай побыстрее уберëмся отсюда, - поторопил я Фрица.
Ворота выводили на бетонную дорогу, убегающую в глухую лесную чащу. Туда и лежал наш путь.
___________________________________________
1. Еврей (нем.)
