Вирусы— неклеточные формы жизни. Вирусы в 50 раз меньше бактерий, находятся на грани живого и неживого. Но если их считать живыми, то они окажутся самой многочисленной формой жизни на Земле. Заражение вирусами иногда сравнивают с взятием пиратами на абордаж торгового корабля. Вирус-«пират» берет на абордаж чужое судно (клетку), меняет его «курс». По его «команде» клетка начинает производить новые вирусы. «Порабощенная» вирусом клетка обычно погибает, породив перед этим новые легионы «оккупантов».
Первооткрыватель вирусов Д.И.Ивановский выявил два их основных свойства: они столь малы, что проходят через фильтры, и их невозможно выращивать на питательных средах.
Вирусы отличаются от всех других организмов.
1. Они могут существовать только как внутриклеточные паразиты и не могут размножаться вне клеток тех организмов, в которых паразитируют.
2. Содержат лишь один из типов нуклеиновых кислот — либо РНК, либо ДНК.
3. Имеют очень ограниченное число ферментов, используют обмен веществ хозяина, его ферменты, энергию, полученную при обмене веществ в клетках хозяина. Среди вирусных заболеваний — грипп, энцефалит, корь, свинка, краснуха, гепатит, СПИД.
