Береговушек без труда зачислит в ласточки даже несведущий в орнитологии человек. Это небольшая по размерам птица имеет столь стремительный полёт, что наблюдать её в воздухе так же непросто, как следить за летающими стрижами. Полукруглые, длинные крылья и короткие ноги расскажут, что это профессионал, если дело касается полёта. Ласточки неутомимо летают над водой, и кажется, что их крыльям не требуется отдых. В воздухе они ловят насекомых, на лету пьют воду, собирают строительный материал, здесь общаются с соседями по колонии. Часами эти птицы могут быть в полёте, резко пикируя почти до касания с землёй, и взмывая вверх, пропадают из вида в небесной синеве. Впрочем, в период гнездостроения береговушки не удаляются далеко от своей колонии. Для ловли насекомых ласточкам нужен простор и не случайно они выбирают место для устройства гнезд рядом с водой. Возле воды, над рекой, если она спокойно течет среди лугов и полей, всегда много летающих насекомых и береговушкам можно не отлучатся далеко от будущих гнезд. Но даже если колония небольшая, на прокорм взрослым птицам и их птенцам требуется много летающих насекомых, поэтому к середине лета, когда молодые станут на крыло ласточкам приходиться летать за кормом далеко.
Рассмотреть береговушек можно, когда они начинают постройку своих гнезд. Вот одна из птиц заходит на широкий круг и, поравнявшись с берегом, тормозит крыльями, прицепляется к одной из норок. Ласточка заглядывает в норку, но не лезет внутрь, а что-то щебечет. Там в глубине другая ласточка строит нору, клювом откалывая кусочки почвы и ногами выгребая землю и песок к входу. Тоннель, который ведет в гнездовую камеру, должен защитить птенцов от тех врагов, которых не испугал крутой склон берега реки. Длина тоннеля зависит от твердости грунта и может быть от полуметра в длину до полутора метров. Норки роют как в податливом песке, так и в твердой глине. Крупные колонии селятся по обрывистым берегам рек. Над тоннелем пара старается несколько дней. В конце тоннеля устраивается расширение, просторная «комнатка» для гнезда, которая называется гнездовой камерой.
Закончив земляные работы, ласточки приступают к постройке самого гнезда. Тонкие веточки, травинки, волос, птичий пух и перья береговушки подбирают и с земли, но большую их часть ловят в воздухе. Ветер ежедневно поднимает над рекой разный строительный материал, который так необходим птицам для постройки, но пригодный материал специально разыскивается и подбирается при каждом удобном случае. Собственно искусной постройкой это гнездо назвать трудно. На груде принесенных соломинок, в самой середине, самка вдавливает сваленный материал и образуется лоток гнезда, где уютно располагаются белые по цвету яйца. Обычно их бывает 4-6. Самец кормит подругу и подменяет её на яйцах. Внешне самец и самка неотличимы и родительские обязанности ласточки выполняют на равных, усердно выкармливая появившихся после двухнедельного насиживания птенцов.
Птенцов кормят теми же летающими насекомыми, которыми питаются сами, схватывают их с воды или верхушек трав. В периоды продолжительных похолоданий береговушки могут не покидать своих норок, отсиживаясь внутри своих норок. Дело в том, что при похолоданиях летающие насекомые не активны и тратить драгоценную энергию на бесцельный полет бывает смертельно опасно для птиц. В средней полосе затяжное ненастье может длиться несколько дней и, по наблюдениям ученых, береговушки впадают в оцепенение, что позволяет им, подобно стрижам выживать в неблагоприятных для вида условиях.
Когда птенцы подрастут и оперятся, то самые смелые из них устраиваются возле к летка. Здесь, заняв выигрышную позицию, они становятся первыми в очереди на получение корма. Один или двое, эти птенцы попросту перекрывают вход родителям и те вынуждены кормить только птенцов, которые ждут в начале тоннеля. Молодые береговушки терпеливо высматривают взрослых птиц, молча разглядывая мир черными глазами-бусинками, но как только один из родителей пронесся мимо норки, зажав в клюве полный букет комаров и мошек, они не выдерживают и начинают кричать, прося родителя покормить их.
Ласточки всегда в обществе себеподобных. Даже если они строят норки на отшибе, то недалеко обязательно селится несколько других пар береговушек. Готовясь к отлёту, они собираются большими стаями уже в августе, как только молодые птицы становятся самостоятельны. Все птицы разом покидают колонию (место, где вывели птенцов), и некоторое время береговушки могут задержаться, словно проводя собрание, причем совсем в другом месте, даже не возле реки. Там они больше отдыхают, чем охотятся. Зрелище такого скопления птиц впечатляет своей масштабностью. Сотни и тысячи птиц сидят на проводах, порой тесно прижавшись друг к другу, и провода выглядят как яркая черно-белая гирлянда, бесконечно трещащая и щебечущая. Такие «клубы» бывают и в тростниковых крепях, но существуют они не долго, и скоро все птицы покидают наши просторы.
автор Вячеслав Забугин