Часть 1. Гл. 9
...................................................................................................................................................
Он был окружен мраком, множество глаз было прикрыто ороговевшими веками. Существо, погруженное в глубокий транс, почти не дышало. Когда то, давным-давно, он не был цельным, была группа из пяти. Маги, творившие ворожбу. Они взламывали запор, чтобы высвободить дающего им знания. Они называли себя слугами Аэрта. Но злополучная ошибка, вкравшаяся в расчеты, спутала им все карты.
Он давно перестал ощущать свою расщепленность. Несколько разумов слившихся в один, поначалу сводили с ума друг друга. Но со временем искореженное сознание, изуродованная магия существа, стала цельным.
Он ощутил многие плюсы только со временем. Стал сильнее, совершал в одиночку групповые ритуалы. Разделенные когда-то знания, собрались в одном месте.
На скальном утесе он воздвиг свою крепость. При помощи магии земли сделал ее стены неприступными. При помощи огня закалив их. При помощи воды отполировав их и ветра стоящего на их страже. Силой хитрости он захватил пол континента под названием Косо. Все народы, жившие в его зоне влияния, жили в постоянной тревоге. Лишь небольшие селения на отшибах, где у самих не было что есть, были в относительной безопасности.
Он понимал, что для процветания нужен людской ресурс. Спустя пару веков послабил свою хватку, дав вдохнуть воздух полной грудью его подданным. Не смотря ни на что, он все так же продолжал служить Аэрту. Его замок полон слуг и воинов, в подземельях творилась ворожба. Очень немногие видели, кому служат, а те, кто видел, жили очень недолго.
Пять голов были сросшиеся друг с другом затылками, так что щека к щеке касались друг друга. Они покоились на толстой, словно бревно шее, которая уходила в огромный торс. Ноги и руки, имевшиеся у существа, были всегда в движениях. Будто сами по себе они создавали магические узоры, долгое время горящие в темноте. И все это покоилось на трех ногах, благодаря которым он мог передвигаться быстрее, на ходу меняя направление не поворачивая корпус.
Двадцать лет назад он одержал победу над одним из своих сильнейших врагов, но так и не смог уничтожить его до конца. Помог ему в этом отряд наемников из черной ямы, так звал себя родок, выпускавший одних из лучших мастеров на этом материке. Но и цену он заплатил не малую. И сейчас один из выживших в той битве, подлым образом проник к нему в одну из обителей и выкрал сильнейший артефакт.
Существо понимало, что это может быть и саботаж, но действия требовали объективной реакции. Его взгляды блуждали по просторам Косо, в поисках знакомого бойца и, найдя его в одном из окраинных селений, с ненавистью впился взглядом в его лицо. Седой воин держал на руках трехгодовалого мальца.
- Стой! – прогремел голос в голове - Ребенок нужен мне, он сорвет печати.
Хитросплетенное заклятие, готовое для того, чтобы испепелить округу, распалось на миллионы отдельных частей. Он внимательно всматривался в ребенка всеми глазами, и вдруг, так же внимательно ребенок посмотрел на него. Пять глоток завопили одним разом, забытое чувство страха поселилось в сердце чудовища. Сросшееся сознание разлетелось вновь. Существо, прозвавшееся Гештальтом, ощутило свой скорый конец.
...........................................................................................................................................
- Собирайтесь, давай быстрее! – Паруша металась по дому.- Вам надо будет разделиться.
- Я смогу защитить их, если мы будем вместе!
- Никто никого защитить не сможет! – голос Власа.- Паруша права! Если разделитесь, есть шанс, что кто-то из вас уцелеет, вдвоем вам конец!
Софья нервно собирала необходимое. Её беспокойство передалось и детям. Дарья ревела во все горло, а Всеслав хмурил брови и дул губы.
- Ну почему мы не можем быть рядом, ведь идут за Власом?
- Идут еще и за твоим сыном, и именно поэтому вам надо разделиться.
- Ты уверена, мать? – спросила Паруша Софью. -Ты уверена?
- Да, я уверена. Я видела это во сне. Не знаю, кто послал его, но точно скажу, что идут за ними двумя.
- Значит, мы разделимся, если это выход.
- Софа!
- Я сказала – разделимся! И, возможно, убережем наших детей! – уже более мягко закончила она.
- На твою же Лию надежды нет? Я правильно понимаю?
Тихон лишь пожал плечами и пошел запрягать лошадей. Спустя пару часов сборы были закончены, и повозка с двумя лошадьми выехала со двора. Тихон с тяжелым сердцем оставлял родной дом и поселок. Всю свою жизнь он прожил тут. Но тяжелее всего было расставание с Парушей и Власом, решившими встретит врага в своем доме. Софья тоже долго прощалась со всем своим семейством. Никто не понимал причину их отъезда, а они и не старались объяснить. Да что тут скажешь? Что Паруша увидела дурной сон?!
Лошади шли мирно, постепенно ускоряя темп. Тихон довольно потарел в магии и без труда правил лишь волей, вызванной им лошадьми. Софья и дети полусидя полулежали в повозке на мягких тюках с вещами и разным скарбом. Вскоре их сморил сон. Тихон сидел на козлах, и его голова тяготилась думами. Он был силен и уверен в своих силах, но ему приходилось бежать, так как враг был, по словам, сильнее. Но он понимал и то, что если Паруша не ошибалась, то неприятель последует за ним, куда бы они не пошли. А всю жизнь не побегаешь. Рано или поздно устанешь или нарвешься на врага.
Больше всего его тяготила мысль, что придется расстаться и с Софьей и с дочерью, и тогда они будут полностью беззащитны. Вот он и думал, как бы сделать так, чтобы хоть немного защитить их.
Его взгляд скользнул по рукам и уперся в небольшое деревянное колечко – подарок магини, его учительницы. Решение созрело сразу. Он снял его с пальца и деревянное изделие взмыло в воздух. Вокруг него возникало несколько пылающих схем. Тонкое А, зеленая полоска расщепило колечко надвое. Пытавшаяся вырваться сила встретила преграду в виде рук на своем пути. Он разделил это концентрированное поле надвое и вложил в него львиную долю своих сил, загнав всю эту энергию по кольцам. Два деревянных колечка проплыли к малышам и словно браслеты окольцевали их большие пальцы. Он сделал так, что кольца будут расти вместе с детьми и не причинять никакого дискомфорта. Но снять они их уже не смогут, да и никто не сможет. Они стали частью тела его детей. Сам же он принялся покрывать свое тело защитными узорами, морщась от боли во время жжения, готовясь к последней и единственной битве.
- Идите к Шуграду. По слова Власа, это довольно населенный город. Денег вам хватит на несколько лет жизни, если экономить. Будь осторожна, вокруг много лихих людей, не показывай им то, что имеешь. Пока вы спали я наложил пару отвлекающих и охраняющих заклятий, так что вы более или менее защищены.
Они стояли на распутье, одна дорога вела вниз, по ней через пару недель можно выйти к реке, а оттуда она приведет как раз к речному городу. Вторая же круто забирала в правую сторону, уводила в небольшую горную систему. В тех горах расположился Старо-Святский монастырь, туда Тихон и держал дорогу.
На вторую неделю их пути ни увидели страшную бурю в стороне лесных дубков. Несколько часов магический шторм на земле сравнивал их поселок вровень с камнями. Когда все закончилось, внутри каждого поселилась пустота. Их невидимый враг теперь пойдет за Всеславом.
Еще через пару недель они вышли на то распутье, где сейчас и находились. Софья, расцветшая после родов, сидела на краю брички и прижимала к себе сына. Полной грудью она вдыхала аромат волос, словно хотела унести с собой. Дарья же находилась на руках отца, она озабочено крутила головкой, словно понимая все происходящее. Её маленькие ручки обняли папку за шею, и она поцеловала его в щеку, от чего у Тихона помокрели глаза.
- Так, ну все, пора! – сказал он и усадил дочурку к матери, а сына спустил на землю. Давай, родная, береги себя! - они обнялись с Софьей, запечатлев горячий самый жгучий поцелуй у себя на сердцах – Кони будут послушны, управляй ими словом, но удела держи в руках, мало ли что.
- Найди нас, когда все закончится – прошептала Софья, прижимаясь к нему.
- Обязательно найду! – и еще раз поцеловал ее.
- Ну, до скорого!
Смеркалось. Впереди, уже довольно длительное время, возвышались, устремляя свои белые пики ввысь, горы. Пыль столбом поднималась из под копыт призванного коня, оставляя длинный серый след за спиной. То тут, то там, мелькали одиноко стоящие деревца.
Тихон крепко прижимал к себе сына, спинным мозгом чуя, что не поспевает. Высоко в небе парил орел, наблюдая за пустынной степью.
Вот где то на горизонте показались одинокие, быстродвижущиеся фигуры. Их скорость превышала ту, с которой Тихон двигался на своем коне. Перевертыши. Он узнал их, рассмотрев орлиным зрением. Конь увеличил ход и без того непосильный ни одному коню.
Тихон на ходу бросил в сторону черные гранулы, превращавшиеся в огромные плотоядные растения, раскидывающие свои семена по сторонам. Куда падало семя, там вырастало такое же, но поменьше. За пятнадцать минут за спиной взвелся забор в несколько миль длинной и продолжавший разрастаться. Он создавал различных монстров для того, чтоб они встретили врага. Пользуясь дармовой силой, он все глубже погружался в пучину нее, все шире отворяя дверь. Белки глаз стала затягивать черная поволока, синяки вен поступили на его лице. Близилось время решающего сражения в его жизни. И он готовился принять бой, накачивая себя силой, сам становясь оружием.
А горы были еще недосягаемо далеки. Забор из плотоядных растений разрастался с такой скоростью, что скоро обогнал Тихона, по широкой дуге устремляясь к горам. Глазами орла он видел, что перевертышей стало в разы больше.
Напитываемый силой, он раздался в размерах, кожа отчетливо посинела. Мышцы тела непропорционально увеличились. Толстые шланги вен были туго обтянуты кожей. На коне пальцев появились черные когти. Охранные узоры засветились белым огнем. Из ноздрей коня вырывались густые струи дыма, пасть раздалась в стороны и из под кожаных наростов выглянули острые, как ножи, зубы. Длинный раздвоенный язык то и дело мелькал перед мордой монстра, две пары копыт превратились в четыре гипертрофированные лапы с когтями. Хвост, как двухметровый трос усыпанный шипами, вился позади. Туша под седоком стала бронированным монстром. Огромной рукой, бывший не так давно человеком, прижимал к груди усыпленного Всеслава.
Грозовые тучи собирались над головой и первые капли дождя вместе с громом уже возвестили окрестность о своем приходе.
Первые перевертыши достигли преграды. Не останавливаясь, они пошли на прорыв. Ядовитые иглы десятками ложили их у стволов растений, корнями оплетающих трупы. Лианы ловили во время прыжка, сдавливая так, что кости пробивали шкуру и внутренности. Твари погибали молча, не издавая ни звука.
Растительная бригада остановила первую волну нападавших, но за ней появилась сразу вторая. Огромная толпа тысяч, непонятно откуда взявшихся монстров, просто завалила трупами плотоядный забор. И по телам впереди идущих, перебирались на противоположную сторону, врезавшиеся в ряды чудовищ, призванных стать второй преградой.
Позади всей этой какофонии, на пределе видимости, двигались три точки, парень и две девушки. Одеты они были в туго запахнутые плащи с капюшонами на головах. Они не просто шли, скорым шагом они преодолевали расстояние в сотни шагов. Словно мерцая, они исчезали в одной точке и появлялись в другой, но уже ближе к своей цели. За пару минут они преодолели расстояние в несколько десяток верст, оказавшись в непосредственной близости к забору, группа людей не подумала остановиться.
Положившие несколько тысяч монстров растения расступились, раздвинув стволы. Они словно приглашали войти пришедших убить их создателя. Троица двинулась сквозь преграду по расчищенному пути. Одна из девушек бросила слово в сторону, и одно за другим растения стали превращаться в гранитные изваяния. К тому моменту, когда они прошли забор, тот представлял собой гранитную скульптуру, длинной в мили.
Битва была в самом разгаре. Перевертыши, по трое и четверо, накидывались на одиноких монстров, разрывая их на части. Монстры, в свою очередь, укладывали по десятку нападавших, пользуясь ядовитыми шипами, когтями и зубами. Все пространство вокруг было покрыто кровью, черной густой жижей и частями тел. Белая полоса пламени создала коридор для идущих, покрытый прахом сгоревших существ.
Группа из троих идущих не терзала себя различными размышлениями о гуманности своих методов. Они шли к намеченной цели, а методы не имели значения. Преодолев половину паленого прохода, одна из шедших охнула, получив удар из возвисшегося у самой груди шара. Она отлетела на добрый десяток шагов. Грудь была разворочена, ребра и грудная клетка вывернуты наружу, открывая вид спаленных внутренностей. Голова была откинута назад, из уголков губ стекала тоненькая струйка крови.
Из-за линии горизонта, откуда явилась троица, вынырнула одинокая точка. На предельной скорости, какую только способен заметить разум, она преодолела расстояние, разделявшее её с двумя людьми, за пару секунд.
- Будь впредь внимательнее, Таис! – мягко сказал парень, обращаясь к возникшей девушке.
- Да, Ферес.
- Надо отдать ему должное, он силен! – с задором проговорила секунду назад убитая девушка.
- Если бы он не был силен, нас бы не послали! – вставила звонким голосом вторая.
- Тебе всегда надо быть такой занудой, Ирис? – поморщившись, спросила её воскресшая.
- А тебе всегда надо помирать до начала боя? – вопросом на вопрос ответила та, чье имя Ирис.
- Все, пошли. Отношения потом выясните! – прервал начавшуюся перепалку парень.
Девушка по имени Таис, закрыла открывшийся для колкого словца, рот. Её оппонентка победно взглянула на нее, получив в ответ испепеляющий взгляд, не сулящий ничего хорошего. Троица двинулась в путь.
У подножья гор на всех парах мчался монстр, восседая на спине не менее страшного зверя. К груди он все так же прижимал спящего мальца. От человека в Тихоне осталось только сознание. Он настежь распахнул ту дверь, открывать которую запрещала Паруша. В груди больно кольнуло от одного воспоминания о своей приемной матери. Скорей всего она была уже мертва, если только не ушла из поселка до их прихода.
Она была права, говоря, что сила поглощает, когда открываешь ей себя. Но, не поступив так, она лишила себя знания того, что есть предельный поток, больше которого ты не пропустишь через себя. Это как если труба, может пропустить через себя сто литров в час, не больше. Больше физически не возможно на максимуме возможностей, так и тут. Попытки пропустить больше – вот что привело магов прошлого к безумию. Они разрушили себя, стараясь впихнуть невпихуемое.
Низкие дождевые тучи затянули небо, погрузив окружающий мир во мрак. Тяжелые дождевые капли сплошным потоком поливали землю. Белые всполохи молнии освещали продолжавшуюся в грязи битву.
То слева, то справа монстры рвали перевертышей, а перевертыши монстров. Вот длинная молния разрезала небо, осветив округу. Группа грязных монстров-перевертышей повалила шестилапого монстра на землю. Один из них, самый здоровенный, схватив уродливую башку, с натугой оторвал ее от туловища защитника.