Во Флоренции, давшей миру бесчисленное количество произведений искусства, в 1826 году родился Карло Лоренцини, которому суждено было стать всемирно известным детским писателем. Удивительно, но о такой карьере он вовсе не мечтал.
Родители мальчика работали простой прислугой и надеялись, что их сын станет священнослужителем. Карло окончил семинарию, но ушёл добровольцем служить в армию Тосканы, затем пробовал силы в эпистолярном жанре. Молодой журналист выбрал себе псевдоним Коллоди, по названию родной деревушки его матери. Начинающему писателю хорошо удавались политические фельетоны, критические заметки.
Из-под его пера вышел иронический роман-эссе "Роман в паровозе", но сочинять для детей, не приходило в голову до тех пор, пока не поступило предложение перевести на итальянский язык сказки Шарля Перро. В этой работе раскрылся его талант легко и увлекательно писать для детской аудитории. Издатель, Фелисо Паджо, посоветовал Коллоди заняться собственными сочинениями.
Вдохновение посетило автора за городом, в тосканском лесу, знаменитом своей живописной флорой. Именно здесь более 5 столетий растёт знаменитый дуб, его нижние ветви стелются причудливым образом, почти параллельно земле. Глядя на громадину в 24 м высотой и почти 5 метров в обхвате — люди замирали от восторга и ужаса.
Казалось, под 40-метровой кроной скрывалось нечто мистическое, нереальное, подходящее только для потусторонних сил. О таком чудо-дереве издревле ходили легенды. Народ считал, что по ночам здесь собираются ведьмы и лихо отплясывают на корявых ветвях, поэтому они растут вширь, а не ввысь.
Лишённый суеверных предрассудков, Коллоди часами просиживал в этом жутковатом месте. Здесь у него родилась идея написать историю о непослушном мальчишке, которого обманули Лис и Кот, а потом злые разбойники подвесили на сучковатой ветке. Пиноккио должен был погибнуть, а маленькие читатели сделать правильный вывод о том, что случается с детьми, которые не слушаются взрослых.
Рассказ вызвал такой бурный интерес, что редакцию газеты забросали письмами с требованием "оживить" деревянную куклу и продолжить приключения. Так появилось бессмертное творение, которое перевели на разные языки и пересказали множество раз.
Два десятилетия назад "Ведьмин дуб" чуть не погиб, старую древесину пожирали короеды и грибы-паразиты. Понадобилось вмешательство известных людей и сбор средств, чтобы спасти достояние страны от гибели. Патриарх тосканского леса до сих пор стоит на своём месте, признан Национальным памятником природы, охраняется государством.