«Единая Россия» официально появилась 1 декабря 2001 года в результате объединения прежде всего двух крупных партий: «Единства» и «Отечества». Также к партии затем присоединилось множество других небольших партий и движений, то есть изначально «Единая Россия» — объединение практически всех пропрезидентских партий и проектов.
Принципиальный момент заключается в том, что целью «Единой России» было объединить глав регионов, чтобы, как тогда утверждалось, эффективнее проводить курс Владимира Путина.
Фактически это действительно была партия людей, которые ставили своей целью поддерживать политические, экономические и социальные предложения президента Владимира Путина.
Интересно, что в этот период большинство руководителей российских регионов перешли в эту партию. Они раньше могли быть беспартийными, членами КПРФ или ЛДПР. Это неважно. Важно то, что в короткий срок в партию перешло большинство руководителей российских регионов.
Юрий Лужков был одним из лидеров «Единой России» в первые годы существования партии. Зато после того, как Дмитрий Медведев отправил его в отставку с должности мэра Москвы, Лужков стал придерживаться оппозиционных взглядов.
В этот период Лужков признал, почему большинство губернаторов вступили в «Единую Россию». Причина в том, что никакой город не получил бы поддержку от правительства, если бы там главой не был член «Единой России».
Это вполне соответствовало принципам «суверенной демократии», или управляемой демократии, когда нужно, чтобы ради сильной президентской власти у оппозиции была номинальная роль, то есть нужно было сделать все возможное для того, чтобы оппозиция не могла проводить независимую от президента политику.
Таким образом быстро «Единая Россия» стала не только партией Владимира Путина, но и партией глав регионов, администраций и так далее. От результата «Единой России» на выборах зависело то, сколько средств получит тот или иной бюджет. Это легко проверить: правительство активнее помогает регионам, где у власти нет представителей оппозиции.
Если мы берём выборы и смотрим на административный и финансовый ресурс, то примерно все эти ресурсы на 99% у «Единой России», а у остальных партий — это процентные доли.
Главная причина победы «Единой России» — отсутствие конкуренции, несопоставимые возможности. Это связано с тем, что Владимир Путин запретил бизнесу заниматься политикой в начале своего первого президентского срока, и поэтому партии в основном существуют за счет федерального бюджета и незначительных пожертвований сторонников, членов партии.