Если оставить дешевый полиэтиленовый пакет на солнце достаточно долго, то в конечном итоге он превратится в порошкообразную массу, а его нефтехимические фрагменты разнесет ветер.
Фрагменты микропластика — это серьезная экологическая опасность, но это не худший сценарий.
В США ученые из Океанографического института Вудс-Хоул провели эксперимент и установили, что пластиковые пакеты под воздействием солнечного света превращаются в морской воде в смесь из десятков тысяч новых опасных химических веществ. Процесс распада пластика оказался в десять раз сложнее, чем предполагалось
Хотя многие люди начинают отказываться от пластиковых пакетов, понимая их вред для окружающей среды. Но продавцы все равно любят всучить одноразовый мешок вместе с покупкой. После использования пакет с большой вероятностью попадет на свалку, а не на завод по переработке.
Или, что еще хуже, отправится в океан, чтобы присоединиться к 640 000 тонн пластика, сбрасываемого ежегодно.
Конечная судьба этих отходов остается неизвестной. Часть попадает в кишки диких животных, таких как птицы и киты. В конце концов, он распадается на микроскопические кусочки.
Ученые купили обычные полиэтиленовые пакеты в торговых соцсетях Target и Walmart. В качестве контрольного образца они взяли мешочек из низкоплотного полиэтилена фирмы Goodfellow.
Все пакеты положили в стерильные стаканы, наполненные ионизированным раствором — он имитировал морскую воду. Половину образцов убрали на шесть дней в темное помещение. Остальных оставили в камере с регулируемой температурой на пять дней, купаясь в постоянном потоке радиации, имитирующем воздействие солнечного света.
Было обнаружено, что образцы, оставленные в темноте, выделяли небольшое количество растворенных органических соединений в солевой раствор. Однако оставшиеся на свету купались в новых химикатах.
Ионизированный раствор превратился в «суп из химикатов». Учитывая мощность искусственного солнца, в естественной среде процесс занял бы всего несколько недель.
Ученые пришли к выводу, что пластик во время распада выделяет много опасных веществ, которые раньше даже не считались проблемой. «Мы должны думать не только о судьбе и воздействии исходных пластмасс, которые попадают в природу, но и о трансформации этих материалов», — подытожил соавтор исследования Коллин Уорд.
Весь процесс как минимум в десять раз сложнее, чем предполагали химики ранее, оставляя много места для токсичных материалов, которые даже не считали проблемой.
«Удивительно думать, что солнечный свет может разрушить пластик, который, по сути, представляет собой одно соединение, к которому обычно примешаны некоторые добавки, на десятки тысяч соединений, растворяющихся в воде», — говорит химик Коллин Уорд.
Что именно эти соединения делают в окружающей среде теперь является большим вопросом. При низких концентрациях может быть и не о чем беспокоиться.
Но по мере того, как пластиковые отходы накапливаются в условиях постоянно растущей экологической катастрофы, их концентрация может подняться до опасных уровней.
«Нужно понять судьбу и влияние этих материалов, изучить пластмассы, которые действительно просачиваются в окружающую среду, а также изучить процессы выветривания, воздействующие на них», — говорит Уорд.
Исследование было опубликовано в журнале Environmental Science & Technology.