У орловского полка была небольшая повинность: помогать соседнему полку малозенитной артиллерии тренировать экипажи в стрельбе по воздушным целям. Задача была простой: истребитель должен выйти в заданный район, установить связь с Руководителем стрельб и ходить двумя разворотами на 180 градусов с минутной прямой. По команде Руководителя выполнить небольшие змейки в горизонтальной или вертикальной плоскости. Заявки приходили в полк весной и осенью. Видимо, наступала пора проверить чему научился молодняк очередного призыва.
В одну из лётных смен мне запланировали такой подыгрыш. На предварительной подготовке пошёл к штурману полка получать маршрут, а заодно — инструктаж по мерам безопасности.
- Имей ввиду, - наставлял меня штурман, - безопасная высота в том районе 900 метров. Если будет облачность на высоте подыгрыша и район не будет просматриваться, лучше вернуться на аэродром. Если уверен, что точно вышел в район и тебя просят снизится, ниже безопасной высоты ни в коем случае не снижайся. Старайся точно выдерживать место и курс, это важно.
Я кивнул головой, мол, всегда так делаю при полёте по маршруту, не беспокойтесь. Штурман замолчал. Я оторвался от карты, в которую пялился и взглянул на начальника. Он пристально посмотрел мне в глаза и, сделав паузу, заметил:
- Между прочим, там стреляют боевыми.
- Как — боевыми? - напрягся я.
- А так, по зеркалу. В прицел тебя видят, а снаряды летят в другую сторону. Если не выдержишь место и пересечёшь ось зеркала, то начнут стрелять по тебе.
- Что ещё за ось зеркала? Как определить её расположение?
- Не знаю. За что купил, за то и продаю. Я не вникал в эту технологию стрельбы и тебе не советую голову забивать. Качественно подготовься и чётко держись маршрута на полигоне. Больше от тебя ничего не требуется.
Вечер переставал быть томным. Нанёс на карту маршрут, рассчитал полёт и внимательно изучил район стрельб. А где же будут позиции зенитчиков? Пошёл искать лётчиков, которые уже летали туда. Нового узнал мало: ткнули пальцем в карту, мол, тут они стоят, а про ось зеркала ничего не сказали. Не дрейфь, мол, все назад благополучно возвращались.
Надо ли говорить, что в район стрельб по мне я вышел с некоторым душевным трепетом. Перешёл на канал Руководителя стрельб и доложил, что приступил к заданию. Стал на заданный курс, у меня была минута по прямой, и начал искать позиции зенитчиков. Слева от меня тянулась длинная гряда сопок, параллельно ей и шёл мой маршрут. На вершине гряды обнаружил здание и несколько автомашин. Видимо, это был командный пункт Руководителя. Зенитных установок не видно. Понятно. Замаскировались. Развернулся на обратный курс и снова уставился на сопки. Я же ни разу не видел стрельб. Как это, интересно, будет выглядеть?
Сделал два круга, но никаких изменений не заметил. В эфире стояла тишина. Осмотрелся под собой. Пролёт проходил вдоль лощины. Ничего интересного в округе не было. Тут ожил эфир: - Сделайте снижение, а потом — набор высоты.
Плавно с отрицательной перегрузкой перевожу самолёт на снижение с углом 10 градусов, а потом плавненько — в набор. Время разворачиваться.
Эфир: - Повторите то же самое, только энергичнее.
Вот интересный человек! У меня высота 1200 метров. Что я могу энергичного изобразить, если мне разрешено снижаться только до 600 метров при видимости земли? А-а, ладно! Сказано было, что просьбы выполнять надо. Да и режим змейки конкретно не определялся.
Переворачиваю самолёт и резко беру ручку на себя. Земля заполнила всё видимое за фонарём кабины пространство. 20 градусов тангажа на пикировании! Энергично поворачиваю самолёт и задираю нос с переводом режима двигателя на максимальный режим. Чёрт, чуть 600 метров не проскочил! Только угол дошёл до 20 градусов кабрирования, снова переворачиваю самолёт и тяну ручку. Вписался в заданную высоту. Почти. Вывел самолёт в горизонт, убрал обороты двигателя на крейсерский режим и осмотрелся: где тут ось зеркала? Пора разворачиваться.
На развороте посмотрел в сторону позиций. Ага-а-а, вот и дымки в нескольких местах над кустами кучерявятся! Ведут огонь и дым выдаёт местоположение позиций расчётов зенитных установок. Ожили на моём маневре. Наверняка, ось зеркала проходит через позицию установки. Есть дистанция, есть. Стреляют, а я не подбит. Всё в штатном режиме…
Потом была горизонтальная змейка. Я её начинал делать в сторону от позиций, чтобы ненароком на них не выскочить. Осторожничал.
А вот и заданный остаток топлива. Хватит лохматить, а то мать захватит! Пора возвращаться на аэродром.
Задание мне понравилось. С местом полёта по кругу и позициями зенитчиков на местности определился. Держаться там легко: ходи над лощиной и не лезь на гребень сопок. Задание с элементом вольности: что попросят, то и делай. В разумных пределах, конечно.
Туда меня планировали несколько раз и я там освоился, чувствовал себя спокойно и уверенно. И вдруг получаю задание изобразить из себя мишень на ночных стрельбах малозенитной артиллерии. Что, ночью тоже летают туда? А что тут удивительного? У них же радиолокационные прицелы есть. У них то есть, а как мне ночью ориентироваться по месту? Днём-то я уже привык по наземным ориентирам ходить. Ночью я их не увижу. Теперь надо напрягаться и рассчитать крайние точки круга по азимуту и дальности до аэродрома. Да и середину круга не помешает пометить этими цифрами.
Прилетаю в район стрельб. Ночь тёмная, безлунная. Огонёк только на вышке руководителя светится. А ночью до него дальности не определишь. Да и переворачивать самолёт кверху брюхом ночью я не буду. Мы-то и днём этого не делаем. Запрещено сложный пилотаж нам делать на нашем старье.
Хожу по кругу, уткнувшись в приборы, сверяя текущие показания азимута и дальности с моими расчётами. Слава Богу, земля не требует делать змеек. Это осложнило бы мне выдерживание места относительно злополучной оси зеркала. Стоп! Какое зеркало в радиолокационном прицеле? Это они программу должны изменить… Может у них просто переключатель режима есть? А если его забудут переключить?
Что-то привлекает мое внимание за бортом. Поднимаю голову от приборов. Мать честная! В ночное небо тянется огненная трасса. Явно мимо меня. Да нет, даже в другую сторону… Вот появляется в другом месте ещё одно красное жало, и ещё… Я замечаю, что продолжение этих трасс сходится в одной точке. И эта точка находится на одной высоте со мной. Немного понаблюдав, понимаю, что эта воображаемая точка ещё и движется параллельно моей траектории. Это видно по изменению угла наклона трасс. Вот, значит, где моё зеркальное отражение.
Пора делать разворот на 180 градусов. Он получается в сторону огневой позиции. Не теряю точку пересечения трасс из виду и замечаю, что она двинулась мне навстречу. Если я продолжу лететь в сторону позиций, то отражение будет двигаться в мою сторону. И на оси зеркала мы сойдёмся в одной точке: я, отражение и снаряды. Холодок проскочил по моим лопаткам. Хорошо бойцы стреляют! Так это я по прямой лечу. А если сделать противозенитный маневр? Сорвётся захват прицела или нет?
Заявки такой не было. Не буду оценку портить парням и их командирам.
Это как же надо будет мне крутиться в боевых условиях, чтобы сорвать прицеливание?..
Да не дай Бог!