Зачем животным хвост?
Говоря научным языком, он выполняет следующие функции: механическую, физиологическую, коммуникативную (общение).
Механическая функция хвоста состоит в том, что этот орган часто используется как опора при беге, прыжках, ходьбе, как руль при плавании, полете, как «дополнительная рука» при лазании. Именно поэтому хвост иногда называют «пятой конечностью» (хамелеон и др.).
Хамелеон
Еще разнообразнее физиологическая функция хвоста. Многие животные обладают удивительной способностью сбрасывать хвост в целях самосохранения — так называемой аутомией (у ящериц она выражена особенно). Механизм этого явления таков: мышцы схваченного хвоста сильно сокращаются, и он отрывается там, где в одном из позвонков есть «слабое место». Этим свойством пользуются лесные мыши и другие грызуны.
Ящерица
А вот еще одна важная функция хвоста. Свернувшись уютным комочком, прикрывшись своим пушистым хвостом, как теплым одеялом, спит белка. Такая поза характерна для многих животных во сне. Пушистый мех на хвосте надежно защищает животных от холода.
Белка спит
Хвост принимает активное участие в общении животных. Хвост — индикатор настроения не только у собак, но и волков, кошек и др. Общаясь друг с другом, эти животные по положению и движениям хвоста многое узнают о своих товарищах по стае.
Настроение кошки
Взмахи полосатого пушистого хвоста используют для общения между собой некоторые лемуры, только к зрительным сигналам они добавляют и обонятельные: помахав хвостом, лемур потирает его кончик о железу, выделяющую пахучий секрет, и снова размахивает в воздухе «надушенным» хвостом.
С помощью этих желез олени могут предупреждать друг друга об опасности, распространяя запах тревоги. На лесной поляне пасется стадо оленей. Вдруг одно из них тревожно поднимает голову, настраивает уши: по-видимому, олень услышал или почуял хищника. Животное поднимает хвост вверх, открывая многочисленные протоки хвостовой железы и светлое пятно шерсти под хвостом — «зеркало». Тревога! И все стадо устремляется в лес.