1963 г. Старшеклассники Брюс Макаллистер и Рэнди Гарднер решили понять, что произойдет, если они исключат сон из своего распорядка дня. Эксперимент закончился, когда Рэнди установил рекорд без сна в течение 11 дней.
Через несколько дней после начала эксперимента к мальчикам присоединились двое из них, исследователь сна Марчиано, профессор Стэнфордского университета Уильям Демент. В тот момент последний еще делал первые шаги в области науки.
Сначала все было хорошо, но через некоторое время главный герой стал замечать необычные вещи, связанные с обонянием и вкусом. Рэнди не мог сосредоточиться во время урока, стал упрямее. На четвертый день у него появились галлюцинации ․ Ему казалось, что он другой человек. Чем дольше длился эксперимент, тем чаще возникало головокружение, искажение речи, потеря памяти. Но в баскетбол, что удивительно, мальчик умел играть лучше, чем раньше, поэтому большую часть времени он проводил на баскетбольной площадке.
Через 264 часа эксперимент закончился. Наконец, Рэнди доставили в больницу, где врачи пытались изучить изменения в его мозгу. После эксперимента мальчик проспал 14 часов. Первую ночь он видел много снов, позже сон постепенно улучшился.
К счастью, у Рэнди не было проблем со здоровьем. Он охарактеризовал свой опыт во время пресс-конференции как «победу души над телом».