В рамках августовского Фантастического марафона я наконец-таки добрался до книги, о которой столько слышал и иллюстрации к которой так часто встречал. Роман, написанный в 50-х и переведённый на русский язык Аркадием Стругацким, собирал премии ещё полвека после публикации - чем же он так поражает читателей разных поколений?
В 1953 году американский писатель Гарри Клемент Стаббс, известный как Хол Клемент, опубликовал свой третий роман: "Экспедицию "Тяготение" (Mission of Gravity). В том же 53 году роман частями вышел в четырёх номерах журнала Astounding Science Fiction, а первое книжное издание увидело свет в 1954.
Роман номинировался на ретроспективную премию Хьюго, премию I.F. в 1955, и трижды - журналом «Локус» как лучший роман (в 75, 87 и 98 гг). В этой публикации я собрал множество прекрасных иллюстраций к произведению из изданий на разных языках.
Хол Клемент описывает планету Месклин с массой 16 Юпитеров, вращающуюся по очень вытянутой орбите вокруг звезды 61 Лебедя. Из-за необычайно высокой скорости вращения вокруг своей оси (один оборот происходит за 18 минут), планета невероятно сплюснута у полюсов. Это приводит к огромной разнице в ускорении свободного падения: на полюсах оно достигает 655g, а на экваторе всего 3g.
Год на Месклине длится 1800 земных суток. Средняя температура на планете в ближайшей точке к звезде составляет -50 °C, а в самой удаленной -180 °C. И при этом планета населена разумными существами! Как такое возможно?
Месклиниты одновременно похожи на многоножек, крабов или скорпионов, их биохимия основывается на метане, присутствующем на планете в виде океанов, морей и рек. Форма тела, малая масса и мощная мускулатура позволяет им комфортно чувствовать себя даже на полюсах.
По сюжету, планету исследуют земляне, которым удалось посадить ракету с дорогим научным оборудованием в умеренных широтах, но потом что-то пошло не так. Для спасения программы вблизи экватора, где гравитация не превышает 3g, разворачивают жилую базу и устанавливают контакт с местными жителями.
В основе повествования - долгий, полный опасностей и неожиданных встреч путь команды месклинитов от экватора к ракете землян. Люди руководят экспедицией с одной из лун планеты, но успех полностью зависит от маленьких существ, у которых есть свой взгляд на ситуацию.
Кстати, позже Хол Клемент проверил расчёты и пришёл к выводу, что гравитация на полюсах должна быть около 275g, а не 700g, это же выяснила группа из MIT. Но задумка захватывает воображение. Прекрасно изобразили сплюснутый Месклин на первом книжном издании и на обложке итальянского НФ-журнала URANIA. Необычная планета продолжает вдохновлять художников:
"Экспедиция "Тяготение" - один из лучших примеров "твёрдой" фантастики, потому что в основе романа лежат научные идеи и математические расчёты, в деталях описывающие чужой мир. И пусть психология месклинитов похожа на земную, роман отлично читается и сегодня. За наводку благодарю Cай-фай ревью!