В мировой истории самодийским народам досталась не самая завидная роль: на протяжении столетий они жили на большей части Евразийского материка, внесли гигантский вклад в развитие мировой цивилизации, но в итоге были вытесненны своими более агрессивными соседями на Север, где их ждала очень незавидная роль - одни вымерли, других ассимилировали соседи, третьи выжили, хоть и на более низком уровне развития, чем ранее, наподобие ненцев - самого многочисленного из коренных народов Русского Севера.
Родиной самого крупного из наших северных народов являются Саянские горы, где предки ненцев в VI веке до н. э основали пазарыкскую культуру, но во II веке до н. э после эпидемии гельминтоза они были выбиты своими агрессивными соседями на Север, на полуостров Ямал и прилегающие земли, где живут и поныне.
Поражение и изгнание привело не только к большим людским потерям среди ненцев, но и к их обшему культурному регрессу, фактически их насильно вернули в палеолит. Выйти оттуда им помог случай: примерно в XIII веке с ненцами тесные контакты установили кольские саамы, которые в обмен на добываемые меха привозили им по морю оружие и орудия труда и в один прекрасный день предложили на обмен собак. Руководствуясь принципом "С паршивой овцы хоть шерсти клок", ненцы согласились на эту сделку и не пожалели, ведь собаки, получившие имя ненецких лаек, не только стали надежными помощниками людей на охоте, но и стали пригонять к ненецким чумам оленят, благодаря чему ненцы смогли заняться оленеводством, а самих ненецких лаек с тех пор они почитают как спасительниц и создательниц ненецкой нации.
Освоение оленеводства позволило ненцам достичь очень высокого уровня развития, что сказалось на их отношениях с окружающими народами, так, ненцы никогда не платили дань сибирским татарам, в то время, как их южных соседей хантов и манси татары обдирали как липку, сложностью отличались и отношения ненцев с русскими, не раз ненцы восставали против притесненний (последний раз - в 1943 году, но тогда поднявших Мандагаладу (военный сбор) бутлегеров никто из ненцев из принципа не поддержал). Ныне ненцы являются очень гармоничной частью семьи российских народов, а от обнаружения в 1960-х годах на их землях нефти они только выиграли - их автономии Ненецкий и Ямало-Ненецкий автономные округа являются регионами-донорами, без которых само существование России будет под вопросом.