У Александра Сергеевича Пушкина и сегодня большое количество потомков, теперь уже «раскиданных» по всему свету. Но родных детей у него и его жены Натальи Гончаровой было всего 4. Старшей была дочь Мария, родившаяся в 1832 году. И ее судьба сложилась не менее литературно, да так, что история ее жизни послужила прообразом для одной из самых известных героинь в русской классике. Кто же такая Мария Пушкина, в замужестве Гартунг?
Имя девочке дали в честь покойной бабушки поэта. Мария Александровна появилась в свете, удивляя окружающих не столько красотою в общепринятом значении этого слова, сколько своеобразным изяществом, оригинальным сочетанием черт отца и матери. Пушкин души не чаял в своей первенице. Ранние годы детства девочка провела в деревенском приволье – Марию увезли в Полотняный Завод сразу после смерти отца, ей тогда едва исполнилось пять лет. Она получила домашнее образование. Уже в 9 лет свободно говорила, читала и писала по-французски и по-немецки.
После окончания Екатерининского института была принята фрейлиной Марии Александровны, супруги императора Александра II.
В редких сохранившихся о Марии воспоминаниях современники отмечают аристократизм, изысканность ее манер, но при этом простоту в общении, приветливость и редкое остроумие. Есть свидетельства также о ее очень нежных отношениях как с матерью, Натальей Николаевной, так и с ее отчимом, Петром Ланским.
Внешность у Марии Александровны также была необычной. «Редкостная красота матери смешивалась в ней с экзотизмом отца, хотя черты ее лица, может быть, были несколько крупны для женщины», - писал современник. Именно эти неправильные черты легли в основу внешнего облика главной героини романа Льва Толстого «Анна Каренина». Рассказывали, что дочь Пушкина сразу привлекла внимание графа. А когда на его вопрос сообщили, кто эта женщина, Лев Николаевич воскликнул: «Да, теперь я понимаю, откуда у нее эти породистые завитки на затылке!»
В 28 лет Мария вышла замуж за Леонида Гартунга, генерал-майора и вправляющего Императорскими конными заводами в Туле и Москве.
Их брак закончился трагически спустя 17 лет. В 1877 году генерала незаслуженно обвинили в краже векселей и других ценных бумаг некоего Занфтлебена - процентщика, обязанности душеприказчика которого взял на себя Гартунг. Леонид Николаевич оказался жертвой подлых интриг. Отчаянно стремясь избежать позора, генерал застрелился прямо в зале суда. При нем нашли записку, в которой Гартунг сообщает: «Клянусь всемогущим богам, что ничего не похитил и своих врагов прощаю».
До конца своих дней она осталась верной ему. Детей у Марии и Леонида не было. Женщина осталась совсем одна и без малейших средств к существованию, но не упала духом. Жила активной общественной жизнью, стала почетным попечителем и председателем первой Общественной библиотеки имени Пушкина, посещала литературные вечера.
До конца своих дней оставшаяся в одиночестве Мария Александровна в любую погоду приходила к памятнику Пушкину на Тверском бульваре – на свидание с отцом, которого почти не помнила, но который стал для нее легендой.
В 1918 году Наркомсобес, обследовав условия жизни Марии Александровны «для определения степени её нуждаемости», решил выделить ей персональную пенсию. Во внимание принимались «заслуги Пушкина перед русской литературой».
Мария Александровна умерла от голода в возрасте 86 лет, в 1919 году, так и не успев получить свою новую персональную пенсию, назначенную ей наркомом просвещения нового правительства Страны Советов Анатолием Луначарским.