К вечеру возле каравана показалась таинственная белокожая леди. Негоже столь изысканным созданиям бродить здесь днем среди черни. И похоже, что пикап Болта и Камня удостоились ее внимания.
Ближе к вечеру, и без того немногочисленный народец, кружившийся вокруг каравана, начал заметно редеть. Многие торговцы, складывая тенты и закрывая кузова машин, перемещались к центру импровизированного лагеря, судача о дневном заработке.
Как и положено купцу, Камень сейчас копался в багажнике пикапа, пересматривая, что осталось, что еще можно продать. Почесывая свою растрепанную бороду, на задней стенке кабины он мелком делал пометки в виде кружочков, палочек и стрелочек, значение которых было понятно только ему самому.
Болту же досталось самое «почетное». Парень в потрепанном комбинезоне и дырявой жилетке распластался на капоте, наблюдая, чтобы местные не решили чего–нибудь умыкнуть из машины.
Скучное занятие, все эти караулы. Потянувшись, парень сполз с капота, юркнув в салон. Из небольшого ящичка, подвешенного на трубе рамы вместо бардачка, он извлек губную гармошку. Старую находку, которую, несмотря на все уговоры старшего товарища, наотрез отказался продавать.
Выдув пыль из инструмента, Болт вернулся на капот, принявшись наигрывать нестройную мелодию.
- Ишь музыкант, нет тебе покоя – послышался голос Камня из кузова – нет бы делом полезным заняться, молодежь! – как всегда причитал напарник.
Ничего не ответив, парень прикрыл глаза, облокотившись на металлические жалюзи лобового стекла, и продолжил напевать.
- у вас неплохо получается – послышался девичий голос откуда то сбоку. Встрепенувшись, парень нервно осмотрелся по сторонам. Рядом с машиной стояла троица. Молодая девушка с бледной кожей, тонкими чертами лица и на удивление чистым платьем, на котором виднелась лишь пара пятен. Позади расположились пара более привычно загорелых бугаев в грязноватой одежде.
- Не беспокойтес, мы не за пошлиной прибыли – мило улыбнувшись, девушка хихикнула, заметив замешательство парня. Тот неспешно сполз с капота, с опаской поглядывая на то на охранников. То на девушку. – ваша лавка уже закрыта?
- Ну, эм, нет – взгляд парня то и дело цеплялся за лицо девушки. Плавное, белоснежное, без единого изъяна. Словно фарфоровое – вы хотели бы что-то пробрести?
- А у вас есть что продать – девушка слегка недоумевающим взглядом осмотрела пустующий нынче капот, а затем перевела взгляд на губную гармошку. – кроме инструмента.
- Кто там? – недовольно бурча из кузова выбрался Камень. Поглаживая бороду и продолжая ворчать себе под нос, он принялся обходить машину, чтобы наконец увидеть гостей – говорил же, хватит петь, всю работу проворонишь.
Завидев гостей, раздражение мигом сменилось удивлением, и владелец пикапа попытался почтительно поклониться, едва не впечатавшись в колесо машины. – Принцесса! Какая честь для нас – поспешно распрямившись, он перевел все тот же изумленный и напряженный взгляд с девушки на ее помощников. – наша лавка к вашим услугам.
- Премного благодарны – принцесса лишь слегка поклонилась в ответ – но судя по виду, ваша лавка пуста – она аккуратно улыбнулся, ненадолго задержав взгляд на явившемся торговце, после чего вновь вернулась к разглядыванию Болта, который от такого пристального внимания то и дело мялся и оглядывался по сторонам, в поисках поддержки, и сжимал в руках заветный музыкальный инструмент.
- Минуту госпожа – бросив на напарника раздраженный взгляд, бородач снова скрылся в кузове, принявшись там копаться. Вскоре он вернулся, держа в руках начищенный до блеска железный чайник, на котором в некоторых местах все еще сохранились следы потускневшего орнамента. Белого горошка на красном фоне. – есть посуда, не желаете? – натянуто улыбнувшись пробормотал торговец.
Гостья без особого любопытства взглянула на чайник. Поняв, что такой товар гостью не интересует, мужичок снова скрылся в кузове, вытащив оттуда слегка ржавые ножницы, с потрескавшимися пластиковыми ручками, несколько выцветших прищепок, и ржавый ящик для инструментов.
Посетительница лишь вскользь глянула на все разложенные торгашом предметы, не удостоив ни один из них своим вниманием. Снова осмотрев мнущегося перед ней парня, она указал на него пальцем – я хочу купить его. – все тем же ласковым добрым голосом изрекла она.
Повисла пауза. Опешивший от такого поворота событий парень с нескрываемым страхом ворочал головой, глядя то на Камня, то на принцессу, пока его бородатый товарищ подбирал слова.
- Боюсь, госпожа – неуверенно начала торговец – он не продается – бородач натянуто улыбнулся – он мой компаньон.
- Но хочу его получить – в голосе девушки прозвучало недовольство. Отчего стоявшие до этого, как истуканы, провожатые, сейчас выровнялись по стойке смирно, готовые сию секунду броситься в бой.
- Но он не товар – принялся было оправдываться торговец – быть может вам приглянется что-то еще?
- Я не вещь! – дрожащим голосом заявил болт, медленно пятясь назад.
Бугаи сделали было шаг вперед, чтобы забрать добычу, однако девушка жестом остановила их, раздраженно разглядывая пугливо оглядывающегося парня. – Я дам за него пять литров – все такой же раздраженный взгляд она перевела на торговца.
Камень перевел взгляд на товарища, словно сомневаясь в ответе. Затем на гостью – Боюсь – с трудом он выдавил из себя – я не торгую людьми – сквозь зубы выговорил камень.
Гостья с презрением и раздражением взирала на торговца, отчего тот поежился и слегка попятился, с опаской поглядывая то на принцессу, то на бойцов, пришедших вместе с ней. Хмыкнув, принцесса вздернула нос и пошла прочь, а следом, все еще злобно озираясь на торговца, ушли и бугаи.
Когда процессия наконец скрылась из виду, торговец шумно выдохнул, облокачиваясь на капот. – Ох уж эти бельки – он вскользь глянул на весь аккуратно разложенный ассортимент, и на Болта, который все еще с опаской смотрел то на товарища, то в след ушедшим гостям. – Ну, малой, чего ты? Все хорошо кончилось. – попытался было подбодрить он товарища – по крайней мере пока что кончилось – с натянутой ухмылкой, он принялся убирать товар назад в кузов.
Картинка взята отсюда: https://www.motivaatiomaanantai.fi/lumoavaepatotuus/youtoo-kato-mua/