Джозеф Луис Бэрроу по прозвищу «Коричневый бомбардировщик» - не только один из величайших чемпионов в истории тяжелого веса, который по сей день удерживает рекорд дивизиона по количеству последовательных защит титула, но и одна из ключевых фигур в американской истории 20 века. В годы Великой депрессии – пожалуй, самого тяжелого периода для США – он был главным символом надежды сначала для темнокожего комьюнитти, а затем для всего населения Америки. Джо являлся одним из флагманов борьбы с расовой сегрегацией, настоящим патриотом и народным чемпионом во всех смыслах этого слова, однако родная страна не воздала ему должное при жизни.
В конце 30-х годов Луис был звездой номер один по ту сторону Атлантики. В особенности, конечно, этому поспособствовала историческая победа в реванше над немцем Максом Шмелингом, которая для миллионов граждан символизировала триумф свободы и демократии над набирающей обороты нацистской пропагандой. Джо зарабатывал огромные по тем временам деньги, пребывал в расцвете сил и мог продолжать обеспечивать себе и своим потомкам безбедную старость, но в 1941-ом году он принял решение записаться добровольцем в армию США. На смену шестизначным гонорарам Луиса пришла стандартная для американских солдат зарплата в 21 доллар за месяц службы.
Будучи одним из самых богатых людей страны, в довоенное время чемпион тратил много денег на пышные празднества и женщин, но в то же время жертвовал колоссальные суммы на благотворительность. Так, например, весь гонорар за один из своих боев (65 200 долларов) он перечислил Фонду военно-морской помощи, а через три месяца направил более 45 тысяч долларов на нужды Фонда помощи армии. В годы войны Джо не участвовал в непосредственно боевых действиях, а был вовлечен в многочисленные кампании по привлечению на службу гражданского населения. Вместе с тем, он проводил выставочные поединки. Луис самостоятельно выкупал большую часть билетов, чтобы раздать их бедным людям, не имевшим возможности попасть на шоу.
Чемпион много ездил по стране, и часто солдаты (в основном, темнокожие) жаловались ему на не лучшие условия содержания их военных частей. Пользуясь своей огромной популярностью, Луис всегда пытался выходить на контакт с первыми лицами страны и обращать их внимание на проблемные вопросы финансирования армии.
Кстати, разбогатев, Джо первым делом добровольно вернул правительству социальные пособия, которые его семья получала в годы Великой Депрессии.
Вернувшись с войны, «Коричневый бомбардировщик» неожиданно для себя обнаружил существенное изменения в политике государства в отношении налогов. Не будем вдаваться в хитросплетения американской системы налогообложения, а лишь обозначим тот факт, что за годы службы в армии Джо оказался в долгу перед налоговым управлением США на сумму более полумиллиона долларов. Разумеется, первым делом Луис поинтересовался, можно ли вычесть из этой суммы те деньги, которые он пожертвовал флоту и армии (более 110 тысяч), на что получил отказ.
Отдав боксу в общей сложности более 15 лет, чемпион планировал уйти из спорта на своих условиях, однако долги по налогам вынудили его продолжить карьеру и после того, как он, очевидно, миновал пик физической формы и не был способен составить конкуренцию лучшим бойцам тяжелого веса. Джо все-таки закончил профессиональные выступления в 1951 году после сокрушительного поражения нокаутом восходящей звезде Рокки Марчиано. С этого момента начался один из самых психологически сложных для легендарного бойца периодов в его жизни. Оказалась, что предпринимательским талантом Луис не обладал от слова «совсем», и единственное, что он мог продавать – это свое имя. Становиться медийной персоной Джо совершенно не хотелось, но выбора не было – пришлось соглашаться на съемки в рекламах, участия в телешоу и выступления в про-рэстлинге, за что, к слову, любители бокса подвергали его жесткой критике. Разумеется, большая часть гонораров Луиса уходила на погашение задолженности дяде Сэму. Примерно в то время экс-чемпион пристрастился к сигаретам, алкоголю и кокаину, в результате чего от него начало отдаляться большая часть тогдашнего окружения.
К началу 60-х годов Джо расплатился с основной частью долгов, но предложений о съемках стало поступать все меньше. Началась новая эпоха американской истории, в которую Луис не смог вписаться. Здесь необходимо сделать отступление и немного рассказать о том, какое положение вещей в вопросе расовой сегрегации было в годы молодости Джо и каким стало теперь.
Несмотря на то, что задатки большого чемпиона проявились в «Коричневом бомбардировщике» еще в начале 30-х, долгое время топовые тренеры, промоутеры и менеджеры отказывались с ним работать, поскольку никто не хотел, чтобы пояс в тяжелом весе завоевал темнокожий боксер. Предыдущим афроамериканским чемпионом был Джек Джонсон, которого подавляющее большинство белого американского населения откровенно ненавидело. Бывший уголовник Джонсон налево и направо нокаутировал белых претендентов, был женат на белой женщине и жил на широкую ногу, и это раздражало подавляющую часть страны, не готовую принять столь ошеломительный успех афроамериканца. Его образ попросту был неприятен консервативно настроенному обществу, и, как следствие, скверно продаваем. Именно поэтому, когда, увидев чемпионский потенциал Луиса, большие воротилы профи-бокса все-таки решили дать ему шанс показать себя, главным условием для Джо было стать полной противоположностью Джеку Джонсону: скромным, тихим и не кичащимся большими заработками.
«Коричневый бомбардировщик» спокойно принял правила игры и вел себя подобным образом до конца карьеры. Он противостоял расовой сегрегации, как мог, но делал это неагрессивно и уж точно сторонился резких заявлений на сей счет. Новое же поколение темнокожих 60-х, обретя таких лидеров, как Малколм Икс, и, конечно, Мухаммед Али, отстаивала свои права гораздо более смело и громко. Посему фигура Луиса перестала быть столь популярной. Более того, Али открыто критиковал Джо за то, что в 1940 он году поддержал кандидатуру республиканца Уэнделла Уилки на пост президента и участвовал в его предвыборной компании. Словоохотливый Мухаммед даже называл его «дядей Томом».
Алкогольная и наркотическая зависимости, естественно, не помогали стареющему Луису поправить финансовое положение. К счастью, у него были друзья среди богатых знаменитостей, что часто перечисляли ему большие суммы денег. Одним из таких был легендарный Фрэнк Синатра. Другим – бывший принципиальный соперник Джо Макс Шмелинг, который, в отличии от американского экс-чемпиона, к старости сколотил многомилионное состояние и ни в чем не нуждался. От государства, на нужды которого в свое время он тратил огромные материальные и нематериальные ресурсы, никакой помощи Джо до конца жизни так и не получил.
Луис ушел из жизни 12 апреля 1981 года. Причиной смерти стал сердечный приступ. По личному распоряжению президента Рейгана «Коричневый бомбардировщик» был похоронен с воинскими почестями. Как это часто бывает, Америка вспомнила про своего национального героя уже после его смерти. О нем стали писать книги, снимать большие репортажи и документальные фильмы. На сегодняшний день не только каждый фанат бокса, но и всякий уважающий историю своей страны гражданин США знает, каким был Джо Луис: образцом филигранной техники и звериной мощи в ринге и примером скромности, мужества и бескорыстного патриотизма за его пределами.