Насекомые размером с человека – отличный сюжет для голливудского фильма ужасов. В самом деле, если представить, что все насекомые (а хуже того пауки и скорпионы) вдруг в одно мгновение увеличатся в размерах в сотни раз. Как такое превращение скажется на главенствующем положении млекопитающих в целом и человека в частности.
Многие современные насекомые отлично приспособлены к жизни в экстремальных климатических условиях, отлично переносят жару и холод, а также длительное отсутствие пищи и воды. Членистоногие обладают различными навыками и природными механизмами, которые делают их непревзойденными охотниками. А учитывая их общую численность на планете и самые широкие ареалы распространения, есть вероятность, что именно эти создания станут новыми хозяевами Земли.
Среди современных насекомых и паукообразных, которые сейчас по размерам во много раз меньше человека, немало существ, способных одним своим видом напугать особо впечатлительных людей. При большом увеличении практически все насекомые выглядят, как монстры из самых страшных кошмаров или злобные пришельцы из голливудских ужастиков. Ради эксперимента можно сильно увеличить изображение рыльца самой безобидной бабочки и посмотреть ей в глаза. Добавьте к этому мощные жвала, ядовитые железы, быстрые ноги, умение плести паутину, а также способность к полету, и вы поймете, что конкурировать с этими машинами для убийства людям, даже со всей их техникой и научными достижениями, будет очень сложно. В качестве примера такого противостояния можно в очередной раз пересмотреть кадры сражений с гигантскими космическими жуками из классического фантастического боевика Пола Верховена «Звездный десант».
В истории нашей планеты уже был период, когда ее населяли гигантские насекомые. В эпоху динозавров и ранее большим размером отличались не только рептилии и пресмыкающиеся, но и многие виды членистоногих. Среди них можно выделить предка современных стрекоз – меганевру. Размах крыльев этой гигантской стрекозы достигал 1 м. Меганевра была грозой более мелких насекомых того периода и практически не имела конкурентов в воздухе.
Не менее опасными охотниками можно считать пульмоноскорпионов. От своих потомков их отличал только размер. Эти монстры обладали теми же устрашающими клешнями и ядовитым жалом, но достигали размеров современной собаки.
На динозаврах и птерозаврах паразитировали блохи размером до 2 см. Эти насекомые были больше своих потомков, живущих в шерсти современных животных, в 40 раз.
Но самым пугающим насекомым, которое жило в период, предшествовавший эпохе динозавров, многие бы назвали артроплевру. Несмотря на то, что ученые пришли к выводу о ее вегетарианских наклонностях, встречаться с многоножкой, длина которой могла достигать 2,5 м., желающие вряд ли найдутся.
Миллионы лет эволюции привели к уменьшению размеров насекомых. Зато за этот долгий срок они обзавелись большим количеством самых разнообразных умений, позволивших пережить не только динозавров, но и многие другие виды живых существ, появивившиеся значительно позже. Каждый вид шел по своему эволюционному пути и выработал свои способы выживания в меняющихся климатических условиях, разнообразном составе атмосферы и природных катаклизмах. В качестве потенциальных претендентов на то, чтобы подняться на верхушку пищевой цепочки в случае резкого увеличения размеров могут рассматриваться многие виды насекомых и пауков.
Богомолы и сейчас являются гигантами в мире насекомых. Они являются беспощадными охотниками, снабженными серьезным арсеналом приспособлений для уничтожения более мелких существ. Человеку, да и многим крупным хищникам будет практически нечего противопоставить богомолам, если они вдруг достигнут сопоставимых с людьми размеров.
Во многих сказаниях и легендах, а также фильмах ужасов или фантастике люди сталкиваются с гигантскими пауками. Эти моменты вызывают у читателей и зрителей неподдельный ужас. По сути все виды пауков являются идеальными охотниками. Некоторые из них плетут сети из паутины, другие прыгают за жертвой на большие расстояния. И все они без исключения способны парализовать или убить свою жертву при помощи сильного яда.
Есть теория, что из-за невозможности увеличить свои размеры в текущих условиях некоторые насекомые стали развивать социальные связи внутри своих колоний. Термиты, муравьи и пчелы создали систему, в которой разные особи имеют внешние отличия и приспосабливаются для выполнения отдельных функций.
Колонии этих насекомых живут как единый организм, без раздумий готовы пожертвовать собой ради своих сородичей и способны выстраивать очень сложные механизмы взаимодействия как внутри колонии, так и привлекая к процессу другие виды. Противостоять такой организации вряд ли смогут структуры и технологии, созданные человечеством.
Еже одним родственником муравьев и пчел, способным при увеличении размеров претендовать на звание мегахищника, являются осы. Летающие охотники, снабженные отличной памятью, хорошей реакцией и сильным парализующим ядом, легко вытеснят с планеты очень многих животных и станут серьезной опасностью для людей.
К нашей большой радости в современных условиях невозможно возникновение более крупных насекомых и пауков. Основной причиной уменьшения их размеров, начиная с эпохи динозавров, ученые называют сокращение количества кислорода в воздухе. Дыхательная система насекомых не сможет справиться со снабжением более крупных существ при текущем составе атмосферы планеты.
Второй причиной малого размера насекомых является наличие так называемого внешнего скелета. В отличии от млекопитающих тело насекомых поддерживается хитиновым панцирем, внутри которого расположены все органы. При увеличении насекомых до размеров, сопоставимых с людьми, масса панциря многих из них станет просто неподъемной. Пока насекомые не смогут решить две эти эволюционные задачи людям не грозит конкуренция с их стороны.
Но даже сейчас при своем маленьком росте насекомые создают людям массу проблем. Многие из них, например, вши и тараканы, являются разносчиками опасных болезней. некоторые виды пауков и скорпионов пользуются сильнейшими ядами, и их укусы являются смертельными для человека даже сейчас. Периодические миграции полчищ тропических муравьев становятся бедствием для населения тропических регионов. Нашествия саранчи способны привести к возникновению голода в отдельных регионах. Некоторые насекомые способны откладывать яйца внутри организма других животных, а их личинки поедать носителя изнутри.
Несмотря на то, что даже теоретически появление гигантских насекомых в современном мире невозможно, даже сейчас они способны составить людям конкуренцию в борьбе за выживание. А при сегодняшних темпах уничтожения человечеством окружающей среды через несколько сотен лет вполне может случиться так, что люди сами начнут исчезать с лица планеты. А насекомые, которые способны лучше приспосабливаться к подобным изменениям, продолжат жить и развиваться. Люди могут стать очередным видом, который зародился и вымер на глазах у насекомых, как раньше ими стали звероящеры, динозавры, мамонты и многие другие виды, считавшие себя хозяевами планеты.