По оценкам ученых наша планета сейчас находится примерно на середине своего жизненного пути. И, скорее всего, она просуществует еще около 5 миллиардов лет. Считается, что первые живые организмы на земле зародились примерно 3,5-4 миллиарда лет назад. За этот длительный период много раз менялось расположение континентов и климат в разных уголках планеты. Она пережила множество природных катаклизмов, несколько раз полностью покрывалась льдом, подвергалась атакам метеоритов.
Вместе с географическими и климатическими изменениями менялась флора и фауна планеты. Одни виды процветали и развивались, другие – полностью вымирали, уступая место более приспособленным организмам. В масштабах этих исторических процессов период в 100 миллионов лет не кажется какой-то значительной величиной. Эпоха динозавров, например, длилась около 160 миллионов лет. Но за это время на планете сменили друг друга сотни разнообразных видов этих гигантских ящеров. По сравнению с динозаврами люди находятся только на первоначальном этапе своей эволюции, но мало кто из ученых прогнозирует для человечества такую же длительную и разнообразную жизнь.
Предсказать, что станет с нашей планетой через 100 миллионов лет, достаточно сложно. Ни один писатель-фантаст или сценарист голливудских блокбастеров даже не пытался заглянуть так далеко в будущее. Скорее всего причиной этого является предположение большинства ученых о том, что человечество не сможет просуществовать так долго. А значит через 100 миллионов лет не будет героев для новых произведений. Единственный предсказуемый вариант сохранения человека, как вида – это колонизация других планет. Если этого не произойдет, то в течение нескольких тысяч лет люди полностью могут полностью уничтожить природу и исчезнуть с лица планеты.
Как же по прогнозам ученых изменится Земля за следующие 100 миллионов лет? Ответ на этот вопрос следует искать в прошлом нашей планеты. Анализируя движение тектонических плит, изменения климата, цикличность оледенений, изменчивость видов животных и растений, наука пытается прогнозировать изменения во всех этих процессах и вызываемых этими изменениями последствиях. Конечно, проще всего предсказать ближайшее будущее. В дальнейшем теории о планетарных изменениях сильно расходятся по многим вопросам. Поэтому попробуем выстроить картину возможного будущего планеты от сегодняшнего дня на следующие 100 миллионов лет, рассмотрев положительный и отрицательный для людей варианты развития событий.
Ближайшее столетие не принесет никаких ощутимых изменений в плане климата или географии. Большинство прогнозов связано с промышленной деятельностью человека. Сохранение темпов роста промышленности приведет к полному вымиранию примерно трети всех живых видов на земле. А такая экосистема, как коралловые рифы, исчезнет уже через 30-40 лет. Население планеты перешагнет отметку в 10 миллиардов человек. Поэтому, если в ближайшие 15-20 лет люди не начнут в промышленных масштабах синтезировать продукты питания, то впоследствии возможны серьезные проблемы с недостатком пищи. Также людям стоит ускорить темпы освоения космоса и уже в этом десятилетии начать осваивать Луну и высылать первые экспедиции на Марс.
По самым оптимистичным прогнозам, запасов углеводородов, на основе которых сейчас построена практически вся промышленность, хватит еще на 250 лет. Поэтому для дальнейшего развития человечеству придется решить вопрос их замены и научиться жить без угля и нефти. Иначе миру грозит технологический откат как минимум в средневековье, а может быть и намного дальше. При таком сценарии людей на земле станет существенно меньше, а может быть и не станет совсем. Конечно, это положительно скажется на экологическом здоровье планеты и даст шанс на развитие других видов живых существ.
Положительное же решение углеводородной проблемы позволит людям и дальше развивать промышленность, науку, медицину. Примерно через 1000 лет стоит ожидать серьезных достижений в нанотехнологиях и биоинженерии. Это сделает человеческий организм более сильным и выносливым, а также позволит серьезно замедлить его старение. Этот вариант будущего скорее всего гарантирует выживание человечества и его расселение по галактике. Возможно даже, что в течение нескольких тысяч лет будут освоены совершенно новые источники энергии, что позволит людям перейти на следующий уровень развития технологий.
Существует теория, согласно которой каждые 50 тысяч лет наступают пики вулканической активности планеты. Если она верна, то примерно через 30-50 тысяч лет наша планета подвергнется очередному катаклизму. На ее поверхности будут извергаться десятки, а может быть и сотни вулканов. Есть версия об одном или нескольких супервулканах. Наряду с извержениями и землетрясениями возможно серьезное похолодание, вызванное большим количеством вулканической пыли в атмосфере.
Многие ученые предсказывают наступление очередного ледникового периода примерно через 200 тысяч лет. Большая часть северного полушария планеты покроется слоем льда толщиной до 2 километров. В этой ледяной пустыне могли бы выжить белые медведи или полярные волки, но к тому времени их уже не останется по вине человека.
Через 5 миллионов лет планета будет существенно отличаться от привычной нам Земли. Гигантский ледник все еще будет покрывать большую часть Европы, Сибири и Северной Америки. Африканский континент соединится с Евразией. Амазонские джунгли уступят место травянистым равнинам, а остальная территория Америки превратится в безжизненную пустыню.
Почти все крупные млекопитающие к тому времени либо вымрут, либо сильно уменьшатся в размерах, а мелкие животные – наоборот, станут больше. Это время станет эпохой расцвета крупных земноводных и необычных моллюсков. Группа ученых предположила, какими признаками должны обладать животные того времени и даже дала названия некоторым видам.
По их мнению, одним из самых опасных хищников холодной американской пустыни может стать летающее существо с двухметровыми крыльями и огромными когтями, названное десглиннер или собирающий смерть. На снежном севере Европы будет жить потомок современных горностаев или ласк по имени сноусталкер – снежный охотник. Больше всего он будет напоминать саблезубую росомаху-переростка, покрытую густым теплым мехом.
Через 100 миллионов лет все континенты снова могут собраться в единое целое в районе экватора, как это было много миллионов лет назад. Климат на большей части этого суперконтинента будет тропическим или субтропическим. Господствовать на земле в это время будут гигантские черепахи – торатоны весом до 120 тонн. Таких исполинов не существовало даже в эпоху динозавров. Также возможно одним из доминирующих видов станут свампусы – спруты, способные несколько дней жить вне воды, собирая сухопутные растения своими огромными щупальцами.
Сейчас на планете по мнению многих ученых происходит шестое массовое вымирание видов. В прошлый раз оно стерло с лица Земли динозавров и позволило развиться птицам и млекопитающим. Тогда птицы стали намного крупнее и отказались от полетов. Ярким примером такого существа является гигантская хищная птица – фороракос. Не исключено, что после людей новыми хозяевами планеты станут муравьи. Сейчас мы не замечаем этих крохотных насекомых, но они появились на планете еще в эпоху динозавров и пережили их на 150 миллионов лет. Они прекрасно приспособлены для жизни в жарком и засушливом климате, а их общая биомасса превышает биомассу людей. А именно этот параметр по мнению многих ученых характеризует возможность выживания вида при изменении условий существования.
Никто не знает, как пойдет дальше история планеты и ее нынешних хозяев – людей. Но если люди не хотят повторить судьбу динозавров, им следует задуматься о способах сохранения своего вида уже сейчас. Через 5 миллиардов лет наше Солнце полностью уничтожит жизнь на планете, а может быть и саму планету. Хочется верить, что к тому времени наши далекие потомки будут прекрасно жить на дальних планетах, даже не подозревая о том, в прошлом история человечества могла прерваться практически не начавшись из-за особенностей поведения нашего вида, уничтожившего собственную среду обитания.