В 1887 году И. И. Левитан впервые побывал на Волге. Художник очень был впечатлен огромными пространствами и красотой великой реки. Он любовался Волгой, набрасывал многочисленные эскизы и этюды. Левитан пишет Волгу и ее берега с разных точек зрения. Его, как и импрессионистов, интересует передача света в разное время дня, при разной погоде, изменчивость освещения на просторах большой реки. Левитан много делает набросков с натуры, а закачивает картины в мастерской. В 1886 году И.И. Левитан знакомится с Софьей Петровной Кувшинниковой. Она родилась в Москве в 1847 году в семье крупного чиновника П.Н. Сафонова. Софья Петровна никогда не отличалась особой красотой, но была интересной и разносторонне одаренной женщиной, которая любила искусство. Она была замужем за московским врачом Дмитрием Павловичем Кувшинниковым. У них был скромный, но очень гостеприимный дом. Здесь собирались артисты, писатели и художники. Братья Чеховы, артисты М.Н. Ермолова, А.И. Сумбатов – Южин, А.П. Ленский, певец б