Все мы прекрасно помним свои первые впечатления от просмотра культового фильма Стивена Спилберга «Парк Юрского периода». Идея восстановить флору и фауну эпохи динозавров привела фанатов этих гигантов в неописуемый восторг. Еще больший восторг зрителей был вызван простотой решения вопроса клонирования динозавров. С точки зрения простого обывателя описанный в фильме метод выглядел вполне научным.
Современная наука не сомневается в том, что динозавры были теплокровными. Поэтому возможность сохранения их ДНК в капле крови, оставшейся внутри комара, который попал в каплю смолы, выглядела вполне обоснованной гипотезой. Но, к нашему глубокому сожалению, даже внутри куска янтаря структура цепочки ДНК за столь долгий срок будет полностью разрушена, а закодированную в ней генетическую информацию невозможно восстановить никакими современными методами.
Даже вполне научный подход к восстановлению утраченного генетического кода с помощью внедрения в цепочку генов современных животных, показанный в фильме, не выдерживает серьезной научной критики. Хотя ученые, занимающиеся клонированием и генной инженерией, внедряют клеточные ядра, полученные из останков древних живых существ в яйцеклетки современных животных, но для таких экспериментов подходят только максимально генетически близкие виды. Поэтому для успешного клонирования динозавров недостаточно просто получить качественный генетический материал и расшифровать их геномы. Успех такого эксперимента будет зависеть от выбора суррогатной матери для нового поколения гигантских ящеров.
К тому же ученые не пытаются восстановить все виды, когда-то населявшие землю, несмотря на свои предпочтения и их популярность у населения планеты. Одним из основных критериев выбора видов животных, которых пытается возродить наука, является их возможная польза для современной природы и человека. Кроме того, воссозданное животное должно быть помещено в привычную среду обитания или безболезненно встроено в современные экосистемы.
Таким образом для успешного клонирования вымерших животных необходимо наличие качественного генетического материала, подходящий носитель и комфортные условия для жизни. Поэтому в приоритете у современных исследователей находятся не ящеры эпохи динозавров, а виды, вымершие по историческим меркам совсем недавно.
В данный момент различные исследовательские группы по всему миру занимаются восстановлением вымерших растений и животных различных эпох. Среди этих исследований выделяются некоторые вполне реалистичные и даже успешные проекты.
Намного проще дело обстоит с воссозданием растений, росших на нашей планете несколько тысяч лет назад. Для этого необходимо найти семена, которые в силу различных обстоятельств хранились в условиях, позволивших сохранить их жизнеспособность. Например, группа израильских ученых успешно вырастила несколько финиковых пальм из чудом уцелевших в древней каменной крепости семян. Из сотен найденных семян были отобраны 34 наиболее сохранившихся образца. Прорастить удалось только 6 из них. Каждое деревце получило имя одного из библейских персонажей и в скором времени ученые надеются порадовать человечество первым урожаем фиников, возраст которых составляет примерно 2000 лет. Кстати, исследователи считают, что плоды этих пальм будут намного крупнее любого из современных фиников.
Биологи из России в своих экспериментах использовали семена смолевки узколистной, обнаруженные в сусличьих норах под слоем вечной мерзлоты на глубине в 40 метров. Это многолетнее травянистое растение произрастало на Колыме около 30 тысяч лет назад, а его потомки растут здесь и сейчас. Благодаря низким температурам растительные клетки достаточно хорошо сохранились, и ученым удалось выделить достаточно материала для дальнейшего проращивания растений. Сначала клетки поместили в пробирки, и под действием гормонов из делящейся клеточной массы получили первые корешки. Затем растения под действием света дали первые побеги и листья. Этот эксперимент доказал, что под воздействием сверхнизких температур живые ткани могут храниться длительное время, а затем быть восстановлены заново.
Конечно, пока это утверждение проверено только на растениях, но в мире уже действует несколько криогенных хранилищ для людей и животных. В этих хранилищах заморожены тела людей, которые надеются на развитие данного направления в будущем. Они или их родственники дали согласие и заплатили немалые деньги для заморозки неизлечимо больных или умерших родственников и даже домашних питомцев на период до 100 лет. Последней надеждой этих добровольцев является вера в развитие медицинских технологий, которые помогут в будущем спасти их близких. Но пока не разработана даже эффективная технология разморозки пациентов.
Одним из самых интересных исследований является возрождение не менее популярного чем динозавры живого существа. Речь конечно же идет о мамонтах. Эти шерстистые слоны жили намного позже эпохи динозавров, поэтому шансы на их успешное клонирование достаточно велики. В условиях вечной мерзлоты найдено немало хорошо сохранившихся останков, а в качестве носителей эмбрионов вполне могут быть использованы их далекие потомки – современные индийские слоны. Несмотря на пока неудачные эксперименты по клонированию мамонтов или изменению генов слона для получения признаков его древнего предка, в Якутии уже несколько лет действует проект по воссозданию среды обитания мамонтов, пещерных львов, шерстистых носорогов и другой фауны ледникового периода. Кстати, ученые считают, что восстановить пещерного льва будет намного проще чем мамонта. Ведь современные африканские львы очень близки к ним генетически, а несколько лет назад были найдены несколько хорошо сохранившихся тел этих животных.
Более успешные эксперименты в этой области связаны с возрождением живых существ, которые вымерли в течение последних 2-3 столетий. Ученые достаточно далеко продвинулись в клонировании таких видов, как странствующий голубь, истребленный чуть более 100 лет назад, дронт или птица додо, уничтоженная колонистами острова Маврикий в конце 17 века, или тасманийского сумчатого волка, который вымер в первой половине прошлого века.
Что же касается возрождения фауны эпохи динозавров, то здесь все намного сложнее. Поскольку клонирование этих гигантов возможно только в самой смелой фантастике, ученым остается только продолжать экспериментировать с генами их потомков. Как утверждает современная наука, такими потомками являются птицы.
Уже несколько лет команда ученых под руководством палеонтолога Джека Хорнера пытается получить динозавра из эмбриона курицы. Для этого ученые пытаются еще на стадии развития эмбриона стимулировать появление признаков, присущих динозаврам и запустить его развитие в другом направлении. К таким признакам относятся наличие длинного хвоста, особая форма головы и наличие зубов. Ученый заявляет, что на данный момент уже удалось получить эмбрионы с формой головы и зубами, похожими на динозавров. Он считает, что через 5-10 лет сможет представить публике первых возрожденных рептилий, живших в Палеозойскую эру.
Наверное, пока рано говорить о возможности полноценного восстановления всех видов ящеров эпохи динозавров в обозримом будущем. Но наука не стоит на месте и, возможно, когда-нибудь люди смогут увидеть хотя бы некоторых динозавров в зоопарках или заповедниках, как это показано в фильмах Стивена Спилберга или книгах Конан-Дойля.