В 70-е годы прошлого века наметилась четкая тенденция замены самолетов-амфибий вертолетами. Фактически летающие лодки в вооруженных силах продолжали использовать только Советский Союз, Япония и Китай.
Когда специалисты конструкторского бюро в Таганроге планировали приступить к работам над новой амфибией, у высокопоставленных чиновников Министерства обороны эта идея не нашла одобрения.
Иная была реакция командования ВМФ. Оно настаивало на важности таких самолетов для решения целого ряда задач.
Новой амфибией планировалось заменить морально устаревший к тому моменту Бе-12. Предполагалось, что с помощью этого самолета удастся проведение электронной и визуальной разведки, обнаружения и уничтожения субмарин противника, а также поисково-спасательных операций.
Разработка получила индекс А-40. В него вошли все лучшие наработки от прежних моделей. Также предполагались революционные по тем временам нововведения.
Самолет мог бы справляться с поставленными задачами даже в условиях шторма.
Первый образец оказался готовым к пробному полету в 1986 году. На следующий год новая машина испытывалась над морем. Результаты превзошли самые смелые ожидания.
А-40 мог преодолевать дистанции до 5500 м и при этом достигать скорости 800 км/ч.
Самолет стал самым крупным в своем классе. Он 148 раз устанавливал мировые рекорды. А-40 успешно участвовал в отечественных и международных авиационных мероприятиях.
Однако, советское руководство так и не приняло решения о серийном производстве. В ту пору СССР неуклонно придерживался «курса на разоружение».
А-40 так и не оказался в военно-морской авиации. Правда, к нему проявили интерес в других министерствах. Амфибия требовалась в гражданской авиации. Она могла эффективно использоваться для ликвидации лесных пожаров.
Пришлось примерно на 25% снизить массу самолета, уменьшить его габариты. В итоге появился самолет-пожарник, получивший название Бе-200.
После распада СССР машина производилась предприятием в Иркутске. Бе-200 используется до сих пор. Он востребован не только в России, но и за границей.
До 2014 года двигатели для этого самолета Россия приобретала у Украины. После известных событий прекратились поставки Д-436ТП. Однако, заказчики по-прежнему стабильно получают самолеты-амфибии.
Как это стало возможно? Похоже, россияне и в этом вопросе применили политику импортозамещения, наладили производство собственных авиадвигателей для Бе-200.
Что вы думаете по этому поводу? Ждем ваши ответы в комментариях.