Большинство птиц проживают свою жизнь, короткую или длинную, с одним и тем же партнером противоположного пола, с которым пытаются вырастить потомство. При выборе партнера птиц волнуют те же важные вопросы, что и нас с вами: хорошо ли он (она) выглядит? Приятный ли у него голос? Большая ли территория? Будет ли он верным? Будет ли заботиться о детях? И не все может пойти гладко, поскольку вдовство, развод и неверность имеют место в любовной жизни птиц так же, как и у нас.
Лебеди-шипуны и снегири - образцовая модель пары на всю жизнь, которая воспитывает потомство в свободном и равноправном партнерстве.
Однако существует множество различных вариантов этих отношений и отступлений от них. Буроголовый коровий трупиал в Северной Америке откладывает яйца в гнезда других птиц и не нуждается в создании моногамной пары, поскольку его птенцов будут воспитывать другие. Буроголовый коровий трупиал имеет в запасе еще два хитрых приема, которые можно считать его оружием. Один из них - разорение: он разрушает уже насиженное гнездо хозяина, заставляя его сделать новую кладку и тем самым дать ему шанс подложить яйцо в будущее гнездо.
Во втором случае он ведет себя как разбойник: наведывается в гнезда, в которые отложил яйцо, и разрушает их, если его яйцо было выброшено хозяином, - вершит своего рода возмездие, наказывает хозяев, которые сумели распознать чужака.
У некоторых видов, таких как райские птицы Папуа-Новой Гвинеи, южноамериканский скальный петушок и турухтан, обитающий в Европе и Азии, самцы не принимают участие в высиживании яиц и уходе за птенцами - все это делают самки.
Самцы собираются на традиционных площадках, токовищах, где соревнуются друг с другом, дерутся или просто показывают себя, чтобы привлечь внимание самок.
Некоторые самцы почти всегда добиваются успеха в завоевании самок, тогда как другие всегда проигрывают.
У плавунчиков и еще некоторых видов - таких очень мало - все обстоит наоборот. Самки более воинственны, ярче окрашены и борются за внимание самцов. Высиживают яйца и заботятся о птенцах самцы, самки же подыскивают нового партнера и могут сделать несколько кладок.
У такой скромной и непритязательной на вид птички европейских лесов и парков, как лесная завирушка, пожалуй, самая разнообразная семейная жизнь: от самки и нескольких самцов до самца и нескольких самок, включая неверность и даже детоубийство.
Золотистая щурка гнездится колониями, и, хотя большинство гнездовых нор традиционно занимает одна пара птиц, некоторым из них помогает третья, четвертая или даже пятая птица.
Судя по всему брачные повадки некоторых пернатых способны дать фору любой телевизионной мыльной опере, а вы не находите?