20 июня, то есть на следующий день после игры с египтянами, за завтраком Гермиона заявила:
– Сегодня нам надо посетить Хоспитиум Венефикус, чтобы приобрести все школьные принадлежности для следующего учебного года.
В ответ Джоуи сказал:
– Мисс Грейнджер, после вчерашней феерической победы над клубом «Священные Ибисы», наши болельщики готовы были вас разобрать на сувениры, поэтому надо подождать месяц, пока все фанаты успокоятся.
– Мистер Дженкинс, – проговорила Гермиона. – В нашей победе нет ничего особенного, так как в составе египетской команды выступало 3 игрока из молодёжного состава.
Миссис Райли поддержала девушку в желании как можно быстрее посетить знаменитую своими магазинами улицу:
– Джоуи, для истинных фанатов нет срока давности, а подготовку к следующему учебному году надо уже начинать. Чтобы молодёжь осталась целая, тебе и мистеру Хантеру надо идти вместе с детьми.
– Алиса, – засмеялся Дженкинс. – Ты хочешь, чтобы я и Глен выступили в роли громоотводов.
– Джоуи, ты очень догадлив, – улыбнулась миссис Райли.
Когда Дженкинс и Глен в сопровождении детей вышли из дома, к усадьбе подошёл Энтони. Узнав, куда вся компания направляется, сэр ВВатсон-младший вызвался сопровождать детей.
Доехав на метро от станции Оксфорд-Сёркус до станции Чансер-лейн, взрослые и дети прошли по Грэйн Инн роуд к пабу «Порто».
Хозяин паба, увидев известных в Волшебном мире магов, радостно закричал:
– Мистер Дженкинс, мистер Хантер, сэр ВВатсон, какой метлой вас занесло в моё скромное заведение? О-о, и мистер Поттер с вами. А кто эти прелестные создания? Да это же наши юные игроки в квиддич. И почему с вами нет Малыша ВолАна?
– Том, мы проездом. Дети направляются на улицу Хоспитиум Венефикус, чтобы приобрести в магазинах учебники и другие школьные принадлежности для следующего года обучения, – улыбнулся Джоуи и, оглядев зал, спросил. – А что это у тебя никого нет?
– Мистер Дженкинс, всего час назад здесь было не протолкнуться. Всю ночь праздновали победу команды «Пушек Педдл», – ответил бармен, потирая красные от бессонницы глаза.
– Что особенного в этой победе? Это же была товарищеская игра, – сказал Джоуи, открывая дверь в дальнем конце зала.
Дженкинс и его спутники прошли проём и оказались в известном каждому магу внутреннем дворике. Гарри ждал, что кто-то откроет проход, но этого не произошло. Сэр ВВатсон подошёл к стене и…прошёл сквозь неё. За ним последовали остальные. Гарри, пройдя портал, сказал Дженкинсу:
– Джоуи, прошлый раз Хагрид открыл мне проход.
Джемма пояснила:
– Гарри, ты жил среди немагов и не знал, что являешься волшебником. Поэтому пройти сквозь стену ты бы не решился. А сейчас ты всё знаешь о порталах, поэтому легко проходишь в Волшебный мир.
Поттер выслушал Фарли и согласился с ней.
Так как время было раннее, народу ходило по улице мало. Все куда-то спешили по своим делам, поэтому никто не обращал внимания на Дженкинса и его спутников. Это позволило Джемме и другим детям без лишней суеты приобрести почти всё необходимое для учёбы. Но ближе к обеду улица и магазины заполнились магами, в том числе и маленькими детьми. Ребятишки быстро узнали своих кумиров, и многочисленной толпой следовали за ними. Особенно «не повезло» Алайне, так как каждому малышу хотелось прикоснуться к миниатюрно и очень красивой девочке.
Последним магазином, который надо было посетить Джемме и её однокашникам, был книжный супермаркет. Первой в него зашла Гермиона. Но в дверях она остановилась и попятилась назад, вытаращив глаза. Джемма заглянула поверх плеча подружки внутрь магазина, чтобы узнать чего испугалась Грейнджер, и увидела у прилавка многочисленное семейство ВВизли, во главе с мистером Артуром ВВизли. Он о чём-то спорил с Люциусом Малфоем, отцом Драко. За столиком сидел человек, в котором можно было узнать известного в Волшебном мире писателя Здатопуста Локонса. Писатель рассказывал покупателям о своих новых книгах.
Джемма обняла за плечи подружку и спросила:
– Гермиона, что тебя так напугало?
– Там Перси, – с трудом выдохнула Грейнджер.
Староста Слизерина шепнула на ухо подружке:
– Гермиона, рядом с тобой Том. Пусть ВВизли только что-нибудь обидное скажет тебе, твой кавалер его по прилавку размажет
Мистер Локанс, увидев в дверях знаменитых магов, выскочил из-за стола, подбежал к Поттеру и, схватив его за руку, потащил к своему столу.
Перси повернул голову в сторону двери и увидел Грейнджер. Взгляды их встретились. Староста Гриффендора через мгновение стоял перед студенткой своего факультета. Девушка отступила назад. Но Перси схватил Гермиону за ладони, встал перед ней на колени и громко сказал:
– Мисс Грейнджер, я так виноват перед тобой за свои слова. Вся правда мне открылась только в середине июня, когда пришло письмо от Чарли.
Девушка не ожидала такого поведения от старосты своего факультета и, не в силах сдержать свои эмоции, расплакалась. Перси, не вставая с колен, стал целовать Грейнджер руки и беспрестанно повторять:
– Милая Гермиона, пожалуйста, прости меня и всех студентов Гриффендора за несправедливое отношение к тебе и Поттеру.
Когда Грейнджер, наконец, пришла в себя, она воскликнула:
– Мистер Перси ВВизли, я прощаю всех, пожалуйста, встаньте с колен, здесь пол очень грязный.
Слова девушки вызвали у всех посетителей магазина смех и громкие аплодисменты. Перси поднялся с колен и неожиданно для всех крепко обнял Гермиону. Перекрывая шум, Фред ВВизли крикнул:
– Брат, не увлекайся, её парнем является сам Малыш ВолАн.
Перси, охваченный всеобщим весельем, радостно ответил:
– Его здесь нет. Правда, Гермиона?
Грейнджер покраснела и, опустив глаза, проговорила:
– Да, это правда, мистер ВВизли. ВолАн с нами не пришёл.
К Грейнджер подошла невысокая полноватая рыжеволосая женщина и сказала:
– Здравствуй Гермиона, я Молли ВВизли, мама этих мальчиков. Когда мы получили письмо из Румынии, Перси чуть не лишился чувств, узнав всю истину о вашем с Гарри поступке. Гермиона, радость наша, у тебя такое доброе сердце. Я хочу пригласить тебя и твоих друзей погостить в моём доме весь остаток лета.
Вместо девушки ответил Джоуи:
– Миссис ВВизли, я уверен, что дети обязательно к вам приедут, но только после игры с клубом «Сливенские Сарычи». Встреча состоится 9 августа и начнётся в 14:00.
Гарри, наблюдая за тем, что происходит между его подружкой и старостой Гриффендора, краем глаза заметил, что светловолосый мужчина, который стоял рядом с Драко, сунул какую-то книжку в заплечный ранец рыжеволосой девочки. Поступок мужчины Поттеру показался странным, но он не придал этому никакого значения.
Тем временем Фред подошёл к Алайне и сказал:
– Здравствуй Божий дар.
– Здравствуй Фред.
– Я Джордж.
– Ты можешь называть себя кем угодно, но от тебя пахнет Фредом, – улыбнулась сестра Глена.
Молли, услышав слова Алайны, произнесла:
– Мисс Хантер, ты замечательная девочка: играешь в квиддич намного лучше моих близнецов, волчком вертишься на ручке метлы и можешь поставить на место таких шутников, как Фред и Джордж. Я буду с нетерпением ждать твоего приезда.
Видя недоверчивые выражения на лицах близнецов, Дженкинс засмеялся:
– Фред и Джордж, Алайна меня чует за 200 ярдов (около 180 м).
Слова Джоуи вызвали удивление почти у всех посетителей магазина: капитан лучшего клуба мира поимённо знал мало известных в Волшебном мире близнецов ВВизли. Даже отец братьев спросил:
– Мистер Дженкинс, а вы откуда знаете имена моих сыновей?
– Да, они же сейчас сами назвали свои имена, – усмехнулся Джоуи. – Но если серьёзно, то о близнецах и их способностях мне рассказывали чуть раньше Глен, ВолАн, Гарри, Гермиона и Анжелина. Возможно, через несколько лет они смогут стать загонщиками в нашем клубе.
Гермиона, предвидя многочисленные вопросы к лучшим квиддичникам Волшебного мира, потянула Джоуи за рукав. Дженкис понял девушку и заторопился:
– Дамы и господа, у нас ещё намечено много дел на сегодня, поэтому разрешите нам откланяться.
Златопуст Локонс, лишившийся внимания из-за появления в магазине знаменитых игроков в квиддич, решил взять реванш. Перекрывая шум в зале, он закричал:
– Господа. Господа, давайте сфотографируемся для истории. Гарри, Гермиона, мистер Дженкинс, мистер и мисс Хантеры, подойдите ко мне, пусть фотограф запечатлеет всех нас на одном снимке.
На его призыв вынужден был «откликнуться» Гарри, так как не смог освободиться от объятия писателя. Остальные спутники Поттера вслед за Джоуи и Гермионой быстро покинули магазин. Причём, Дженкинс, взяв Грейнджер за талию и подняв над полом, нёс её перед собой.
Выйдя на улицу, дети сложили книги в тележки и, дождавшись Поттера, направились в сторону станции Кингс-Кросс. На вокзале, по просьбе Гермионы, все книги, а также двух сов Гарраят и Алайны, ребятишки взяли с собой, а остальные вещи вместе с тележками сдали в личную камеру хранения сэра ВВатсона.
Пройдя через портал на станцию немагов, вся компания вышла к станции метро Кингс-Кросс Сент-Парнас и от неё, доехав до Оксфорд-Серкус, вернулась на усадьбу миссис Райли. Дома уже всё было готово к обеду.
Во время ланча, Гермиона много говорила и выглядела весёлой. Алиса, узнав, в чём дело, предложила направиться в гости к семейству ВВизли уже на следующий день. Но дети стали возражать. Молодёжи хотелось непременно проверить свои силы против болгар.
К тому же, Гермиона заявила, что никуда не поедет, пока не выучит все учебники, предназначенные для второго курса. Остальные дети решили поддержать Грейнджер и также заняться чтением книг. Алиса, желая помочь нынешним и будущим студентам Академии, наложила на них придуманное ею заклинание «фотографик мемория». Это позволило детям, без ущерба для тренировочного процесса, всего за 15 дней усвоить весь изложенный в учебниках материал.
За два дня до игры стало известно, что «Сливенские Сарычи» выставят на игру 5 игроков основного состава и двух юниоров: ловца Виктора Крама и загонщика Филиппа Бонева.
Джоуи, зная о грубой, изобилующей многочисленными нарушениями, игре болгар, решил пожалеть юных участниц и не выпускать их на игру. Но девушки воспротивились этому и решили в обязательном порядке принять участие в игре. Дженкинс не стал упираться и пошёл навстречу своим красавицам. В предстоящей игре он решил применить уже опробованную в игре с египтянами схему выхода игроков на поле: в каждом периоде первые 20 минут играют четверо юниоров, а в следующие 40 минут уже пятеро.
Начало игры показало, что Дженкинс не ошибся. С первых минут юный загонщик Бонев стал играть очень жёстко, поэтому к сороковой минуте первого периода все девушки по нескольку раз испытали землю на твёрдость. А с миниатюрной Алайной Филипп допустил откровенную грубость. Загонщик болгарского клуба схватил правой рукой ручку метлы мисс Хантер и направился к одной из колонн на стадионе. Все попытки Алайны отвернуть в сторону ни к чему не привели, и девушка на очень большой скорости ударилась правым плечом об угол колонны. От страшной боли она потеряла сознание и свалилась с метлы.
Судья отреагировал мгновенно. Он выхватил из рукава свою волшебную палочку и каким-то заклинанием остановил на высоте трёх дюймов (7,62 см) от земли беспорядочное падение девушки и плавно опустил её на газон.
Происшествие с Алайной оказало на Джемму и её подружек тяжёлое психологическое воздействие. В глазах девушек застыло удивление. Они никак не предполагали, что соперник способен на такую изощрённую жестокость, в особенности, по отношению к очаровательной малышке Алайне. Мисс Хантер очень любили игроки и зрители, поэтому болельщики разразились оглушительным свистом и угрозами в адрес Бонева.
Алайну тут же со всех сторон окружили игроки обеих команд. Сестра Глена была без сознания и тяжело дышала. Джоуи потрогал плечо девушки. Оно представляло жуткую желеобразную массу. Расталкивая толпу, к Алайне пробрался мужчина, одетый во всё чёрное. Студенты Хогвартса с изумлением узнали в человеке Северуса Снейпа. Профессор присел на корточки рядом с мисс Хантер и стал произносить заклинание на каком-то не знакомом языке. Прошло минут пять, и девочка открыла глаза. Она, увидев над собой незнакомца с мрачным лицом и одетого во всё чёрное, спросила:
– Мистер, сэр, что я уже умерла?
Профессор улыбнулся и сказал:
– Алайна, не волнуйся, ты жива, хотя немножечко травмирована.
– Сэр, но у меня ничего не болит – мисс Хантер попыталась встать.
Снейп, положив руку девочке на левое плечо, проговорил:
– Алайна, пожалуйста, не двигайся. Я сейчас тебя подниму.
После его слов мисс Хантер плавно поднялась над землёй и медленно поплыла в сторону туннеля. Профессор также медленно последовал за ней.
Когда Снейп и Алайна скрылись под трибунами, судья дал сигнал на возобновление игры. В соответствии с существующими правилами в квиддиче, если какой либо игрок получал травму и выбывал из игры, то вместо него нельзя было никого выпускать, поэтому «Пушки Педдл» вынуждены были продолжить игру вшестером. Но судья уравнял составы, удалив Бонева до конца игры за откровенную грубость, которая привела к очень тяжёлой травме соперницы. Кроме того, в ворота «Сливенских Сарычей» был назначен штрафной бросок. Его успешно реализовала Грейнджер.
С трудом доиграв проигранный со счётом 70:80 первый период, игроки «Пушек Педдл» направились не в раздевалку, а в лазарет, чтобы проведать Алайну, но в палату их не пустили. Тем не менее, Гермиона успела заметить, что девочка лежит на постели с закрытыми глазами, а рядом, по разные стороны её кровати, на стульях расположились Северус Снейп и юноша, в котором Гермиона узнала ВолАна. У изголовья сидел Том.
Профессор, простерев руки над больной, монотонным голосом произносил только одно заклинание: «Ви-ва-а, Ви-ва-а». Из его рук струились лучи в виде коротких молний нежно-розового цвета. ВолАн, в свою очередь, приникнув к губам Алайны, слился с ней в поцелуе, а Том, приложив руки к голове девочки, бормотал что-то себе под нос.
Главный лекарь лазарета приложил палец к губам и шёпотом сказал:
– Друзья, не мешайте этим волшебникам. Я полагаю, что с их способностями исцелять, они через полтора – два часа поставят нашу любимицу на ноги.
После перерыва гости почувствовали в действиях девушек некоторую неуверенность, поэтому усилили давление на соперниц, используя индивидуальную опеку каждого игрока. Такая жёсткая, на грани фола, игра сказалась на результате. К окончанию второго периода болгары были впереди на 40 очков. Не помог и Поттер. В лице Крама он встретил достойного соперника. Как и в первом периоде, их противостояние закончилось ничьей: каждый из них снова поймал снитч по одному разу.
В третьем периоде девушки, освоившись с жёсткой игрой болгар, смогли на равных сыграть с более маститыми соперниками. К окончанию трёх часовой изнурительной борьбы на табло красовались цифры 230:190 в пользу гостей, из которых по 150 очков в копилку своих команд внесли юные ловцы клубов: Гарри Поттер и Виктор Крам.
За несколько минут до финального свистка рефери, на трибунах возник невообразимый шум, и он был связан не с игрой, а с появлением Алайны. Девочку поддерживали под руки Том и юноша, в котором некоторые студенты Хогвартса узнали ВолАна. Северус Снейп шёл позади троицы. Молодёжь направилась к гостевой трибуне, где разместились почётные гости и участницы группы поддержки. А профессор поднялся к студентам своего факультета.
Зрители стали скандировать: «Алайна, Алайна». Мисс Хантер в сою очередь в знак приветствия подняла вверх левую руку, так как правая рука вместе с плечом была закована в гипсовый корсет. О выступлении Алайны на после матчевом шоу не могло идти и речи. В довершении этого, целители, осмотрев травмы, которые получили участницы игры, разрешили вновь подняться в небо только Гарраят.
Решение врачевателей вызвало крайнее разочарование у зрителей. Из-за исключения из программы выступление акробатов и воздушной фигуристки зрелищность шоу резко снижалась. Многие болельщики, в особенности гости, прилетели в Лондон только для того чтобы увидеть своими глазами уже известное всему Волшебному миру сказочно красивое театрализованное представление в исполнении игроков клуба «Пушек Педдл» и участниц группы поддержки.
Чтобы как-то компенсировать потери, Дженкинс предложил Холл продемонстрировать зрителям номер, который девушки репетировали в глубокой тайне, и назывался этот номер «калейдоскоп». Как только начала играть музыка, девушки поднялись немного вверх и образовали фигуру под названием «блюдце».
Особенность номера заключалась в одежде исполнительниц. Одежда при наложении на неё заклинания меняла цвет, при этом, от одного и того же заклинания у девушек футболки и юбки приобретали разный цвет, то есть, как сказала придумавшая этот номер Гарраят, изменение цвета одежды каждой девушки запрограммировано на определённое заклинание. «Дирижировать» раскраской взялся Дженкинс. Он, направив в сторону девушек свою волшебную палочку, произносил то или иное заклинание.
Раскрутив «блюдце», девушки стали подниматься вверх. Достигнув высоты 100 футов (около 30 м), один край диска стал опускаться к земле, а другой, соответственно, подниматься вверх. Не останавливаясь, вращающееся вокруг вертикальной оси, «блюдце» совершило несколько оборотов и вдоль продольной оси, то есть вращалось одновременно в двух плоскостях. Образующуюся фигуру Гарраят называла «шаровая симфония». Непрерывно меняющийся цвет одежды исполнительниц придавал номеру дополнительный эффект. Зрители, никогда не видевшие такой красоты, пришли в экстаз.
Девушки «играли» «шаровую симфонию» около 20 минут. После чего перешли к демонстрации акробатических пируэтов, многие из которых исполнялись впервые. Побаловав зрителей своим мастерством акробатов, группа поддержки вновь перешла к показу «шаровой симфонии». По истечению часа шоу завершилось.
Зрители, поблагодарив девушек бурными овациями, устремили взоры в сторону трибуны, где сидела Алайна, но девочки там уже не было. Многие посчитали, что она, видимо, воспользовалась отсутствием внимания к ней и покинула стадион. Двое парней, которые сопровождали Алайну из лазарета, также отсутствовали на трибуне.
Все трое, разместившись в микроавтобусе Дженкинса, ждали своих друзей. Вскоре они подошли к машине и стали занимать кресла в салоне. Желающих уехать оказалось 14 человек: добавились ВолАн и Кимберли. Чтобы все могли войти в автобус, ВолАн посадил к себе на колени Алайну, а Гарри – Анжелину. Гермиона присела рядом с ВолАном. Дорога от стадиона до усадьбы миссис Райли из-за пробок на дорогах заняла около двух часов. За это время Малыш несколько раз поцеловал мисс Хантер в губы. К удивлению Грейнджер, Глен спокойно наблюдал за происходящим и не сделал ни одного замечания своему партнёру в клубе, а, казалось, даже поощрял поцелуи. Гермионе хотелось встать и пересесть на другое место. Её бы очень выручило общение с Томом, но юноша пристроился рядом с водителем.
Когда Дженкинс остановился около усадьбы, ВолАн поднял Алайну на руки и занёс её на второй этаж в комнату для девочек. Юноша усадил мисс Хантер на кровать, попросил других девушек позаботиться о больной и, не прощаясь, вышел. Через пару минут в комнату к девушкам заглянула миссис Райли. Она не охала, не ахала и вела себя так, как будто Алайна получила травму на её глазах. Алиса потрогала лоб девочки и сказала:
– Алайна, сейчас Том принесёт летающее кресло, ты в него сядешь и спустишься в столовую на ужин.
В подтверждение её слов дверь в комнату отворилась, и в неё вошёл Рэд. Он держал в руках маленькое кресло. Но как только юноша поставил этот стульчик на пол, он начал быстро увеличиваться в размерах. Когда кресло выросло «до взрослых размеров», Том пересадил в него Алайну, и все направились в столовую.
Во время ужина домовой эльф по имени Сертус, ловко орудуя столовыми приборами, взялся кормить мисс Хантер. Алайна попыталась освободиться от такой назойливой опеки:
– Милый Сертус, я могу сама поесть. Одна рука у меня же не повреждена. Кроме того, я могу заколдовать вилку и нож, чтобы они покормили меня.
Домовик возразил:
– Левой рукой ты можешь только помахать своим поклонникам. Позволь мне поухаживать за тобой.
После ужина дети решили посидеть на крыльце перед сном. Немного погодя, Алайна пожаловалась, что у неё появилась сильная боль в плече. Том пересадил сестру Глена на свои колени, повернув её левым плечом к себе. Мисс Хантер прижалась головой к груди юноши и закрыла глаза.
Рэд спросил:
– Алайна, ну что перестало болеть плечо?
– Нет, не перестало.
Тогда Том взял левой рукой девушку за подбородок, запрокинул ей голову и несколько раз крепко поцеловал в губы, после чего вновь спросил:
– А теперь перестало?
Алайна открыла глаза и со счастливой улыбкой на лице ответила:
– Боль проходит.
При виде целующихся Тома и Алайны, Гермиона решила, что она теперь знает, в кого влюблены те юноши, которых она боготворила. Грейнджер стало очень грустно, и она с трудом сдерживалась, чтобы не встать и не уйти спать.
Анжелина, наблюдая за Гермионой, обратила внимание на то, как изменилось настроение её подруги. Но мисс Райли не могла рассказать Грейнджер, что ВолАн в автобусе и Том на усадьбе – это один и тот же человек. А кто изображал в автобусе Тома, была её мама Алиса. Том же, обладая способностями целителя, поцеловал Алайну только для того, чтобы снять у неё боли и быстрее вылечить.
Постепенно темнота, накрывая своим покрывалом землю, спрятала друг от друга лица тех, кто наслаждался на крыльце вечерней прохладой, и тогда Гермиона дала волю своим слезам.
В полночь над головой в непроглядной мгле послышался странный звук, очень похожий на шум работающего автомобильного двигателя, и вскоре на фоне светлячков звёзд можно было разглядеть силуэт автомобиля, который приближался к усадьбе миссис Райли. Облетев дважды вокруг дома, машина приземлилась на площадку перед входом на усадьбу. Дети выбежали на улицу, и толпой подошли к автомобилю. Из него вылезли близнецы ВВизли. Братья, как обычно дуэтом поздоровались и также синхронно воскликнули:
– Такси подано. Просим занять места, согласно заказанным билетам.
В ответ Ален проговорил:
– Ребята, я же сказал, что приедем после 9 июля.
Фред глянул на часы и весело заявил:
– Уже две минуты, как наступило 10 июля, мы уже не можем ждать, когда вы приедете, поэтому сами прилетели за вами.
На возникший шум из дома вышли Алиса, Бэлл, Джоуи и Глен. Миссис Райли, услышав последние слова ВВизли, сказала:
– Здравствуйте молодые люди. Дети, близнецы правы. Сейчас темно, и ваш полёт останется незамеченным. Юноша, сколько ещё человек войдёт в ваш автомобиль? – спросила Алиса у Фреда, который уже сидел за рулём машины.
За брата ответил Джордж:
– Во-первых, здравствуйте. Во- вторых, в машину войдёт ещё пять человек.
– Очень хорошо, – обрадовалась Алиса. – Гермиона, Ален, Гарри, Анжелина и Гарраят, я и Бэлл разрешаем вам посетить семейство ВВизли.
Фред, не услышав имени Алайны, спросил:
– А мисс Хантер разве не полетит с нами.
– Ты, что её на крышу посадишь или на буксир возьмёшь – развеселился Дженкинс – Когда Алайна поправится, то она и Том приедут к вам в гости.
После этого, все кому разрешили поездку, зашли в дом, чтобы подготовиться к поездке, и уже через четверть часа заняли места в салоне.
Фред, убедившись в том, что все хорошо устроились, проговорил:
– А теперь домой.
Двигатель сам завёлся, и автомобиль после небольшого разбега взлетел. Набрав высоту, машина чуть развернула курс и направилась на юг. Через полчаса огни города остались позади, и под «крылом», то есть днищем автомобиля, поплыли едва заметные при серебристом лунном свете поля. Никто не хотел разговаривать. Фред отчаянно крутил руль, пытаясь уклониться от ночных птиц и летучих мышей. Джордж по звёздам и приборам следил за курсом. А пассажиры, кроме Грейнджер, прильнув к окнам автомобиля, пытались разглядеть происходящее на земле. Гермиона, устремив взгляд вперёд, вспоминала прошедшие события и думала о том, что её ждёт в будущем.
Прошло ещё полтора часа, и автомобиль, резко снизив высоту, направился к многоэтажному дому, первый этаж которого был залит ярким светом. Облетев несколько раз вокруг здания, автомобиль плавно коснулся земли и после короткого пробега остановился перед невысоким крыльцом.
Входная дверь открылась, и на пороге дома появились три человека. Это были Артур, Молли и Перси ВВизли.
Мужчины подошли к автомобилю, чтобы помочь пассажирам выбраться из машины. Когда очередь дошла до Грейнджер, девушку охватил страх при виде протянутой к ней руки Перси. Сделав над собой усилие, девушка в ответ подала руку и выбралась из салона автомобиля. Перси, продолжая держать Гермиону за руку, радостно проговорил:
– Мисс Грейнджер, я очень рад тебе и Поттеру. Раз вы двое приехали, то это означает, что я полностью прощён за свои слова.
Миссис ВВизли, наблюдая за всем, что происходит, сказала:
– Перси, достаточно извиняться, иначе ты надоешь нашей гостье раньше, чем она поднимется на крыльцо.
После чего хозяева и гости поприветствовали друг друга и в обнимку прошли в дом. Молли, напоив детей тыквенным соком, отправила гостей спать: Гермиону, Анжелину и Гарраят в комнату своей дочери Джинни, а Алена и Гарри к младшему сыну Рону.
Утром хозяева и гости дома Артура ВВизли, кроме Джинни, проснулись рано и уже к 8:00 собрались в столовой. Через несколько минут после начала завтрака, в столовую, одетая в пижаму, вбежала рыжеволосая девочка и с порога закричала:
– Мама! Мама, в моей комнате…, – но увидев за столом тех, кем совсем недавно восхищались многочисленные зрители, она выпучила глаза и застыла на одном месте.
Миссис ВВизли пояснила:
– Джинни, сегодня ночью в твоей комнате ночевали уже знакомые тебе Гермиона, Анжелина и Гарраят. В комнате Рона спали Гарри и Ален. Сходи в умывальник, приведи себя в порядок и присоединяйся к утренней трапезе.
После слов матери Джинни быстро скрылась в умывальнике. Минут через десять она вернулась и заняла место за столом. Но из-за волнения, которое охватило Джинни при виде перед собой Гарри и Алена, она никак не могла справиться со столовыми приборами: нож или вилка постоянно выпадали из её рук. В конце концов, Джинни, не в силах успокоиться, вышла из-за стола и убежала на улицу. Ален, провожая взглядом красивую, чем-то похожую на его мать девочку, спросил у миссис ВВизли:
– Мэм, что это с ней?
Фред, хитро улыбаясь, ответил за мать:
– Джинни в последние дни говорила о Гарри, о тебе, Ален, и о девушках.
– Что в нас такого особенного, чтобы столько дней говорить? – удивился Поттер – Мы обыкновенные волшебники.
– Это не так, Гарри, – вмешался в разговор Перси. – В начале прошлого учебного года в Хогвартсе была только одна знаменитость – это Мальчик-Который-Выжил. В Гермионе и Анжелине мы видели только самых красивых девочек Хогвартса.
– Самая красивая девочка Хогвартс – это Джемма Фарли, – пробормотала Грейнджер.
– Староста Слизерина расцвела только в сентябре прошлого года, – проговорил Перси и продолжил – Я не стану напоминать, как в Хогвартсе постепенно узнавали интересные подробности о вас и, соответственно, как росла ваша популярность. И сейчас вы уже известны, как самые лучшие юные квиддичники, которые могут на равных бороться с сильнейшими командами мира.
Анжелина в ответ сказала:
– Мистер ВВизли, если бы Малыш ВолАн не обучил нас, то мы не смогли бы так играть.
– Мисс Райли, – подал голос Джордж. – Уже то, что вы обучались у самого ВолАна, делает вас знаменитыми. И я не удивлюсь, если в самом начале учебного года вам придётся пробиваться через толпы поклонников. Кроме того, хочу всех обрадовать. Оливер и Маркус собираются всех вас включить в состав факультетских команд по квиддичу.
– Это невозможно – возразил Ален – Летом этого года Международная федерация по квиддичу издала распоряжение, согласно которому каждый спортсмен, сыгравший за профессиональный клуб хоть одну игру, не имеет права выступать за любительские команды под угрозой пожизненной дисквалификации и штрафа в сто солидов.
– Плохое правило, – расстроился Перси. – А чем оно вызвано?
– Это распоряжение издали из-за нас – с готовностью ответила Анжелина – На всех играх, где мы участвовали, присутствовал главный квиддичник дон Гонсалес, и он решил, что любители не смогут противостоять даже Алайне и Гарраят, которым всего по 11 лет, не говоря уже о тех, кто учится в Хогвартсе.
– Это правило станет большой неприятностью для Вуда – заявил Джордж – Без тебя, Гарри, нам будет очень сложно выиграть первенство Хогвартса по киддичу.
Глава семейства ВВизли также обратился к гостям:
– Дети, у вас всё готово к следующему учебному году?
Гермиона подняла глаза и за всех ответила:
– Да, мистер ВВизли, мы почти полностью приготовились к занятиям, осталось только кое-что прочитать.
– Это прекрасно, – воскликнул Артур. – Я рассчитываю, что вы сможете погостить у нас до конца лета.
Анжелина покачала головой:
– К сожалению, Гарраят, я и, возможно, Гермиона с Гарри должны будем уехать в середине июля.
– Мисс Райли, почему? – удивилась Молли.
Анжелина пояснила:
– С этого года британская лига расширяется с 8 команд до 11: добавляются ещё по одному клубу из Шотландии, ВВэльса и Северной Ирландии. Таким образом, количество игр, которые проведёт каждая команда, возрастает с 14 до 20, но чемпионат объединённой лиги в любом случае должен быть завершён к 1 марту следующего года, то есть к началу очередного турнира на Кубок Европы среди клубов.
– Мисс Райли, а вы здесь с какого бока? – пожала плечами миссис ВВизли.
– Мы будем выступать в после матчевых шоу. Правда, Департамент спорта Министерства магии ещё не принял окончательного решения по мисс Грейнджер. По требованию лекарей её могут не допустить к исполнению акробатических номеров из-за травмы колена. В этом случае моим партнёром в шоу вновь станет ВолАн, и Гарри, скорее всего, также сможет погостить у вас до конца лета.
Перси, дослушав девочку, достал из кармана вдвое сложенный лист бумаги и, подав его Гермионе, спросил:
– Мисс Грейнджер, скажи, пожалуйста, кого я изобразил на этом рисунке?
Гермиона развернула листок и ахнула, боясь сказать что-нибудь лишнее. Анжелина также заглянула в листок и с удивлением произнесла:
– Мальчики, это же Малыш ВолАн. Он игру с южноафриканцами наблюдал среди зрителей западной трибуны.
После её слов близнецы переглянулись – для них такая новость была малоприятной. Фред даже поморщился.
Перси, всё утро, наблюдая за Гермионой, обратился к ней:
– Мисс Грейнджер, так как ты являешься партнёршей ВолАна, многие считают, что ты должна его хорошо знать. Что можешь интересное о нём рассказать?
– Я только его партнёрша и в окна к нему не заглядывала, – резко ответила Гермиона и, встав из-за стола, вышла на улицу.
Молли, услышав в голосе девушки нотки раздражения, сказала:
– Перси, мне кажется, что для мисс Грейнджер такой разговор очень неприятен. Больше не упоминай при ней имя ВолАна. А тебе, Рон, надо чем-нибудь развлечь гостью.
– Мама, почему я? – насупился Рон. – Почему не близнецы или Гарри?
– Мальчик мой, – в разговор вмешался Артур. – Это не обсуждается. Иди за ней.
Рон сердито заворчал, но подчинился отцу. Когда младший ВВизли, раздражённо хлопнув дверью, вышел на улицу, Молли обратилась к Поттеру:
– Гарри, как тебе сейчас живётся у миссис Райли?
– Миссис ВВизли, мама Алиса меня любит так же, как свою дочь или Тома Рэда – улыбнулся Гарри.
Молли повернулась к Анжелине и спросила:
– А ты, принцесса, как относишься к Гарри?
– Как к брату, – рассмеялась Анжелина и неожиданно для всех поцеловала Поттера в щёку.
Пока Гарри, открыв рот, приходил в себя, Анжелина ещё раз поцеловала «брата» и, заливаясь звонким смехом, выбежала на улицу.
Молли, глядя вслед девочки, воскликнула:
– Гарри, ох и озорная у тебя сестра растёт.
Закончив завтрак, все занялись своими делами. Молли при помощи магии заставила тряпки и швабры самостоятельно наводить порядок в доме. Артур вместе с близнецами занялся автомобилем, чтобы внести в его конструкцию ряд изменений. Ален, Гарри и Гарраят направились в расположенную рядом с домом оранжерею, где были слышны голоса их друзей.
Первым в оранжерею прошёл Гарри и сразу же попал под ливень. Дождь продолжался около одной минуты. Когда упали последние капли, Поттер услышал приглушённый смех Гермионы:
– Гарри, ты куда спешил, что ничего не заметил?
– Откуда здесь обрушился ливень? – изумился Поттер.
– Гарри, мы же волшебники, – воскликнула Анжелина. – Чего ты удивляешься? Не будем же мы бегать с лейками и поливать в отдельности каждый овощ или цветок. Сейчас мы тебя высушим… Девочки помогите мне, – мисс Райли обратилась к Гермионе и Гарраят, – Используйте заклинание «Калидум вентум».
Подружки тут же извлекли свои волшебные палочки и, направив их на Гарри, дружно произнесли заклинание. Через десять минут одежда полностью высохла, и Поттеру захотелось подурачиться. Он подбежал к Анжелине и, обняв её за плечи, заявил:
– Сестра, ты поцеловала меня два раза, сейчас моя очередь.
Но мисс Райли нырнула под руку Поттеру и, убегая, весело крикнула:
– Братик, а ты сначала догони меня.
Джинни с изумлением наблюдала за поведением Гарри и Анжелины, которые как маленькие дети с громким смехом бегали друг за другом. Ален, видя удивлённое лицо мисс ВВизли, подошёл к ней, поднял на руки и закружился на месте. Джинни не ожидала этого, поэтому вначале испугалась. Но спустя несколько секунд, лёжа на руках одного из своих кумиров, залилась громким счастливым смехом.
Рон, слыша радостный визг сестры, с ненавистью посмотрел на Смита. Гермиона заметила его сердитый взгляд и спросила:
– Рон, ты почему так сердишься на Алена?
– А что он лапает мою сестру?
– Он не лапает её, а только кружится с ней. Разве Джинни что-либо скажет, если ты так же станешь кружить меня?
– Ещё чего? Пусть тебя ВолАн кружит. Эй – закричал Рон – Хватит баловаться. Выходите все из оранжереи, пока что-нибудь не затоптали.
Услышав окрик младшего ВВизли, Анжелина остановилась. Девочку тут же настиг Гарри и поцеловал её в губы. Анжелина на миг отстранилась от Поттера и вскрикнула:
– Мистер Поттер, я же тебя поцеловала только в щёку, а ты…
Гарри, не дав девушке договорить, вновь приник к её губам, а когда отпустил подружку, весело сказал:
– Анжелина, ты сама сказала, что я твой брат, поэтому куда хочу, туда и целую.
Ален тем временем, продолжая держать Джинни на руках, направился к выходу из оранжереи. Гарри и Анжелина, взявшись за руки, выбежали вслед за Аленом. Последней из оранжереи вышла Гермиона. Она была сильно расстроена, так как не понимала причину отвратительного отношения к ней однокурсника, вместе с которым прошла тяжёлые испытания. Гермионе очень захотелось вернуться к миссис Райли, а также увидеться с Томом. Рон, в свою очередь, не мог смириться с тем, что даже в его доме все стараются угодить Гермионе, являющейся партнёршей всеобщего любимца Малыша ВолАна в акробатическом шоу. Особенно младшего ВВизли возмущало пожелание отца развлекать Гермиону, как будто он профессиональный клоун.
Когда дети вышли на улицу, они думали, чем ещё можно заняться. Ален предложил сходить на берег моря, до которого от дома было не более мили (1 уставная миля = 1,609 км). С его идеей согласились все, за исключением Гермионы, которая заявила:
– У меня разболелось колено, я лучше что-нибудь почитаю. После ланча постараюсь присоединиться к вам.
Однако Гермиона продолжила чтение книг и после обеда, и в последующие дни. Она отказывалась принимать участие в играх, старательно избегая оставаться наедине с Роном. Это заметила Молли и попыталась выяснить у младшего сына, что могло произойти между ним и Грейнджер. Но Рон, забыв о мимолётном инциденте, который произошёл в первый день приезда гостей в оранжерее, также не понимал в чём дело.
Так продолжалось до 17 июля. В этот день Гермиона, войдя утром в столовую, увидела сидящих за столом ВолАна и Алайну. Они о чём-то разговаривали с Перси. ВолАн был без маски, а у Алайны правая рука висела на повязке.
ВолАн, увидев Грейнджер, вышел из-за стола, подошёл к девушке и, поцеловав её в щёку, сказал:
– Милая моя Гермиона, мне сказали, что ты здесь скучаешь. Я прилетел сюда, чтобы забрать тебя, Гарри, Анжелину и Гарраят. Вам разрешили принять участие в после матчевом театрализованном представлении. Игра состоится 23 июля.
– А Алайна будет выступать? – чуть слышно спросила Гермиона.
– К сожалению, ей запретили выступать до Рождества.
Вскоре появились Рон, Гарри и близнецы. Увидев Тома уже в знакомом ему обличии, Поттер поздоровался и спросил:
– ВолАн, тебя какой кентавр сюда привёз?
Том в свою очередь поздоровался с ребятами и сказал:
– 23 и 30 июля у «Пушек Педдл» состоятся календарные игры. Почти всех вас разрешено включить в группу поддержки, поэтому я и прилетел.
Рон, всё ещё не веря, что между Гермионой и Алайной восседает его кумир Малыш ВолАн, только и смог проговорить:
– ВолАн, а ты как собираешься вернуться обратно в Лондон?
– Я для всех привёз новенькие сверхскоростные «Нимбусы – 1992». Домой мы отправимся в полночь, чтобы нас не мог увидеть ни один немаг.
– А «Божий дар» улетит с тобой или останется здесь? – спросил Фред.
Том перевёл взгляд в сторону близнецов и, широко улыбаясь, ответил:
– «Подарок небес» останется здесь.
Младший ВВизли, слушая разговор, не мог оторвать взгляд от Гермионы. Рон никогда не видел свою однокурсницу такой счастливой и очень красивой.
Перси, также с восхищением глядя на Грейнджер, поинтересовался:
– ВолАн, а когда ты вернёшь Гермиону, Поттера и других гостей в наш дом.
– Они вернутся в ночь с 1 на 2 августа. Я уже сказал, что 30 июля у нас игра, а 31 июля Гарри исполняется 12 лет, и мама Алиса хочет устроить по этому поводу большой праздник. Я думаю, что и вас всех пригласят.
Близнецы в один голос спросили:
– ВолАн, а ты можешь разрешить нам полетать на новых моделях «Нимбусов»?
– Конечно, разрешу. Мётла стоят у входной двери. Когда позавтракаете, выбирайте любую метлу и поднимайтесь в небо.
После его слов прошло всего 2 – 3 минуты, и, к великому изумлению Молли, близнецы и Рон, отодвинув пустую посуду, вышли из-за стола. Остальные дети, не желая отставать от братьев ВВизли, наскоро позавтракали и выбежали на улицу.
Гарри, оседлав «Нимбус», присоединился к Рону и осмотрелся. Под ним раскинулась очень красивая панорама, которую он не смог увидеть в день прилёта к семейству ВВизли.
На последней метле в воздух поднялся Перси. Сменяя друг друга, дети быстро освоили «Нимбусы – 1992». Ален даже смог научить летать Джинни. Полёты продолжались до самого обеда.
Во время ланча разговоры шли только о новых моделях мётел. Фред, не скрывая своего восторга «Нимбусом – 1992», заявил:
– Я с такой скоростью никогда в жизни не летал на мётлах. Вот бы нам такие летательные аппараты, мы бы в Хогвартсе были непобедимы. ВолАн, сколько стоит «Нимбус – 1992»?
– Фред, такая метла стоит 500 солидов, но это не главное. Важнее то, что пока все клубы лиги не приобретут для себя новые модели «Нимбусов», их в свободной продаже не будет. Кроме того, международная федерация по квиддичу разрешает только осваивать эти мётла, без права использовать их в играх, по причине того, что команда, выступающая на «Нимбусах – 1992», будет иметь огромное преимущество перед соперником.
Фред, выслушав знаменитость, пробубнил:
– ВолАн, почему стало так много запретов?
Том, немного подумав, ответил:
– Все запреты введены для того, чтобы команды были в равных условиях. Разреши сейчас Джемме, Анжелине и Алену играть за свой факультет, и Гриффендору не смогут помочь Гермиона и Гарри, не говоря уже о Когтевране или Пуффендуе. Обеспечьте Гриффендор или другой факультет новыми сверхскоростными «Нимбусами», и другим можно даже не выходить на игру, так как результат заранее известен.
Молли, разливая по чашкам чай, спросила:
– А в последующие месяцы, в какие дни мы увидим выступление девушек?
– Миссис ВВизли, в августе «Пушки Педдл» проведут все игры на выезде. Проведение после матчевого шоу забота принимающей стороны. А с 1 октября по 1 февраля, как вы знаете, после матчевые представления не проводятся.
– Это замечательно – обрадовалась Молли. – Девочки и мальчики смогут у меня погостить до 31 августа. А ты, Волан, будешь к нам прилетать?
– Да, миссис ВВизли, я обязательно буду вас навещать.
После ланча полёты возобновились и продолжались до самого ужина. Том, позволяя своим друзьям вытворять на мётлах всё, что они пожелают, своими подсказками обучил их сложнейшим элементам высшего пилотажа.
Во время ужина разговоры вновь свелись к полётам. Особенно старался Рон, для которого накануне даже мысль о том, что великий ВолАн посетит их дом и разрешит ему летать на личном «Нимбусе», казалось фантастикой. Младший ВВизли так увлёкся восхвалением метлы своего кумира, что Том, с трудом скрывая улыбку, попытался возразить:
– Рон, все «Нимбусы – 1992» одинаковы, моя метла не хуже и не лучше тех, на которых летали Фред или Гермиона, Джордж или Гарри.
– Но я же обгонял всех – не сдавался Рон. – ВолАн, твоя метла самая быстрая.
Грейнджер решила подыграть своему однокурснику:
– Рон действительно сегодня летал быстрее меня.
После таких слов партнёрши ВолАна, разговоры о полётах и «Нимбусах» прекратились, и ужин завершился в тишине.
За час до полуночи Том начал собираться в обратную дорогу. Он прикрепил к спинам своих спутников красные фонари и осмотрел все мётла. В полночь все вышли на улицу. Здесь Рэд, попрощавшись с семейством ВВизли, а также с Аленом и Алайной, оседлал метлу и поднялся в небо. Через минуту к нему присоединились Гермиона, Гарри, Анжелина и Гарраят.
Выстроившись гуськом, друзья направились в сторону Лондона. Том, вооружившись только ручным фонариком, освещал перед собой пространство, чтобы не столкнуться с птицей или летучей мышью, поэтому скорость полёта не превышала 25 миль (1 миля=1, 609 км) в час. Через 3 часа полёта Том и его спутники достигли усадьбы миссис Райли и приземлились во внутреннем дворике. В доме никто не спал, все ждали возвращения детей. И как только Том и его друзья коснулись земли, они тут же попали в объятия Алисы, Бэлл и других встречающих лиц. Особенно «досталось» Гермионе. Алиса буквально затискала Грейнджер. От миссис Райли не отставали Джоуи, Глен, Бэлл и Джемма. Том (его вновь изображал Энтони ВВатсон) ограничился только рукопожатиями, в том числе и с Грейнджер.
Такое отношение к ней со стороны Тома огорчило Гермиону. Она рассчитывала на то, что юноша хотя бы обнимет её. Чтобы никто не видел её огорчённое лицо, Грейнджер, высвободившись из объятий Джеммы, быстро прошла в дом и поднялась в комнату для девочек. Остальные обитатели дома также разошлись по своим комнатам. Не прошло и получаса, как дом погрузился в тишину.
На следующий день Гермиона проснулась очень поздно. Открыв глаза, она осмотрелась. В комнате никого не было. Девушка быстро привела себя в порядок и сошла в столовую. В столовой она увидела одного Курри. Эльф быстро приготовил завтрак и усадил Грейнджер за стол.
Гермиона, поглощая овсяную кашу, спросила:
– Курри, а где остальные?
– Мисс Грейнджер, мистер Дженкинс на сегодня тренировки отменил, поэтому мистеру Поттеру дали хорошо выспаться, и он ещё не проснулся, а остальные разошлись по своим делам.
В подтверждение его слов на лестнице послышался топот чьих-то ног, и в столовую вошёл Гарри. Он поздоровался и присел рядом с Гермионой. После завтрака девушка захотела проведать дом своих родителей и попросила Поттера составить ей компанию. Юноша охотно согласился.
Когда Гермиона подошла к дому, она обратила внимание на то, что все кусты и деревья были аккуратно подстрижены, а около дома царила идеальная чистота. Внутри дома был такой же порядок, как и вокруг него.
Так как заняться было нечем, Гарри предложил пройти до Ридженс-Парк и посетить зоопарк. Прогуливаясь по зоопарку, Гермиона и Гарри столкнулись у клетки со львом с Томом, Анжелиной и Гарраят. Мисс Райли обрадовалась встрече:
– Гарри, очень хорошо, что ты пришёл. Никто не хочет сходить со мной до нашего питона. Тому нравятся львы, тигры, леопарды и крокодилы. Гарраят не оттащить от клеток с волками и дикими кошками.
Дети, договорившись собраться у входа в полдень, разошлись по своим любимым животным. Гарраят взяла Рэда под руку и направилась вглубь зоопарка. Пока Гермиона думала, что предпринять, Том взял её за руку и увлёк за собой. Мисс Смит остановилась перед клеткой с лемурами и сказала:
– Это мои самые любимые животные. Они наши очень, очень, о-очень далёкие родственники, – после чего достала из неизвестно откуда взявшейся сумочки бананы и,…просунув руку сквозь стекло, угостила лемуров.
Это увидел служащий зоопарка. Он подошёл к Гарраят и строго сказал:
– Девочка, когда ты приобретала билет, тебя же предупредили, что кормить животных категорически запрещено.
Гарраят, прочитав на бейджике имя смотрителя вольера, проговорила в ответ:
– Мистер Хендрикс, как же я могу просунуть руку сквозь стекло и накормить зверей?
Служитель зоопарка, с удивлением ощупав стекло, растерянно пробормотал:
– Мисс, пожалуйста, простите меня, я как-то об этом не подумал. У меня от жары начались галлюцинации.
Пока мистер Хендрикс приходил в себя, Том взял девушек за руки и быстро направился в сторону жирафа, который высился в ста шагах от него. Пройдя половину расстояния, юноша остановился и спросил:
– Гермиона, куда теперь пойдём?
– Том, мне хотелось бы посмотреть онциллу, оцелота и маргай. Эти кошки очень красивые и чем-то напоминают ягуаров, но только маленьких.
С трудом сдерживая смех, юноша сказал:
– Хорошо, но только, пожалуйста, без волшебства, иначе многим служащим зоопарка потребуется экстренная помощь психиатра.
Гарраят жалобно пробормотала:
– Том, прости меня, я не заметила мистера Хендрикса, больше такое не повторится.
В дальнейшем пребывание в зоопарке прошло спокойно. В полдень дети, как и договаривались, встретились у входа в зоопарк и направились к ближайшему кафе. После ланча Гарри и Анжелина решили погулять по Ридженс-парку. А Том, Гермона и Гарраят захотели посетить кинотеатр «Толмер Синема», чтобы посмотреть, как говорил Джоуи, «живые картинки».
Во время ужина дети делились своими впечатлениями. Они с увлечением рассказывали о тех животных, которых они видели в зоопарке. Дженкинс, дождавшись, когда все выскажутся, сообщил:
– Ребятишки, по прогнозу синоптиков, в Глазго с завтрашнего дня устанавливается холодная дождливая погода. Возможно, руководство лиги примет решение не выставлять вас на после матчевое представление.
– Почему? – хором спросили дети.
– Во время дождя очень опасно исполнять акробатические пируэты: можно сорваться с метлы. Но тренировки будут продолжаться в обычном режиме, с расчётом, что погода будет хорошей.
К сожалению, прогноз синоптиков оправдался. Столица Шотландии встретила гостей холодной промозглой погодой. Тяжёлые кучево-дождевые облака лениво плыли над головой зрителей, обильно поливая мелким нудным дождём, лежащую под ними местность.
Игра закончилась уже через час после её начала, но это не огорчило местных болельщиков. Они были рады уже тому, что их клуб «Белый единорог», дебютант чемпионата по квиддичу, смог какое-то время противостоять сильнейшему клубу Волшебного мира. Шотландцы, главным образом, пришли на стадион, чтобы своими глазами увидеть двух лучших квиддичников – Глена Хантера и Малыша ВолАна, а также воздушных акробаток: Джемму Фарли, Гермиону Грейнджнер, Анжелину Райли и Гарраят Смит, – о красоте которых в Волшебном мире уже ходили легенды.
Не смотря на то, что небо было сплошь затянуто облаками, зрители надеялись на чудо, и оно произошло. Как только закончилась игра, налетел шквалистый ветер и в считанные минуты разогнал облака. Приунывшие было девушки, разом встрепенулись и начали подниматься вверх.
Появление в небе Джеммы, Гермионы, Анжелины, Гарраят, а также участниц группы поддержки, болельщики встретили бурными овациями. И когда к девушкам присоединились Хантер, Поттер и ВолАн, овации превратились в сплошной рёв, который не прекращался во время всего концерта.
Выступление акробатических дуэтов и группы поддержки продолжалось более двух часов. Когда уставшие, но очень счастливые участницы группы поддержки занимали места и готовились отправляться домой, в автобус вошла Грейнджер, которую за руку держал юноша с массивным квадратным подбородком и большим клювообразным носом. Они заняли два свободных места за водительским креслом. Девушки из группы поддержки, никогда до этого не видевшие ВолАна без маски (в Глазго он прилетел отдельно от всех), ограничились коротким взглядом на вошедшую пару, и только Кимберли сказала:
– Мисс Грейнджер, пожалуйста, представь нам своего кавалера.
Гермиона не успела ответить, как в автобус вошли президент Британской лиги сэр Балдер Форд и трое судей, обслуживавших игру. Президент с порога, широко улыбаясь, заявил:
– Девушки, вы так красивы, можно я буду любоваться вами до самого Лондона? – и, подойдя к креслам, где устроились Грейнджер с Томом, сказал: – ВолАн, мне надо с тобой обсудить один вопрос. Разреши присесть рядом с тобой.
Том тут же пересадил Гермиону к себе на колени. Кимберли и её партнёрши, услышав имя ВолАн, уставились на него и на Грейнджер. Гермиона, чтобы не видеть устремлённые на неё взгляды других девушек, закрыла глаза и прислонила голову к плечу ВолАна. Слушая монотонный разговор между юношей и сэром Фордом, Грейнджер заснула. Она проснулась только тогда, когда ВолАн, подняв её на руки, вышел из автобуса. На улице юноша поставил свою партнёршу на ноги и, попрощавшись, направился в сторону улицы Оксфорд. Гермиона схватила своего друга за рукав и спросила:
– ВолАн, ты почему не хочешь пройти в дом?
– Прости, милая, я не хочу встречаться с Томом.
Грейнджер, провожая взглядом скрывающегося за поворотом юношу, размышляла о сказанном. Наконец, решив, что ВолАн и Том поссорились из-за Алайны, Гермиона вошла в дом и сразу же прошла в гостиную. Здесь были почти все обитатели усадьбы. Отсутствовал только Том. Эльф, облачившись в белую униформу и нахлобучив такого же цвета колпак, проворно сновал между людьми, раскладывая по тарелкам пищу.
Алиса, глядя на своего незаменимого помощника, сказала:
– Курри, достаточно бегать, присаживайся ужинать. Кстати, ты не скажешь, почему Том до сих пор отсутствует?
Пока эльф обдумывал ответ, в гостиную вошёл Том и со словами:
– Простите, я немного опоздал, – присел на свободный стул рядом с Гермионой.
Джоуи, поглощая гороховый суп Лондондерри, проговорил:
– Так как играем 30 июля, даю два дня отдыха. Тренировки возобновятся 26 июля.
29 июля перед сном все обитатели усадьбы устроились отдыхать на веранде. За час до полуночи в непроглядной темноте послышался шум работающего двигателя, который шёл сверху, и вскоре на лужайку внутреннего двора опустился уже знакомый автомобиль. Как только заглох двигатель, из машины вылезли 7 членов семейства ВВизли, а также Ален и Алайна. Грейнджер очень удивилась тому, что в маленький салон автомобиля влезло 9 человек, поэтому спросила:
– Миссис ВВизли, как вам удалось всем поместиться в этой машине?
– Гермиона, мы же волшебники.
– А почему Фред и Джордж не воспользовались заклинанием, когда прилетали к миссис Райли?
– Милая моя, если бы они знали его, то катали бы всех магов, которые проживают рядом с нами, – засмеялась Молли.
После приветствия и знакомства, гости и хозяева прошли в дом. Алиса разместила всех по комнатам и пожелала спокойной ночи.
Ночь прошла быстро. Утром миссис ВВизли, увидев за столом эльфов, спросила:
– Миссис Райли, а вы всегда принимаете пищу в гостиной?
Алиса поняла, что Молли подразумевала под вопросом, поэтому ответила обстоятельно:
– Миссис ВВизли, у нас очень большая семья: 7 магов, 7 эльфов и я. Кроме того, к нам приходит много гостей, как магов, так и немагов.
Артур, в свою очередь, задал вопрос:
– Миссис Райли, дети сказали нам, что вы дружите с Её Величеством Волшебного мира. Это правда или нет?
– Мистер ВВизли, сэр, правильнее было бы сказать, что мы знакомы.
– Но Королева была же у вас в мае – продолжил Артур.
– Сэр, Её Величество посетила не меня, а Гермиону.
– Да, я это знаю. По словам Алена, она прилетала в Лондон, чтобы помочь Тому и Анжелине спасти мисс Грейнджер.
Гермиона, услышав последние слова, с удивлением взглянула на Рэда и дочь Алисы, но они, как ни в чём не бывало, продолжили поглощать пищу. Грейнджер перевела глаза на миссис Райли. Алиса, почувствовав на себе взгляд девушки, обратилась к ней:
– Гермиона, пусть ты выросла в семье немагов, но твои способности, по мнению Её Величества, уникальны, и они принесут огромную пользу Волшебному миру, поэтому она тебя так опекает.
После завтрака Алиса и Том направились в ближайший супермаркет за покупками к предстоящему дню рождения Поттера, а все остальные, кто был в доме миссис Райли, поехали на стадион. На поле для квиддича их встретили девушки из группы поддержки.
Игра начиналась в час после полудня, и чтобы братья ВВизли не скучали, Джоуи предложил им «обкатать» четыре новые метлы «Нимбус-1992». Перси, близнецы и Рон тут же оседлали летательные аппараты и стремительно поднялись вверх. Джемма, Гарри, Анжелина, Гарраят и Алайна присоединились к Кимберли и её подружкам. Артур, Молли и Джинни по предложению Бэлл и Алена заняли места на трибуне для почётных гостей.
За час до начала матча для проведения разминки в небо поднялись игроки клубов «Пушки Педдл» и «Паддлмир Юнайтед». Вместе с ними взлетели участники после матчевого шоу. Как только спортсмены поднялись в небо, братья ВВизли опустились на землю. Фред упросил Алайну пройти вместе с ним и занять места на трибуне среди студентов. Появление в своей среде такой знаменитости, как мисс Хантер, студенты встретили громкими криками. Многие учащиеся Хогвартса потянулись к Алайне, чтобы познакомиться, но братья ВВизли, обступив девочку со всех четырёх сторон, не позволили кому-нибудь приблизиться к мисс Хантер. Перси усадил Алайну за спиной сидящих вместе Маркуса и Оливера, по бокам девочки посадил Фреда и Джорджа, а сам с Роном расположился за её спиной.
При появлении мисс Хрнтер на трибуне, студенты сразу забыли о том, что видели братьев ВВизли, летающих над стадионом.
Как только Алайна удобно устроилась, Флинт и Вуд, поздоровавшись, по очереди представились:
– Меня зовут Маркус.
– А моё имя Оливер. Мы капитаны факультетских команд по квиддичу.
Алайна улыбнулась в ответ и сказала:
– Приятно познакомиться.
Флинт и Вуд, перебивая друг друга, стали задавать вопросы.
– Красавица, а где ты потеряла своего кавалера?
– Оливер, ты кого подразумеваешь?
– Конечно, Алена.
– Ален мой партнёр и троюродный брат.
– На каком факультете ты предполагаешь учиться?
– Маркус, скорее всего, я буду учиться на том же факультете, что и Ален.
– Это же замечательно! – воскликнул Флинт и, обращаясь к Вуду, заявил – Оливер в следующем сезоне мы всех разгромим, в том числе и Гриффендор.
– Маркус, за нас играет один из лучших юных ловцов – Гарри Поттер, - в свою очередь откликнулся Оливер.
Алайна попыталась охладить пыл двух парней:
– Капитаны, не спешите на нас надеяться. Согласно новым правилам, все юниоры, которые выходили на поле в составе профессиональных команд, не имеют права выступать за любительские команды без специального разрешения Департамента спорта Министерства магии.
– Но вы же играли только в товарищеских матчах, – пробормотал Флинт.
– Маркус, это не имеет никакого значения.
Студенты, общаясь со знаменитостью, не заметили, как в небо поднялся ВолАн. Он, как обычно, был в маске. Ловец «Пушек Педл», сделав круг над стадионом, завис над сектором, где сидели студенты. Поздоровавшись с учащимися Хогвардса, ВолАн обратился к мисс Хантер:
– Алайна, ты как здесь устроилась?
– Как у себя дома – развеселилась сестра Глена.
Староста Гриффендора, в свою очередь, спросил:
– ВолАн, я тебя увижу на дне рождения Поттера?
– Перси, конечно, мы увидимся, я обязательно поздравлю своего друга.
Проводив глазами ловца «Пушек Педдл», Вуд сказал:
– Перси, когда ты и твои братья стали друзьями игроков нашего любимого клуба? Я видел, что вам позволили полетать над стадионом. Ты спрашиваешь ВолАна о том, когда его увидишь.
– Оливер, ВолАн был у нас в гостях.
Флинт возмутился:
– Перси, не говори глупости. Чтобы такой великий игрок, как Малыш ВолАн, побывал в доме каких-то ВВизли? Этого никогда не будет.
Алайна, кокетливо прислонив голову к левому плечу Фреда, ответила:
– Маркус, и всё-таки это было на самом деле. ВолАн привёз меня в гости к ВВизли.
– Перси, ВолАн, скорее всего, был без маски, и как он выглядел? – поинтересовалась Белл.
За старшего брата ответил Джордж:
– Кэти, мы все видели его лицо во время матча «Пушек Педдл» с «Бешеным Марабу». Если мне память не изменяет, он сидел рядом с тобой почти 2 часа.
Оживлённо беседуя между собой, студенты не заметили, как прошло время.
За полчаса до начала игры спортсмены сошли на землю и скрылись в тоннеле. Трибуны к этому времени заполнились до отказа, и на стадионе стоял невообразимый шум. Но как только в тоннеле вновь появились игроки, на трибунах установилась тишина. Спортсмены по одному выходили на поле. Хозяева были одеты в традиционную ярко-оранжевую форму, а гости – в тёмно-синие мантии, с двумя скрещенными камышами на груди. При выходе каждого игрока, судья-информатор торжественным голосом называл его имя.
В 13:00 главный рефери матча дал свисток и выпустил мячи. Игра прошла при явном превосходстве лондонцев и закончилась через два с половиною часа со счётом 220 : 10 в пользу «Пушек Педдл». Такого разгрома у «Паддлмир Юнайтед» не было за более чем восьмисот летнюю историю клуба.
Через несколько минут после окончания игры началось театрализованное представление. Так как воздушное шоу было последним в уходящем году, оно продолжалось дольше обычного и закончилось в 6 часов вечера. Зрители смогли даже увидеть в виде голограммы выступление воздушной фигуристки.
Вечером обитатели усадьбы, поужинав, расположились перед телевизором, и каждый, используя заклинание «ист ми», смотрел свою программу. Любой человек, не знакомый с магией, увидел бы в телевизоре только белый экран.
Артур, глядя на экран, высказал одобрение в адрес министра магии:
– Благодаря сэру Фаджу, в Волшебном мире начали использовать достижения учёных немагов, поэтому сегодня мы увидели в записи выступление Алайны, которое она показала после матча с клубом «Бешеный Марабу».
Дженкинс возразил:
– Мистер ВВизли, сэр, немаги ещё не умеют воспроизводить объёмные «живые картинки», но близки к тому, чтобы это сделать без магии, используя только технические средства, – и, переведя взгляд на мисс Хантер, спросил. – Алайна, что ты увидела, глядя на себя со стороны?
– Джоуи, я увидела свои ошибки.
– А как студенты отнеслись к тебе?
– Мистер Дженкинс, все хотели дотронуться до Алайны, чтобы убедиться, что она живое существо, а не картинка, – засмеялся Фред. – Но мы не позволили даже приблизиться к ней.
– Джоуи, он говорит правду – подтвердила Алайна – Братья ВВизли, а также Флинт и Вуд стеной стояли между мной и другими студентами.
Грейнджер, выслушав братьев ВВизли и мисс Хантер, проговорила:
– Алайна, видимо, в новом учебном году ты станешь главной знаменитостью Хогвартса.
– Гермиона, ты сильно ошибаешься. Студенты говорили только о тебе. В Хогвартсе тебе, возможно, понадобится защита братьев.
– Мисс Хантер, у меня нет братьев.
– Я подразумевала братьев ВВизли, Гермиона.
Гарри, слушая беседу девушек, думал о предстоящем дне рождения. Он вспомнил годы, проведённые в семье Дурслей. Самое ценное, что ему дарили на день рождения, это были старые поношенные джинсы Дадли. В конце концов, Поттер, сидя рядом с Анжелиной, задремал. Юноше показалось, что это длилось лишь мгновение, но когда он открыл глаза, то увидел себя лежащим в своей кровати. Гарри огляделся. В комнате никого не было, а настенные часы показывали 10:20. Посетовав на себя и друзей, что не разбудили его, Поттер поднялся и прошёл в ванную комнату. Приведя себя в порядок, юноша спустился в гостиную, где слышались голоса.
Войдя в гостиную, которая вновь превратилась в огромный зал, первое, что увидел Гарри, – это баннер с надписью: «С днём рождения Гарри Поттер». Через несколько секунд баннер переместился на стену, и перед взором именинника предстало множество народа. Первой к Поттеру подошла Алиса. Она, обняв и поцеловав юношу, сказала:
– Я и все собравшиеся в этот знаменательный для тебя день, поздравляем тебя с двенадцатилетием. И желают тебе много, много, о-о-очень много счастья.
В ответ Поттер проговорил:
– Мама Алиса, спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала. Я очень люблю тебя и Анжелину, которую я теперь могу называть сестрой.
Затем к Гарри подошла Анжелина. Хитро улыбаясь, девочка сказала:
– С днём ангела, братик – и поцеловала именинника в губы.
В нос Гарри ударил ни с чем несравнимый аромат роз. Юноша машинально обнял Анжелину, желая продлить этот счастливый миг. Поттера и мисс Райли окружили девушки. Кимберли, рассмеявшись, воскликнула:
– Анжелина, не проглоти Поттера, оставь нам чуть-чуть.
Дочь Алисы, с трудом высвободившись из объятий Гарри, также весело ответила:
– Поттера ещё много осталось, на всех хватит.
После девушек к поздравлениям присоединились друзья именинника: братья ВВизли, Том, Ален и игроки клуба «Пушки Педдл», в том числе и Малыш ВолАн.
Гарри шёпотом спросил ВолАна:
– Том, а тебя кто изображает на этом празднике?
– Это наш домашний эльф Баки. Я вырос у него на руках.
После того, как Поттера поздравила молодёжь, Алиса усадила именинника и свою дочь между профессорм МакГонагалл и Хагридом. Великан похлопал своего любимца по плечу и низким голосом произнёс:
– Гарри, я второй раз присутствую на твоём дне рождения. Первый раз мне пришлось ругаться с Дурслями, а сегодня я от всей души рад за тебя. Миссис Райли самая замечательная женщина, которую я когда-либо встречал.
Выслушав великана, юноша поздоровался с директором Хогвартса, который сидел с другой стороны стола, и деканом Гриффендора. Дамблдор, предвосхищая вопрос Поттера, сказал:
– Гарри, прекрасная миссис Райли пригласила нас на твоё двенадцатилетие. Я и профессор МакГонагалл присоединяемся к поздравлениям Хагрида.
Поттер поблагодарил преподавателей и стал расспрашивать о том, что происходит в Хогвартсе. Но разговор прервался на полуслове, так как Алиса усадила между профессором МакГонагал и профессором Флитвиком мисс Грейеджер.
Минерва, видя, что Гермиона стесняется, обняла девочку и сказала:
– Мисс Грейнджер, я очень виновата перед тобой и мистером Поттером. Ты спасла нашего лесничего от ужасной участи. Я узнала об этом слишком поздно. С разрешения профессора Дамблдора, я аннулирую ваше наказание и возвращаю вам по 50 очков.
Гермиона, не в силах сдержать свою радость, обняла профессора МакГонагалл и прижалась к ней. Минерва поцеловала девочку и спросила:
– Гермиона, где ты собираешься продолжить дальнейшее обучение?
– Профессор МакГонагалл, мэм, я попросила маму Алису убедить Её Величество оставить меня в Хогвартсе.
Декан Гриффендора обрадовалась:
– Мисс Грейнджер, ты даже не представляешь, какой камень сняла с моей души и, пожалуйста, будь смелее, никто тебя не съест.
Успокоившись, Гермиона начала искать глазами Тома и ВолАна. Она обнаружила ребят за одним столом с участницами группы поддержки и, к своему немалому удивлению, рядом с Кэти Белл. Девушки пытались флиртовать. Они подавали Тому и ВолАну виноград, взяв его в губы. Том в свою очередь также брал виноград губами, но ВолАн предпочитал забирать ягоды руками. Девушки на это чуть-чуть обижались, но, тем не менее, все звонко смеялись.
Когда закончился праздничный обед, начался бал. Столы отодвинули к стенам, освободив центр зала. Как только заиграла музыка, Грейнджер увидела, что ВолАн направился к ней. Она машинально поправила волосы и стала ждать. Когда юноша подошёл, он подал руку и произнёс:
– Милая Гермиона, сегодня в полночь мы надолго расстанемся, подари мне танцевальный вечер.
Девушка в ответ улыбнулась и, положив левую руку на плечо ВолАна, правую вложила в его левую руку. Юноша правой рукой взял Гермиону за талию, и они закружились в медленном танце.
Бал продолжался долго и закончился за час до полуночи. Когда отгремели последние аккорды музыки, гости, поблагодарив миссис Райли за предоставленный праздник, стали разъезжаться. ВВизли последними покинули гостеприимный дом. В гости к ним направились Гермиона, Гарри, Ален, Гарраят и Алайна. Артур, подойдя к своему автомобилю, направил на него волшебную палочку и шёпотом произнёс какое-то заклинание. Затем открыл все дверцы машины и сказал:
– Такси подано, прошу всех пройти в салон.
Гермиона, прощаясь с ВолАном, немного задержалась. Наклонив голову, она попыталась втиснуться в маленький салон автомобиля. Но как только её голова оказалась внутри машины, перед её глазами предстал просторный салон с четырьмя рядами кресел. В каждом ряду было по три сиденья. На первом ряду сидели Перси, Молли и Артур. Во втором ряду Гермиона увидела Гарри и Анжелину, а одно кресло пустовало. В третьем ряду расположились Джордж, Алайна и Фред. Последний ряд занимали Рон, Гарраят и Ален. Джордж, сидевший ближе всех к двери, предупредил:
– Сначала пройди в салон и только после этого выпрямляйся, иначе ударишься чем-нибудь о верхнюю перекладину.
Гермиона послушалась Джорджа и через несколько секунд уже сидела рядом с Поттером. Пока летающая машина набирала высоту, никто не разговаривал. Но как только автомобиль, по словам Фреда, поднялся на «эшелон», Артур нажал какую-то кнопку на приборной панели и повернулся к детям:
– Я усовершенствовал наш старенький «Форд»: установил автопилот, прикрепил выдвигаемые в полёте крылья, увеличил мощность двигателя, заменил вышедший из строя механизм невидимости. Теперь мой летающий автомобиль быстрее и выше поднимается, скорость его движения возросла, может перевозить больше груза, но самое главное, теперь мой летательный аппарат сам летит туда, куда мне надо, – и, обратив взор на Поттера, спросил – Гарри, тебе понравился праздник, который устроила мама Алиса?
– Да, сэр, мне очень понравилось. Такой праздник в мою честь произошёл впервые в моей жизни.
– Вот и хорошо. Ты, Гарри, заслужил его, как никто другой в нашем Волшебном мире. Пусть миссис Райли не владеет магией, но у неё сердце, как у самой доброй феи, – Артур задумался. – Анжелина, когда ваша семья приехала в Англию?
– Мама и Том Рэд приехали в Лондон два года назад. А в чём дело?
– Милая моя, меня не покидает мысль, что я где-то видел и слышал миссис Райли, но это было очень давно, – и, обращаясь ко всем, спросил. – Дети, а вам чем запомнился праздник?
Все дальнейшие разговоры свелись к обсуждению гостей, которые были приглашены на день рождения Гарри. Через час полёта Артур пошутил:
– Уважаемые пассажиры, пристегните ремни, «Форд» начинает снижение.
Разговоры прекратились. Прошло ещё 10 минут, и автомобиль плавно приземлился перед домом. Часы Артура показывали второй час ночи, поэтому все сразу разошлись по спальням. Хозяева и гости проснулись только к обеду. После ланча Поттер предложил сходить на берег и искупаться в море. На что Артур заметил:
– Гарри, большую лужу, которую ты видел рядом с домом, я превратил в небольшое глубокое озеро. Там теперь даже плотва плавает. На берегу этого озера есть несколько лодок, поэтому можете выбирать любое развлечение, не отходя от дома. Если кто-то желает порыбачить, то, пожалуйста, без магии, иначе всю рыбу выловите.
Вначале дети, во главе с Перси прошли в оранжерею. Прежде, чем полить растения, ребятишки набрали себе фруктов и ягод: ежевики, черешни, слив и яблок. Из оранжереи ребятишки направились к озеру. Правда, Гермиона, вспомнив слова Рона, хотела вернуться в комнату и заняться чтением учебника по трансфигурации, но Перси и Джордж подхватили её за подмышки и повели к водоёму. Староста Гриффендора сказал:
– Мисс Грейнджер, мы не позволим скучать в нашем доме партнёрше ВолАна, а также лучшей студентке Хогвартса – и хитро подмигнул.
Гермиона, когда её ноги оторвались от земли, тихо ойкнула и пробормотала:
– Мальчики, я бы сама дошла до воды.
– Я бы взял тебя на руки – засмеялся Джордж – Но тогда мой старший брат, который не прочь нести тебя, должен будет взять меня на руки вместе с тобой, я же очень тяжёлый.
Рон, видя, как его старшие братья дурачатся с Гермионой, нахмурился. Подойдя к озеру, Перси, глядя на его зеркальную гладь, сказал:
– По словам нашего отца, длина озера чуть меньше 400 футов (около 120 м), ширина около 100 футов (около 30 м), максимальная глубина в центре водоёма в пределах 20 футов (около 6м). Столько же рядом с вышкой для ныряния. Мисс Грейнджер, ты не боишься воды?
– Перси я умею плавать.
– Это отлично. Сейчас я и Джордж покатаем тебя на лодке.
Дети развлекались до самого ужина. После вечернего приёма пищи Фред, с разрешения отца, включив прибор «невидимости», полетал над вечерним морем. Дети, прильнув к окнам, с интересом рассматривали проплывавшую под днищем «Форда» водную гладь. Увидев что-нибудь, Фред снижал автомобиль к самой поверхности моря и делал несколько кругов вокруг судна. Полетав до 23:00, дети вернулись домой. Все остались очень довольными тем, как прошёл день. Гарри, ложась спать, предложил братьям ВВизли повторить прогулку над морем на следующий день. Перси сказал, что это будет зависеть от их отца. Артур с предложением Поттера согласился, и почти все оставшиеся дни летних каникул дети регулярно летали над морем.
Не прерывались прогулки над морем даже в дни посещения дома семейства ВВизли ВолАном. Квиддичник, как правило, прилетал вечером после проведения очередной игры. Его приезда всегда с нетерпением ждала маленькая Джинни. Гермиона также хотела скорее увидеть ВолАна, но старалась скрыть от других своё желание, делая вид, что ей безразлично.
В очередной раз квиддичник прибыл к семейству ВВизли вечером 27 августа. По устоявшейся традиции ВолАн вначале рассказал о том, как прошла игра. Из его слов следовало, что игроки шотландского клуба «Гордость Портри», в нарушении установленных запретов, вышли на игру с «Нимбусами» последней модели, и ему очень повезло, что он первым поймал снитч, иначе «Пушки Педдл» могли проиграть.
– И чем игра завершилась? – спросил Артур.
– 150 : 70 в нашу пользу, но я впервые пропустил столько мячей в одном матче, а наша команда не забросила ни одного мяча с игры.
Поттер, в свою очередь, спросил:
– А как мама Алиса?
– Она и миссис Смит очень соскучились и ждут, когда вы вернётесь домой.
В полночь начались сборы в дорогу. Ещё через час гости, попрощавшись с семейством ВВизли, разместились в «Форде», и Артур направил его к дому Алисы. И как только машина опустилась на внутренний дворик усадьбы миссис Райли, дети покинули салон. Они тут же попали в объятия Алисы и Бэлл.
Кроме них, ребятишек встречали Джоуи, Глен, Джемма и Том. Дженкинс и Хантер также обняли вернувшихся домой детей. Рэд же ограничился рукопожатиями. Высадив детей, Артур попрощался со всеми, и через минуту его автомобиль исчез в ночной мгле.
После убытия мистера ВВизли, обитатели усадьбы прошли в дом. Мальчики ушли в комнату Тома, а девочки, соответственно, в комнату Анжелины. Том сразу подошёл к зеркалу и, проговорив своё заклинание, вернул прежнее лицо, а его двойник преобразился в эльфа Баки.
Поттер, забираясь под одеяло, спросил:
– Том и Баки, вы ещё долго будете всех обманывать?
– Гарри, в предстоящем учебном году мне придётся каждые последние 3 дня недели покидать Хогвартс на очередные календарные игры по квиддичу. И чтобы сохранить мою тайну от студентов, Баки будет подменять меня. Директор Академии Дамблдор и его заместитель, профессор МакГонагалл, знают об этом.
Поттер больше не стал ничего спрашивать. Ему захотелось иметь такого же преданного друга, как Баки. Думая о друге среди домашних эльфов, Гарри быстро заснул. Ночью юноша проснулся. Ему показалось, что кто-то тормошит его. Гарри открыл глаза и увидел перед собой незнакомого эльфа, одетого в наволочку. Когда Поттер поднял веки, эльф сказал:
– Мистер Поттер, в этом году вам нельзя ехать в Хогвартс.
Гарри хотел узнать причину, но эльф щёлкнул пальцами и исчез. Поттеру ничего не оставалось делать, как снова закрыть глаза и заснуть.