В Государственном Историческом музее можно увидеть портрет знатной особы. Со старинного полотна скромно смотрит дородная девушка, особо не блестящая красотой с простоватым лицом.
Роскошное платье украшает высокая награда, что свидетельствуют о принадлежности к высшему сословию. Это Елизавета Воронцова — дочь генерал-аншефа графа Романа Илларионовича Воронцова.
В 1762-м году Елизавета была пожалована орденом Св. Екатерины I степени и стала кавалерственной дамой Большего креста. У особ приближенных к российскому императорскому двору это событие вызывало недоумение. Орденом Св. Екатерины жаловались только принцессы королевской крови.
Правда, почему Елизавета была удостоена такой награды для высшего общества не было большим секретом: Елизавета была возлюбленной Петра III, который унаследовал трон после кончины императрицы Елизаветы Петровны.
Став императором он сделал Лизу Воронцову своей «официальной фавориткой» и старался быть с ней всегда рядом. Такое возвышение некрасивой и к тому глупой девицы вызвало злость и негодование у великосветской элиты.
Стараясь угодить Екатерине с удовольствием они распускали пикантные сплетни о Елизавете, высмеивали ее наряды, манеру проведения. Впрочем, при дворе над внешностью фаворитки не иронизировал только ленивый.
И самым нелицеприятным образом отзывалась о ненавистной сопернице Екатерина. При каждом удобном случае супруга Петра высмеивала Воронцову, отзывалась о ней как об недалекой и очень некрасивой, крайне неряшливой, с лицом цвета спелой оливы к тому же обезображенным оспой.
Семейная жизнь Екатерины с Петром Ульрихом была не счастливой. Петра совершено не интересовала супруга, у него была своя жизнь, Даже после рождения сына, отношения их не наладились, а наоборот стали намного хуже. Петр был уверен, что ребенок был прижит женой на стороне.
Для Петра амурные связи супруги не были секретом, с ним рядом была Елизавета Воронцова, чьим вниманием он дорожил превыше всего. И хотя при дворе называли ее «широкорожей» с обрюзгшим лицом девицей, но для Петра она была самой очаровательной. Он любовно называл свою ненаглядную подругу просто «Романовной» и, не стесняясь, оказывал ей особые знаки внимания.
Мягкий характер фаворитки подкупал Петра Федоровича., только она могла его успокоить во время буйных истерик или вспышек гнева и согреть душевным теплом. Петр был счастлив в его жизни появился человек искренне даривший ему свою любовь.
Взойдя на престол в 1761 году, Петр III жалует Елизавете звание камер-фрейлины, приказывает обустроить для нее во дворце роскошные покои рядом с его апартаментами. Некоронованный император вознес фрейлину выше собственной супруги и наделил Елизавете таким же статусом, какой имели знаменитые фаворитки французских королей.
Елизавете очень нравилось внимание Петра Третьего, ей явно льстило
почтение, которое были вынуждены оказывать ей знатнейшие особы при дворе. Фаворитка по-настоящему любила своего императора, не страдала манией величия, была далека от государственных дел. Зато клан Воронцовых, был осыпан царскими милостями.
Петр сам одаривал свою любимую дорогими подарками, оказывал почести и пренебрегая мнением света оставлял ее ночевать в своей спальне. Воронцова в то время воистину была хозяйкой не только сердца Петра, но и во дворце.
Любовь Петра к Воронцовой была так велика, что он намеривался отправить Екатерину в монастырь, чтобы жениться на ней. Петр ненавидел жену и участь ее была предрешена. И Россия не знала бы никакой Екатерины Великой, а на троне восседала бы истинная русская правительница — Елизавета Вторая. Но в жизни Екатерины появились братья Орловы изменившие весь ход событий.
Пётр откровенно боялся своей супруги, а с Романовной ему было легко и спокойно. Елизавета с радостью потыкала его прихотям, играла в солдатики и участвовала в представлениях, устраиваемых Петров в своих покоях. Добродушная Елизавета всегда понимала и во всем поддерживала своего Петрушу.
Не зря император испытывал страх перед женой. На Петров день 28 в Петергофе должно было состояться торжество. Петр отправился в резиденцию накануне празднества, Екатерины Алексеевны там не оказалось. Императору, что ранним утром Екатерина с гвардейским офицером Алексеем Орловым отправилась в Петербург. События приняли критический оборот, и подозрения императора в заговоре подтвердились.
И в тот же день Петр III вынужден был отречься от императорской короны. Несчастного арестовали и отправили в Ропшу. Вряд ли Петр жалел о потери российского престола, он был претендентом на шведскую и курляндскую коронку, а вот от разлуки с Елизаветой непомерно страдал.
Заключение и страдания Петра закончились через несколько дней. Он скоропостижно скончался. Официальная причина смерти гласила, что он император скоропостижно скончался в Ропше от острого приступа геморроидальных коликов, обострившихся из -за продолжительного употребления алкоголя.
Воронцова тоже была арестована. Женщина, искренне любившая Петра, рыдала и умоляла разрешить разделить участь дорогого ей человека, но Елизавету лишили звания камер-фрейлины, объявили незаконным награждение орденом Св. Екатерины и отправляли в родовое имение под Москвой.
Только через два года Екатерина разрешила Елизавете выйти замуж за полковника Александра Полянского. Супруги обосновались в Петербурге, где и появились на свет двое детей. Екатерина Вторая стала крестной мамой сына четы Полянских. В своей переписке к родственникам графиня Полянской писала, что вполне довольна своей жизнью и не скорбит о том, что осталось позади. «Русская мадам Помпадур» ушла из жизни в 1792 году и была похоронена на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры.