Лучевая терапия – метод лечения злокачественных новообразований, путем воздействия на них радиоактивным излучением различных типов. Для рассмотрения этого метода лечения опухолей необходимо для начала разобраться в том, что такое радиация.
Радиоактивное излучение – это поток очень-очень маленьких частиц с очень большой энергией. Со школы мы знаем о том, что вещества состоят из атомов, а они в свою очередь собраны из протонов нейтронов и электронов. Именно эти элементарные частицы и объясняют радиацию. Проток протонов – протонное излучение, поток нейтронов – нейтронное, поток электронов - β-излучение. Для полноты необходимо добавить еще поток больших частиц (α-частиц), состоящих из двух протонов и двух нейтронов, и ионы углерода. Также существуют два вида радиации, чьи частицы не составляют ядро. Это рентгеновское излучение и γ-излучение.
Теперь рассмотрим, что происходит с веществом при воздействии на него радиации. Ударяясь в молекулы вещества, оно будто выбивает из него определенный фрагмент, при этом вещество может разрушиться или перестроится. При воздействии радиации на живую клетку происходят повреждения всех ее систем, однако фатальным повреждением считается нарушение структуры ДНК (двунитиевый разрыв), что приводит к невозможности размножения (инактивации) и смерти (некрозу и апоптозу). Повышенная активность деления и развития опухолевых клеток играют с ними злую шутку, поскольку воздействие радиации на быстроделящиеся клетки выше. Поэтому существует возможность уничтожить злокачественное новообразование, не сильно затрагивая окружающие здоровые ткани. Кроме того, современные методы фокусирования позволяют еще более точно направлять излучение и снизить его вред.
Однако, побочные эффекты данного типа лечения остаются весьма существенными. Они подразделяются на локальные (лучевые ожоги и язвы в месте облучения) и системные. Даже при хорошей направленности излучения радиоактивные частицы все равно распространяются по организму и повреждают его в самых разных местах. В нашем организме также существуют быстроделящиеся клетки, к примеру, клетки костного мозга, которые создают занимаются кроветворением (созданием элементов крови). Для таких клеток радиация также опасна, как и для опухоли. Повреждения от излучения приводят к тошноте, рвоте, слабости, выпадению волос, нарушениям в составе крови.
По методу исполнения лучевая терапия подразделяется на три типа.
Первый тип – контактная лучевая терапия, при котором источник излучения прикладывается непосредственно к опухолевой ткани. Это возможно при поверхностном расположении новообразования или при хирургическом доступе к нему. При внутритканевом облучении в опухоль вводятся иглы или капсулы с радиоактивным веществом.
Второй тип – это дистанционная лучевая терапия, при котором излучение проникает сквозь здоровые ткани и поражает опухоль в глубине. Одной из наиболее перспективных разновидностей метода является протонная терапия, поскольку данный тип излучения становится вредоносным только на определенном расстоянии от источника. Рассчитав глубину залегания опухоли, можно поразить ее минимизировав вред окружающим тканям. Несмотря на то, что у этого метода наибольшее количество побочных эффектов, он является самым распространенным, что объясняется универсальностью и доступностью.
Третий тип – это радионуклидная терапия, при котором в кровь пациенту вводится специальное радиоактивное вещество. Определенные ткани могут специфически захватывать и накапливать некоторые вещества, к примеру щитовидная железа захватывает йод, а костный мозг – фосфор. При разложении радионуклида высвобождается излучение, поражающее опухоль. При этом возникает очевидное ограничение данного метода: ему поддаются лишь те виды рака, которые локализируются в подобных тканях, способных накапливать подобные препараты.