История путешественников, странствующих по миру после апокалипсиса. Приезд конвоя в горд, расположенный в пустоши.
Высокий шпиль из железных труб поднимался на добрые тридцать метров над землей. На его вершине периодически мерцал зеленоватый огонек. Маяк для всех, кто решился бороздить пустоши.
Старый пикап, с облезлой краской и проржавевшей обшивкой, неспешно двигался мимо барханов, а следом волочилась колонна из таких же ржавых машин самых разных размеров и модификаций.
- Кажись добрались – мужичок с растрепанной бородой, сидящий на водительском сидении пикапа, широко улыбнулся, демонстрируя пожелтевшие зубы.
- Эх, наконец нормальные койки – паренек на соседнем сидении попытался было потянуться. Но руки уперлись в ржавую крышу, отчего пришлось тянуться в сторону.
- Ну, молодежь, ты это – смерил его взглядом водитель – булки не расслабляй, а то без капли воды уедешь.
- Ой, чья бы мычала – рыкнул в ответ парень – спустил всю флягу на древнюю железяку.
- Это не железяка – возразил собеседник, подняв указательный палец вверх, явно намекая на важность приобретения – это идол! Мегатрон воплоти! Знаешь сколько фанатики за такое отвалят?!
- Ага – парень иронично усмехнулся, переводя взгляд с поднятой руки бородача на окружающий пустынный пейзаж – если не казнят тебя раньше.
Колонна неспешно лавировала между барханами, приближаясь к забору из металлических листов, кусков кровли, деталей автомобилей и не весть чего еще. Вдоль всего этого мусорного великолепия, расположились невысокие башенки, из такого же хлама, на которых сейчас то и дело мелькали силуэты людей.
Подъехав ближе, пикап, а вслед за ним и вся колонна, остановились у ворот.
- Болт, доставай ублюдка – мужчина с опаской посмотрел в сторону одной из башен, где суетился человек и на приближающийся в их сторону силуэт в потрепанной мешковине, одетой на манер плаща с капюшоном.
Парень потянулся рукой под сиденье, откуда извлек обрезок трубы, к одному из которых была приварена рукоять и нечто, отдаленно напоминающее спусковой механизм.
Положив импровизированный огнестрел на колени, парень тоже уставился на приближающуюся фигуру. – думаешь, будут проблемы?
- Надеюсь нет – водитель продолжал смотреть на приближающегося часового – но лучше перестраховаться.
Фигура, наконец, дошагала до машины. Так что в боковом стекле со стороны пассажира показалась замотанная в тряпки физиономия. На лбу расположились черные защитные очки, покрытые толстым слоем пыли, так что обитателям транспорта была видна лишь узкая полоска обветренной кожи и серые глаза.
- Здрасте вашему корыту – с усмешкой хриплым голосом проговорил часовой. – вы к нам в гости, или проездом?
- Мы в гости – ответил бородач – пожрать да поспать не помешало бы.
- Тогда входной взнос – собеседник потянулся куда – то под плащ, извлекая оттуда потрескавшийся мерный стаканчик из пластика – три мили с человека.
Бородач обернулся к салону, принявшись копаться в одном из ящиков. Достав оттуда небольшую металлическую флягу, обмотанную тряпками, он протянул руку за мерным стаканчиком.
Сцедив из фляги чуть выше отметки в 0,5 мл, он отдал мерную тару собирателю взноса. Тот ловким движением извлек стеклянную бутылку из под полы, и долил туда воду.
- Остальные сами платят, или вы за всех?
- Каждый сам за себя.
Закрыв фляжку, мужичок аккуратно положил ее назад в ящик, завалив той же кучей деталей. Часовой отпрянул от машины, махнув в сторону ворот, рядом с которыми тут же показалась пара человек.
Массивные створки со скрипом медленно открывались наружу. Человек в мешковине неспешно пошел к следующей машине, а водитель направил пикап в сторону въезда.
Выдохнув, парень на пассажирском сиденье, неспешно убрал «ублюдка» назад под кресло.
- что малой, страх одолел? – усмехнулся водила, доставая из кармана жилетки самокрутку.
- Да не – парень откинулся на спинку, стараясь всем видом показать уверенность в своих силах. – бесят эти нахлебники.
- Свято место сухо не бывает – с ухмылкой подметил бородач – ни они, так кто другой дань собирать будет.
Проехав в ворота, они так же не спешно двигались вдоль хижен, больше похожих на кучи мусора. Металлических контейнеров разной степени целосности, облепленных со всех сторон таким же хламом. Немногочисленный народец сновал среди этого царства ржавчины, стараясь не показываться на глаза гостям.
Улочка оканчивалась просторной площадкой, на противоположной от въезда стороне которой, расположилась потрепанная временем бетонная постройка на высоких сваях. Окна и дыры были залатаны все тем же хламом. А к входу вела кривая лесенка без перил, которая, как казалось, вот – вот рухнет.
- Вот и царский дворец – мужик окинул постройку коротким взглядом, задержавшись на стоящей у входа в постройку фигуре – и царь собственной персоной. – повернув в сторону от въезда, он остановил машину возле одного из домиков.
Вслед за ними на площадку начали прибывать другие машины, останавливающиеся по соседству. Ступив на горячий полуденный песок, парень тоже смотрел на бетонную постройку.
Фигура «царя», одетая в чистый бежево – синий балахон и синюю накидку, с капюшоном, все так же неподвижно стояла на крыльце своего «дворца». Лицо скрывала массивная пластиковая маска отдаленно напоминающая засмаленный противогаз, а на голове расположился ржавый обруч, щедро усыпанный металлическими шипами, торчащими вверх.
- Не пялься особо – одернул его – бородач – беду еще накликаешь.
- Не выгонит же он нас – парень обернулся и подошел к кузову.
- Выгонит не выгонит – водитель подошел с другой стороны и принялся отстёгивать тент. – хер их разберет, царьков этих.
- С такими разговорами ты рискуешь гораздо больше – усмехнулся пассажир, принявшись так же отцеплять тент, и расправлять его в стороны, делая навес.
- Ну, вряд ли кто из местных хож в личную обитель – мужичок внимательно оглядел окрестность халуп, среди которых то и дело проскальзывали силуэты в грязном тряпье. - и вообще, хорош звиздеть, давай груз разгружать.