Забрал довольно быстро выяснил расположение деревни Сауми, расспросив местных жителей. Даже дети знали, где находится самая большая деревня на острове и лучшая школа боевых искусств.
Ломиться через лес, подрабатывая столовой для комаров, тоже не пришлось из-за широких тропинок, идя по которым, невозможно было заблудиться.
Забрал несколько часов карабкался по лесистым склонам крутых холмов. Нужно было перелезть через горную гряду, чтобы добраться до Сауми. Он наконец залез на вершину холма, выпрямился и отряхнул руки.
Кругом расстилался ковёр из разноцветных цветов необычайной красоты, зелёной травы и сине-фиолетового мха. А внизу, прямо за холмом, на котором стоял Забрал, высились домики с крышами из глины и палок.
Вдалеке раздался гром, и Забрал испуганно обернулся. Тучи висели так низко над землёй, что казались насыщенно-синими. Тени покрыли долину.
Совсем рядом с магом сверкнула молния, он испуганно обернулся и тут же полетел вниз - наступил на скользкий камень. Забрал покатился вниз по склону, царапая свои руки и ноги, пока его не подхватило что-то холодное и влажное, хотя ни кожа, ни одежда не намокли. Забрал понял, что лежит на спине какого-то призрачного земноводного, то ли дракона, то ли змеи. Оно плавно опустило его на землю и испарилось.
- Ты кто?
Мальчик лет семи стоял над Забралом и разглядывал его, склонив голову набок. Паренёк держал в руке деревянный посох, а волосы на макушке были собраны в хвост.
- Меня зовут Забрал Забралов. Я маг, - ответил Забрал, не делая никаких попыток встать. - Можешь отвести меня к… - он понял, что забыл имя. - Кодзики?
- Да запросто! А встать тоже помочь? - добродушно и без тени сарказма отозвался мальчик. Похоже, он не так часто видел чужаков.
- Нет, спасибо, - Забрал поднялся и отряхнул свою одежду от травы и пыли.
Мальчик улыбнулся, отчего его глаза превратились в узкие щёлочки, и побежал к деревне. Он остановился возле забора и крикнул какое-то имя.
- Подожди немного. Она сейчас откроет.
Забрал удивился, но промолчал. Он оглядел забор, окружающий деревню - колючие ветки переплелись друг с другом, образуя непроходимую стену. В ней чувствовались следы природной магии. От монстров она, возможно, и защитит, а вот от людей вряд ли.
- Здравствуйте… мы знакомы?
К ним вышла тёмноволосая девушка с арбалетом за спиной.
- Да, я тоже вас где-то видел…
- Ты же сам хотел её увидеть, да? - вставил мальчик.
- Ладно, разберёмся, - махнула рукой девушка. - За мной. А ты можешь пока пойти помедитировать. Давно пора, - сказала она мальчику. Тот вздохнул и побежал в деревню.
Девушка пошла следом, но вскоре свернула в другую сторону.
- Судя по всему, ты не со мной поговорить пришёл?
- Честно говоря… я плохо помню, точнее, не совсем хорошо знаю, кто может мне помочь. Мне сказали, что здесь живёт некто, побывавший на проклятых островах… вернее, на проклятом материке.
- Так вот где я тебя видела! - воскликнула девушка, став похожей на ребёнка, и пояснила:
- Я тоже там была двести лет назад. Моё имя Агнесса. Сейчас отведу тебя к Хинару.
Она быстро зашагала между домами, пока не вышла к небольшой горе.
- Здесь обычно медитируют ученики. Он тоже там. Если что, скажи, от меня.
- Спасибо Вам большое, - Забрал оглядел гору и тяжело вздохнул.
***
- Здравствуйте.
Хинару повернул голову на звук, открыл один глаз, посмотрел на Забрала и затем открыл второй.
- Где я мог вас видеть? - вопрос был задан исключительно из вежливости. Хинару понял.
- Я пришёл поговорить про проклятый материк.
- Присаживайся. Я слушаю.
- Я знаю лишь то, что оттуда никто не возвращался. Ещё говорят про мон…
- Не всё сразу. Для начала познакомимся. Я - Хинару Кодзики, возглавлял отряд ассасинов в походе на проклятый материк. Теперь вместе со своей женой работаю учителем здесь. А ты Забрал, верно? Воин, кажется.
- Маг. Забрал Забралов.
- Прошу прощения, - склонил голову Хинару. - Теперь к делу. Материк раскололся ещё во время финального сражения, магическая волна же, помимо прочего, сделала его непригодным для жизни на долгие годы.
- То есть все погибают из-за… плохого магического фона или чего-то в этом роде?
- Не думаю. Земли Мира находились довольно близко к проклятому материку, поэтому и магия повлияла на них сильнее, погибло очень много людей. Но уже через пару лет магический фон пришёл в норму и стал скорее благоприятным, чем опасным.
- В чём тогда причина?
- Известно лишь то, что некоторые корабли потопили монстры. Остальные пропали без вести. Не думаю, что кто-то смог достичь хотя бы маленького острова. Но у одного из отмеченных может получиться.
- “Отмеченных”? Кто это?
- Люди, имеющие особую связь с другим миром. Смотри, - Хинару подобрал с земли палочку и нарисовал на песке несколько овалов. - Если посмотреть из мира духов или магическим зрением, то это - обычные люди, - он дорисовал возле одного из овалов огромную воронку, уходящую вверх. - А это - отмеченный.
- Я не совсем понимаю, - помотал головой Забрал. Если говорить честно, он не понял абсолютно ничего. - А откуда такое название?
- Причины две. Первая: смерть оставила на всех нас свой отпечаток. Ты тоже отмеченный, знаешь?
- Не знал, - в замешательстве проговорил Забрал.
В этот момент прогремел гром, на землю упали первые капли дождя.
- А вторая? Вы ведь сказали “две”.
- А вторая проще, - усмехнулся Хинару. - На вас поставила метки сама Смерть.
Ты ведь понимаешь, кто находится на островах?
