Вплоть до 60-х годов прошлого века права женщин ущемлялись. Ни для кого не секрет, что женщины на протяжении нескольких веков не могли получать высшее образование, голосовать, занимать высокую должность. Естественно, заниматься спортом, тем более наравне с мужчинами, было невозможно.
Значит ли это, что женщинам разрешили играть в регби лишь 60 лет назад? Официально - да. Но для сегодняшней героини запрет на игру не стал поводом бросить регби.
Женское регби опережало своё время и первые спортсменки появились намного раньше. Наша история берет начало со школьного двора в Эннискиллене (графство Ферман, Ирландия). В 1883 году трое детей директора школы тёплым весенним днём вышли во двор после уроков. Как и для каждого ребёнка - нет большего удовольствия, чем побегать с мячом по полю, после учебного дня. Вот и двое сыновей директора не смогли отказать себе в этом наслаждении. Уильям и Джон нашли регбийный мяч, но играть вдвоем ребятам быстро наскучило. Братья решили расширить свою импровизированную команду, пригласив свою сестру - юную мисс Валентайн. Игра долго не продлилась, спортсменку практически сразу же вызвали «на ковёр», объяснив, что ее поведение не достойно юной леди, Эмили позорит честь своей семьи и, несмотря на статус ее отца, она будет отчислена из школы, если подобное повторится.
Мисс Валентайн не была бы первой женщиной в истории регби, если бы так просто сдалась. Эмили стала посещать регбийные матчи, а под покровом ночи отрабатывала приемы, которые видела днём на соревнованиях. Самостоятельно изучив «азы» регби, девушка пошла на первую тренировку. Практически с порога ей отказали, сообщив, что в этом спорте нет места для женщин. Но, продемонстрировав свои навыки, девушка была принята в школьную команду. Первый официальный матч, в котором играла мисс Валентайн, состоялся по одним данным в 1887, по другим - в 1885. В письмах спортсменки, опубликованных в 1950 году, Эмили утверждает, что играла на позиции вингера. Хоть мисс Валентайн, «скрипя зубами» и разрешили играть, естественно, построить спортивную карьеру было невозможно. Как только мисс Валентайн стала миссис Гэлвэй, двери в мир регби закрылись навсегда. Спортсменка тщетно пыталась создать первую женскую команду, но, к сожалению, она родилась не в том веке.
Женщин ещё долго не «пускали» в регби. Есть несколько записей из сомнительных источников о женщинах, играющих в регби во Франции в 1903 году, и небольшая ссылка на тренера, организовавшего игру для девочек на пляже в Англии в 1913 году.
Более нет никаких упоминаний о женских командах вплоть до 16 декабря 1917 года, когда в Cardiff Arms Park состоялся благотворительный матч между «Cardiff Ladies» и «Newport Ladies». Доподлинно известно, что в женское регби играли во Франции, Австралии и Новой Зеландии в 1920-х и 1930-х годах, но нет никаких записей о том, кто играл и насколько популярными были эти матчи.
Все начинания спортсменок не увенчались успехом, Вторая Мировая война сломала много судеб и затронула каждого, в том числе и регбистов. Первые официальные регбийные клубы стали появляться лишь в 1960-х годах в Великобритании, Северной Америке и Франции. Первый международный турнир был проведен в 1982 году. И только в 1990 году - спустя более 100 лет после того, как мисс Валентайн боролась за создание своей школьной команды, - был создан первый в Ирландии женский клуб.