Ракетный двигатель не заработал после отделения от несущего ракету бомбардировщика B-52, но ВВС США утверждают, что они все же сумели получить ценные данные во время испытания. Вторая попытка провести летные испытания прототипа гиперзвуковой ракеты AGM-183A ВВС с оружием быстрого реагирования воздушного базирования, или ARRW, потерпела неудачу. Оружие благополучно отделилось от несущего его бомбардировщика B-52H, но ракетный двигатель не заработал. Неудача последовала за первой неудачной попыткой летного испытания в апреле, в ходе которой ракета даже не покинула крыло B-52H, к которому она была прикреплена.
Военно-воздушные силы объявили сегодня об итогах испытания, которое произошло 28 июля над морским хребтом Пойнт-Мугу в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии. Служба ранее объявила, что проведет это летное испытание до конца июля. В этой новой попытке запуска приняли участие 419-я летно-испытательная эскадрилья на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии и объединенные испытательные силы бомбардировщиков Global Power. «Ракета отделилась от самолета и успешно продемонстрировала полную последовательность ее пуска, включая прием GPS, отсоединение пуповины и передачу энергии от самолета к ракете», – говорится в пресс-релизе ВВС, – «Ракета также продемонстрировала плавные маневры и маневры по устранению конфликтов, которые обеспечивают безопасную работу летного состава. После маневров по безопасному отделению ракетный двигатель не заработал».
Военно-воздушные силы настаивают на том, что этот неудачный запуск предоставил ценные данные испытаний и «продемонстрировал как проходят несколько первых моментов по отделению ракеты от носителя, программа продолжает отслеживать развитие гиперзвуковых возможностей в начале 2020-х годов». На прошлой неделе служба подтвердила, что общий план испытаний был таким же, как и при первоначальном неудачном испытании ракеты-носителя Flight 1, или BTF-1, в апреле.
Испытание BTF-1 было предназначено для того, чтобы сосредоточиться на проверке работоспособности ракетного ускорителя и демонстрации отделения полезной нагрузки ракеты без наддува. Прототип ракеты должен был нести хрупкий заменитель этого транспортного средства, который распадется после выпуска.
ARRW, как и было задумано, предназначен для ускорения клиновидного безмоторного гиперзвукового летательного аппарата с ускорением, расположенного внутри носовой части ракеты, и выведения его на желаемую высоту и скорость. Оказавшись там, носовой обтекатель отрывается, и транспортное средство освобождается, после чего оно скользит по траектории полета в атмосфере с гиперзвуковой скоростью к своей цели. Гиперзвуковые скорости определяются как, что-либо выше 5 Маха.
Машина с ускоренным скольжением спроектирована как очень маневренная, что в сочетании с ее скоростью и профилем полета делает ее идеальной для проникновения через плотную систему ПВО противника для нанесения ударов по чувствительным ко времени и другим ценным объектам. Эти характеристики в целом дают противникам меньше времени для реагирования на входящую угрозу, что чрезвычайно затрудняет им перемещение своих сил или поиск убежища иным способом.
Также интересно отметить, что комментарии Марка Льюиса, исполнительного директора Института новейших технологий Национальной ассоциации оборонной промышленности (NDIA), и Джона Венейбла, старшего научного сотрудника по оборонной политике в аналитическом центре Фонда наследия, ранее сегодня предположили, что ВВС, возможно, пытались провести BTV-1b или аналогичный тест. Льюис и Венейбл участвовали в мероприятии Фонда виртуального наследия, посвященном разработкам гиперзвукового оружия.
Все это также следует за тем, как Lockheed Martin, главный подрядчик, работающий над ARRW для ВВС, раскрыл убытки в размере 225 миллионов долларов по секретному проекту аэрокосмической разработки во время разговора с журналистами о доходах компании за второй квартал этого года. Неизвестно, связано ли это каким-либо образом с борьбой за AGM-183A или нет. Lockheed Martin, конечно, участвует в ряде публично признанных, но все еще сверхсекретных аэрокосмических программ и, безусловно, также участвует в ряде нераскрытых разработок.
Еще предстоит выяснить, как это второе неудачное летное испытание повлияет на планы ВВС в отношении ARRW. Как отмечается, служба по-прежнему заявляет, что рассчитывает достичь, по крайней мере, какого-то начального уровня боеспособности с этим оружием в начале 2020-х годов. В прошлом они заявляли, что надеются использовать неизрасходованные прототипы летных испытаний для обеспечения раннего оперативного потенциала. Однако в настоящее время ВВС отстают от графика летных испытаний, по меньшей мере, на семь месяцев, если не больше, поскольку первоначально ожидалось, что они проведут первый запуск с боевым огнем к концу 2020-го года, но потеряли один прототип.
«Разработка первого в своем роде оружия – это сложный бизнес, и именно поэтому мы проводим испытания», – заявил бригадный генерал ВВС Хит Коллинз, исполнительный директор программы ВВС по вооружениям, в заявлении, касающемся последней попытки запуска ARRW, – «Это возможность для наших ВВС, и у нас есть самая лучшая команда, работающая над тем, чтобы выяснить, что произошло, исправить это и как можно быстрее доставить ARRW нашим потребителям. Надеюсь, военно-воздушные силы смогут использовать то, что они узнали из этого неудачного запуска, чтобы продолжать продвигаться вперед в том, что все еще планируется сделать его первым действующим гиперзвуковым оружием воздушного базирования». Служба продолжает подчеркивать, что это способность, которая имеет решающее значение для будущих конфликтов высокого уровня, особенно против потенциальных противников, близких или равных, таких как Китай.
ДЖОЗЕФ ТРЕВИТИК