Некоторые люди, знавшие в то время Кима, утверждают, что он при каждом удобно случае давал понять, что «в гробу видел всю эту политику и хочет вернуться к понятному делу — продолжить службу офицером». В очередной раз сошлемся на исследования Ланькова, который цитирует начальника 7-го отдела политотдела 25-й армии В. В. Кавыженко, тесно общавшегося с будущим великим вождем: «Я хорошо помню, как я зашел к Ким Ир Сену как раз после того, как ему предложили стать во главе народных комитетов. Он был очень расстроен и сказал: „Я хочу полк, потом — дивизию, а это-то зачем? Ничего я не понимаю и заниматься этим не хочу!“».
В итоге капитана Ким Ир Сена «убедили» принять новое задание. Хотя, возможно, ему, как офицеру, попросту приказали это сделать. Политическая звезда лидера нового корейского государства стала стремительно восходить, хотя в самом начале многие полагали, что в правительстве единого корейского государства он будет «всего лишь» министром обороны. Но попытки СССР и США договориться о создании единой Кореи провалились, и обе сверхдержавы взяли активный курс на создание подконтрольных себе правительств в той части Корейского полуострова, за которую отвечали. На рубеже 1945–1946 годов Ким Ир Сен стал главой Северной Кореи, возглавив своего рода временное правительство — Временный народный комитет. Правда, власть Кима была чисто формальной и после официального провозглашения КНДР в сентябре 1948 года, когда Ким Ир Сен стал первым главой молодого государства. Тогда советники из СССР контролировали абсолютно все стороны жизни. Впрочем, похожая ситуация сложилась и в Южной Корее, которая находилась под таким же тотальным контролем США.
В любом случае Ким Ир Сен, прибыв в Северную Корею, быстро превратился в яркого лидера нового государства. Впрочем, эти годы оказались для него нелегкими в личном плане. Летом 1947 года, купаясь в пруду у дома, утонул второй его сын Шура, а в сентябре 1949 года при родах умерла жена Ким Чжон Сук. Ким Ир Сен, сильно любивший и сына и жену, тяжело переживал такие страшные потери, но все же смог выстоять под ударами судьбы.
Тем временем на Корейском полуострове, как на Севере, так и на Юге, основные политические силы не хотели мириться с разделом страны и готовили планы по силовому объединению. Ким Ир Сен сумел убедить лидеров СССР и Китая в том, что война будет быстрой, победоносной, а население Юга встретит северян с распростертыми объятиями. По версии КНДР, 26 июля 1950 года «марионеточные южнокорейские войска вторглись на территорию КНДР, но армия Северной Кореи отбила атаку и перешла в контрнаступление». Однако, по версии историков остальных стран, армия Севера сама начала внезапное наступление. Как хорошо известно, разразившаяся в результате кровопролитная война стоила жизни нескольким миллионам корейцев. По понесенным потерям Корейская война для корейцев сопоставима с Великой Отечественной войной для советских граждан. В конце концов в конфликт вмешались крупные державы: на стороне Юга — США под эгидой ООН, на стороне Севера — войска Китая при поддержке СССР. По большому счету, где война началась, примерно там же она и закончилась, хотя в КНДР ее официально называют «победной». Раздел Кореи на Север и Юг окончательно закрепился.
Ким Ир Сен к этому времени освоился с ролью лидера и дал понять своим «наставникам», что «ученик» стал самостоятельным и не намерен больше жить по указке. Десять лет, которые прошли после окончания Корейской войны, Ким Ир Сен использовал для ликвидации всех возможных противоборствующих группировок и конкурентов. Так, были устранены от власти, а иногда и физически ликвидированы представители «прокитайской», «просоветской» фракции, а также «местные» подпольщики. Ким, искусно сталкивавший группировки друг с другом, оказался безусловным лидером.
Несмотря на свои ранние заявления, Ким оказался талантливым политиком и ловко вел дела не только дома, но и на международной арене. Он в полной мере использовал начавшийся идеологический конфликт между Советским Союзом и Китаем. Ким Ир Сен, искусно лавируя между двумя державами, сумел добиться того, что Москва и Пекин оказывали помощь Пхеньяну, но при этом товарищ Ким сумел сохранить независимость внутренней политики. Ничьей марионеткой он не был.
Примерно с рубежа 1950–1960-х годов в государственном устройстве КНДР появляются самобытные черты, страна перестает копировать советский и китайский строй. Ким Ир Сен смог утвердиться как полноправный правитель, который получает помощь от двух более мощных союзников, но при этом имеет возможность не оглядываться на них. В этом, безусловно, проявился особенный талант Ким Ир Сена, наверняка удивившего своих прежних сослуживцев и тех, кто в середине 1940-х годов уговаривал его стать во главе нового государства. Так, с 1955 года Ким Ир Сен заявляет о создании новой идеологии чучхе, которая в итоге превращается в главную доктрину КНДР. Попутно он заявляет, что чучхе превосходит социализм и избавляется от тех недостатков, которые присущи социализму и ленинизму.
В экономике и политике внедряются методы, которые разработал и одобрил сам Ким Ир Сен: жесточайшее центральное планирование, ликвидация каких-либо намеков на материальное стимулирование труда и проч. Ким Ир Сен также вводит «руководство на местах» как один из главных способов управления экономикой. Заключается он в том, что вождь лично ездит в колхозы, военные части, детские сады, на предприятия, металлургические комбинаты и проч. и объясняет, «как правильно надо работать».
С этим связана одна интересная особенность вождя: Ким Ир Сен вплоть до самой своей смерти не запирался в роскошных личных резиденциях, а очень много ездил по стране. При этом он пользовался исключительно наземным транспортом — либо автомобилем, либо личным поездом. Великий вождь никогда не летал на самолете, и все свои зарубежные поездки совершал только на поезде, вследствие чего география его зарубежных визитов была весьма ограниченна. Интересно, что эту особенность перенял его сын, Ким Чен Иру. А вот внук, Ким Чен Ын, самолетов не боится.